西口，即殺虎口，位于山西省朔州市右玉縣西北部，現(xiàn)為集中展示“西口文化”的著名風(fēng)景名勝區(qū)。
清代是中國人口發(fā)展史上的一個(gè)重要時(shí)期。清初通過康雍乾三世的恢復(fù)發(fā)展，到乾隆朝全國人口突破三億大關(guān)。人地矛盾尖銳，大量內(nèi)陸貧民迫于生活壓力，“走西口”、“闖關(guān)東”或“下南洋”，形成近代三股大的移民浪潮。“走西口”是清代以來成千上萬的晉、陜等地老百姓涌入歸化城、土默特、察哈爾和鄂爾多斯等地謀生的移民活動?！白呶骺凇边@一移民活動，大大改變了口外蒙古的社會結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和生活方式。同時(shí)，占移民比例極高的山西移民，作為文化傳播的主要載體，將山西的晉文化帶到了內(nèi)蒙古中西部地區(qū)，使當(dāng)?shù)匦纬筛挥袧庥羯轿鞅就撂厣囊泼裎幕x文化作為農(nóng)耕文化的一部分，通過人口遷移，與當(dāng)?shù)氐挠文廖幕嗳诤?，形成富有活力的多元文化，豐富了中國的文化。
山西北部土地貧瘠，自然災(zāi)害頻繁，生存環(huán)境的惡劣迫使晉北很多人到口外謀生?！昂忧５轮荩昃挪皇?，男人走口外，女人挖野菜”的山西舊謠充分說明“走西口”者多為自然災(zāi)害引起的饑民。清光緒三年至五年，山西等省大旱三年，出現(xiàn)被稱為“丁戊奇災(zāi)”的近代最嚴(yán)重的旱災(zāi)，甚至部分地區(qū)寸雨未下。自然災(zāi)害引起的人口流遷，以忻州、雁北等晉北地區(qū)最為突出。晉北各州縣貧瘠的土地，惡劣的自然環(huán)境迫使大批百姓離開故土。例如“陽高地處北塞，砂磧優(yōu)甚，高土黃沙，滿目低土，堿鹵難耕……地瘠民貧，無所厚藏，一遇荒歉，流離不堪?！痹谪汃さ耐恋?，寒冷的氣候，無川流灌溉的惡劣自然環(huán)境里，晉北人生活困苦。每遇災(zāi)歉，人們不得不流離失所，奔赴口外謀生。
“走西口”是一部辛酸的移民史，是一部艱苦奮斗的創(chuàng)業(yè)史。一批又一批移民背井離鄉(xiāng)北上口外蒙古，艱苦創(chuàng)業(yè)，開發(fā)了內(nèi)蒙古地區(qū)。更重要的是，他們給處于落后游牧狀態(tài)的內(nèi)蒙古中西部帶去了先進(jìn)的農(nóng)耕文化，使當(dāng)?shù)氐恼麄€(gè)文化風(fēng)貌發(fā)生了根本的改變。伴隨著“走西口”移民的進(jìn)程，口外蒙古地區(qū)以傳統(tǒng)單一的游牧社會演變?yōu)槠炜h雙立，牧耕并舉的多元化社會。在這一演變過程中，作為移民主體的山西移民做出了極大的貢獻(xiàn)。由于山西移民在移民中占絕大多數(shù)，因而當(dāng)?shù)氐囊泼裎幕嗟馗挥袝x文化的特色，也可以說是晉文化在這一地區(qū)的擴(kuò)展?！ ∪丝诘牧鲃?，帶動了文化的傳播，而文化的傳播，又拉近了地區(qū)間的距離，增強(qiáng)了它們的認(rèn)同感?！白呶骺凇边@一移民浪潮，大大促進(jìn)了內(nèi)蒙古中西部地區(qū)與內(nèi)陸的交流，進(jìn)一步增進(jìn)了蒙漢之間的民族感情，對我們多民族國家的繁榮穩(wěn)定產(chǎn)生了一定的積極的影響。
