改革的思潮在涌動(dòng)，革命的潮流更在奔騰。
公元1844年的一天，廣西貴縣的六鳥(niǎo)神廟里聚滿了鄉(xiāng)民，聽(tīng)洪秀全宣傳“拜上帝會(huì)”的教義：“我們都是天父的子女，人人平等?？僧?dāng)今滿世妖魔橫行，大家才過(guò)不上好日子。今后我們除了天父，誰(shuí)也不能信!”
一位老人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)：“這話可不能在廟里說(shuō)呀，六鳥(niǎo)神爺最是靈驗(yàn)，觸犯神爺，馬上要大禍臨頭的?！?br>
“鄉(xiāng)親們，別害怕!我就是天父派來(lái)除邪滅妖的。你們看!”洪秀全說(shuō)著，操起手中的筆桿，朝神像使勁一戳。只聽(tīng)“轟”的一響，神像應(yīng)聲坍塌，一大蓬白蟻從朽爛的泥胎里飛了出來(lái)。
“哇!”鄉(xiāng)民們張大了嘴，敬仰地望著這位三十歲的教主。他們當(dāng)然不知道，洪秀全事先已對(duì)這座年久失修的神廟仔細(xì)察看過(guò)了。
洪秀全，廣東花縣（今廣東花都）人，當(dāng)過(guò)多年的村塾教師。他早年曾四次參加科考，結(jié)果都名落孫山，個(gè)人的失意和對(duì)時(shí)世的不平，使他產(chǎn)生了強(qiáng)烈的叛逆心理。十多天不省人事。后來(lái)，他讀到了一本基督教布道的小冊(cè)子《勸世良言》，思想上受到巨大震動(dòng)。于是他拋棄了科舉功名，從此將“重整乾坤”作為自己的莊嚴(yán)使命。
洪秀全同表弟馮云山、族弟洪仁玕一起，砸毀了村里的孔子牌位，自行受洗，組織了“拜上帝會(huì)”。他們離開(kāi)家鄉(xiāng)，來(lái)到廣西山區(qū)，運(yùn)用一切方式宣傳革命。山區(qū)的農(nóng)民、礦工，早就聽(tīng)說(shuō)了這位洪先生的神奇，又為教義中平等自由、共享太平的奮斗目標(biāo)所吸引，紛紛入會(huì)。不到幾年的功夫，已在廣西各地團(tuán)結(jié)了上萬(wàn)人的革命力量，燒炭工楊秀清、礦工蕭朝貴、破落地主韋昌輝、石達(dá)開(kāi)等，都成為“拜上帝會(huì)”的重要骨干。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)高達(dá)七千萬(wàn)兩白銀的軍費(fèi)和賠款，以及白銀的繼續(xù)嚴(yán)重外流，使清政府更加重了對(duì)人民的壓榨。這時(shí)，廣西又遭到了空前的災(zāi)荒，大街上公然出售人肉，每斤只賣到幾十文。洪秀全知道起義的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟了，就在公元1850年７月發(fā)布了動(dòng)員會(huì)，要求各地拜上帝會(huì)會(huì)員到桂平縣金田村集中。各地會(huì)員丟下活計(jì)，變賣家產(chǎn)，扶老攜幼前來(lái)響應(yīng)。他們把一切現(xiàn)金和財(cái)物都交入“圣庫(kù)”，實(shí)行衣食零用由“圣庫(kù)”統(tǒng)一開(kāi)支、人人平均使用的均產(chǎn)制度。洪秀全同時(shí)把青壯年編入兵冊(cè)，開(kāi)展軍事訓(xùn)練，兵冊(cè)上官兵達(dá)到一萬(wàn)三千多人。
桂平的地方官聽(tīng)到風(fēng)聲，帶著三百名清兵前來(lái)捕拿。他們讓挑夫挑著二十四擔(dān)繩索，滿以為可以手到擒來(lái)。不料還未進(jìn)村，就在橋邊中了埋伏，全都乖乖地當(dāng)了俘虜，帶來(lái)的繩子正好捆他們自己。
公元1851年1月11日，是洪秀全三十九歲生日。全體會(huì)員，集合在金田村韋氏宗祠門(mén)前的廣場(chǎng)上。洪秀全健步登上高臺(tái)，大聲宣布：“今天，我們正式起義了!我們的國(guó)號(hào)，就叫太平天國(guó)。我們要除滅清朝的閻羅妖，讓天下永享太平!”
他回首一招，一面繡著太平天國(guó)的杏黃大旗高高升起。在眾人的歡呼聲中，洪秀全發(fā)布了五條軍紀(jì)：一，遵守條規(guī)命令；二，男女分營(yíng)；三，秋毫無(wú)犯；四，團(tuán)結(jié)齊心；五，臨陣打仗不得退縮。接著，他下達(dá)了向桂平縣城的進(jìn)軍令。
咸豐帝得到報(bào)告，急忙派出欽差大臣，命令廣西提督向榮率部一萬(wàn)余人圍剿堵截。但是，起義軍得到各地百姓的支持響應(yīng)，如魚(yú)得水，半年下來(lái)，不僅沒(méi)有被鎮(zhèn)壓下去，反而更加壯大，攻下了重鎮(zhèn)永安州(今廣西蒙山)。向榮不得不在給京城的奏章中，哀嘆“臣屢戰(zhàn)屢敗”。幸得他的幕僚幫他改成“臣屢敗屢戰(zhàn)”，才避免了朝廷的嚴(yán)厲處分。
在永安州，洪秀全自立為天王，封楊秀清、蕭朝貴、馮云山、韋昌輝、石達(dá)開(kāi)為東、西、南、北、翼五王，形成了太平天國(guó)農(nóng)民政權(quán)的領(lǐng)導(dǎo)核心。休整了幾個(gè)月后，太平軍揮師北上，挺進(jìn)湖南、湖北，然后沿著長(zhǎng)江東下。這一期間，每天都有上千名的百姓加入起義隊(duì)伍，一路勢(shì)如破竹，銳不可當(dāng)。
公元1853年3月，在洪秀全、楊秀清率領(lǐng)下，五十萬(wàn)太平軍分水陸二路，直抵南京城下。起義軍攻占了南京。這座六朝古都被改名為“天京”，成了太平天國(guó)的首都。 | 
