馮云山，廣東花縣（今廣州花都區(qū)）禾落地村人。本名馮乙龍。洪秀全表弟、同窗學(xué)友。
據(jù)史料記載 ，馮云山“家道殷實” 。因馮家較為富裕，馮云山自幼即誦經(jīng)讀史，博覽群書，甚至對西洋舶來的天文、歷算也有涉及，對地理、兵法也很感興趣，有一定的研究。年長后，卻科場不順，屢試不第，和表兄洪秀全一樣成了一對倒霉的科第失意者。
因?qū)以嚥恢校T云山回鄉(xiāng)在童古頂（地名）做了一名塾師，教小孩讀書以糊口。清道光二十三年（1843）七月，受洪秀全影響，在家鄉(xiāng)參加了洪創(chuàng)立的拜上帝會，并將私塾中供奉的孔子牌位砸爛，在鄉(xiāng)四處宣傳不拜邪神，不拜偶像，棄惡從善。
1844年4月，馮云山隨洪秀全、 馮瑞嵩、馮瑞珍（ 馮氏族兄弟）一起離開花縣，赴外地傳教。一行人先后到廣州、番禺、順德、南海、增城、從化、清遠(yuǎn)、英德、連山、陽山等地，宣傳拜上帝教教義。
在較為富裕的廣東珠三角地區(qū)，人們的謀生機會較多，對陌生的拜上帝教不感興趣甚至很抵觸，因此沒有任何成效。馮瑞嵩、 馮瑞珍大失所望，加上風(fēng)餐露宿，旅途艱辛，遂辭別洪秀全、馮云山返回花縣。
洪秀全、馮云山傳教決心不改，攜手西上，輾轉(zhuǎn)進(jìn)入粵西羅定、信宜之八排山區(qū)傳教，依然受到冷遇，信者寥寥。 洪秀全、 馮云山鍥而不舍， 相攜進(jìn)入廣西貴縣賜谷村， 邊辦學(xué)教書，邊宣傳、鼓吹拜上帝教教義，吸引了鄰近各村100多人入會。期間，洪秀全有事返回花縣官祿布村。馮云山則獨自前往潯州府桂平縣的紫金山區(qū)。
廣西和廣東不同，境內(nèi)多山及石灰?guī)r峰叢，水旱災(zāi)難多，交通不便，封閉落后，自古就是地瘠民貧、經(jīng)濟欠發(fā)達(dá)地區(qū)。不僅如此，廣西貧富懸殊，剝削嚴(yán)重，一貧如洗的無產(chǎn)者對現(xiàn)實極度不滿，改變自身命運的想法與愿望極其迫切。無疑，廣西才是傳播拜上帝教的理想地區(qū)。
1884年1月，馮云山抵達(dá)桂平縣紫金山麓的小村莊古林社。初到異鄉(xiāng)，馮云山非常謹(jǐn)慎，人地生疏，生活遭遇巨大的困難。他放下讀書人的架子，脫去長衫，換上短褂，擼起袖子替人耕田割禾，燒磚瓦、撿牛糞、挑水，只要能糊口，啥臟活累活都干，晚上則借宿在人家的牛欄中。由于他為人忠厚，待人誠懇，深得窮弟兄們的敬重、擁戴。
在古林社待了3個月，就有十幾個農(nóng)民信了拜上帝教，成績不錯，給了馮云山極大的鼓舞、信心。1845年早春，馮云山來到了紫金山腹地的金田村，經(jīng)人介紹在鄰村一戶曾姓人家做塾師。課余，他深入貧苦農(nóng)民中，宣傳拜上帝會的宗旨，組織一盤散沙的群眾，密圖大業(yè)。
馮云山為人很好，熱情誠懇，口才不錯，善于鼓動，窮哥們叫他“馮大伯”。他勸導(dǎo)大伙兒信奉上帝，說上帝是唯一真神，人人都是上帝生養(yǎng)，大家皆是兄弟姐妹，本無高低貴賤，人人平等。入了教，就可以有飯同吃，有衣同穿，有錢同使，無人不飽暖。這些說辭對在饑寒線上苦苦煎熬的貧苦農(nóng)民極具誘惑力，他們從馮這里得到了慰藉，看到了希望，紛紛加入拜上帝會。
馮云山在這一時期發(fā)展的3000多信徒， 許多人日后成了拜上帝會的骨干力量，其中包括楊秀清、韋昌輝、蕭朝貴、石達(dá)開、秦日綱等等，這些人后來均成為太平天國的重要的領(lǐng)導(dǎo)人物。到1847年8月洪秀全從花縣趕來相會時 ，看到表弟已經(jīng)發(fā)展了數(shù)千人入會，非常驚訝、興奮。
當(dāng)年10月，馮云山同洪秀全搬遷到高坑沖，設(shè)立拜上帝會總機關(guān)，制定“十款天條”和各種制度、儀式，派親信四處發(fā)展會員，還帶信徒赴象州搗毀甘王廟，鬧出來很大的響動，引起了當(dāng)?shù)毓俑淖⒁狻?/p>
1847年冬季，石人村土豪王作新和地方團練頭子帶人闖入高坑沖，將馮云山抓捕押走，信徒盧六聞訊聚眾將馮奪回。
1848年1月，王作新再次糾集人馬入村將馮云山逮捕，送入縣衙后以“踐踏社稷神明” 、“陰圖謀叛”罪名投入桂平縣大牢。拜上帝會眾籌款營救， 上下打點，10月馮云山被當(dāng)作“無業(yè)游民”押送回廣東原籍。南歸途中，馮云山巧舌如簧，竟然說動押送差役入了教，一同回到桂平紫金山麓。
回桂平后，才知洪秀全已經(jīng)回廣州找關(guān)系設(shè)法營救，遂掉頭南返回花縣尋蹤，與洪秀全密謀舉兵起事。
1849年7月，與洪秀全同回廣西桂平紫金山區(qū)，建立了領(lǐng)導(dǎo)核心，并與燒炭工楊秀清和種田佬蕭朝貴、富家子韋昌輝等結(jié)為異姓兄弟，共尊上帝耶和華為天父，上帝子耶穌為長兄 ，洪秀全為次兄，馮云山為上帝第三子。馮云山是太平天國的奠基者，這是毋庸置疑的，沒有他的堅持與努力，根本不可能開創(chuàng)后來的局面。謙遜低調(diào)的他把頭把交椅讓給拜上帝教的創(chuàng)始人、表哥洪秀全，自己甘為洪氏副手。
1850年6月洪、馮廣發(fā)團營令，兩廣各地教徒、信眾紛紛扶老攜幼至金田參加團營。洪秀全、馮云山率眾至平南花洲山人村布置起義事項。12月，清軍聞訊而來，將花洲團團包圍，幸虧蒙得恩帶人解圍，將洪秀全等迎回金田村。大股清軍尾追而至，洪秀全、馮云山、楊秀清在蔡江村設(shè)伏阻擊，激戰(zhàn)中，洪秀全、馮云山率中軍猛攻敵陣，清軍潰敗，拜上帝會武裝首獲大勝。
1851年1月11日，金田起義正式爆發(fā)，馮云山顧全大局，主動請求擔(dān)任后軍主將。他自告奮勇趕赴桂平東北的大湟江口聯(lián)絡(luò)、說服天地會武裝首領(lǐng)羅大綱、蘇三娘率部參加起義。
同年2月，在大湟江口以東的牛排嶺之戰(zhàn)中，馮、洪督軍奮勇作戰(zhàn)，將前來圍剿的向榮部清軍擊敗。4月，武宣三里圩之戰(zhàn)，馮云山參與指揮，再次大破清軍，斬獲可觀。后進(jìn)軍象州，遭清軍阻擊失利，折回桂平。
9月，清軍大舉來襲，馮、洪率軍突圍至官村，會合蕭朝貴部反擊緊追不舍的清軍，擊退了追兵。隨后，洪秀全封馮云山為前導(dǎo)副軍師。
1851年12月，太平軍攻克了永安（今蒙山）城。12月17日，在著名的永安封王中，天王洪秀全下詔分封五王，楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮云山為南王， 韋昌輝為北王，石達(dá)開為翼王。史稱“首義五王”。論功當(dāng)屬第一的馮云山封南王、七千歲，位居第三。
起兵之初，洪秀全自詡上帝次子，耶穌是他大哥，馮云山是上帝三子，東王楊秀清也叫洪秀全二哥，稱馮云山三哥，但楊和蕭朝貴裝神弄鬼，取得了代天父、天兄傳言的特權(quán)，以天父、天兄代言人的身份凌駕于洪、馮之上。當(dāng)然，天王是領(lǐng)袖，具有毋庸置疑的崇高地位，不可取代，楊、蕭卻有意將宗教地位轉(zhuǎn)化為政治地位，使自己的地位高于馮云山，明確了東王以下諸王俱受楊秀清節(jié)制。天朝內(nèi)部的首次權(quán)力分配即埋下了不和諧的隱患，奏響了日后紛爭的不祥音符。
永安封王后，馮云山創(chuàng)制的“太平天歷”被批準(zhǔn)頒行，取代了清朝紀(jì)年、歷法，他還協(xié)助洪天王制定《太平軍目》、《太平官制》和《太平禮制》。
1852年4月，太平軍利用天降大雨之機，從永安突圍，馮云山和蕭朝貴、羅大綱等率主力在平?jīng)_、旱沖、崩沖一帶與圍堵清軍激戰(zhàn)，打死清軍總兵4人，殲滅清軍將士4、5千人，突破重圍后乘勝北上進(jìn)攻桂林。
桂林是當(dāng)時廣西的省府，桂北重鎮(zhèn)，城池堅固，城內(nèi)糧草充足，守軍正在增多，戒備森嚴(yán)。太平軍圍攻桂林月余，架炮轟、架云梯攻、用“呂公車”輪番仰攻，守軍則用火攻、鳥銃、火炮俯射， 屢次挫敗太平軍進(jìn)攻，并重創(chuàng)太平軍，城下遺尸累累，血流漂杵。因桂林久攻不克，清軍援兵源源不斷開至，再攻下去對太平軍明顯不利。洪、馮、楊等商量決定，撤圍北上入湘。5月9日，太平軍布下疑陣，分期分批地撤離桂林，取道北上。
太平軍經(jīng)興安抵達(dá)全州城外，開始無意攻占此城，只想“和平過境”。然而，當(dāng)太平軍隊伍接踵繞城北進(jìn)時，城頭上一清軍守將遙見軍中有已定裹著黃緞的轎子格外引人注目，猜想轎子里坐著的一定是“發(fā)匪”大頭目。在邀功心切的心理促使下，這小軍官下令守兵將炮口瞄準(zhǔn)黃轎發(fā)射，坐在轎子里的南王馮云山中炮負(fù)重傷。南王被炸成重傷，引發(fā)太平軍集體憤怒，東王楊秀清下令攻城，3000多太平軍經(jīng)十幾天血戰(zhàn)，全州終于被攻破，守將曹燮培被殺，城中軍民幾乎被斬盡殺絕。
6月，太平軍離全州繼續(xù)北進(jìn)，在湘江蓑衣渡附近遭清知州江忠源部伏擊，損失慘重，鏖戰(zhàn)中，馮云山傷勢惡化，不幸死亡。
馮云山是太平天國的奠基者與重要創(chuàng)始人，他的早死，是太平天國的重大損失。從最初的宣傳發(fā)動到組織策劃，從政治斗爭到軍事部署，他全程參與， 屢立奇功，功莫大焉。 但他不爭功擺好，不計較個人得失和權(quán)勢名位，他發(fā)現(xiàn)培養(yǎng)了具有軍事才能的楊秀清、蕭朝貴，并主動讓賢，甘居二人之下，并服從楊秀清的領(lǐng)導(dǎo)。這種忠厚長者的作風(fēng)讓他深受太平軍官兵的敬重與擁戴。他的早逝，是其宿命亦是太平天國的一大遺憾。馮云山若不過早死去，以他的威望與號召力以及人格魅力，太平天國后來內(nèi)部爭權(quán)奪利、自相殘殺的團結(jié)問題或許能得到有效的解決，至少會解決的更好一些。
