媽祖，又稱天妃、天后、天上圣母、娘媽，是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祗。古代在海上航行經(jīng)常受到風(fēng)浪的襲擊而船沉人亡，船員的安全成航海者的主要問題，他們把希望寄托于神靈的保佑。在船舶啟航前要先祭天妃，祈求保佑順風(fēng)和安全，在船舶上還立天妃神位供奉。
相傳媽祖的真名為林默, 林默娘，誕生于宋建隆元年（960年）農(nóng)歷三月二十三日。宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世。 媽祖為福建莆田九牧林六房之后。
媽祖誕生于宋建隆元年（960）農(nóng)歷三月二十三日。在她出生之前，父母已生過五個女兒，十分盼望再生一個兒子，因而朝夕焚香祝天，祈求早賜麟兒，可是這一胎又是一個女嬰，父母大失所望。就在這個女嬰將要出生前的那個傍晚，鄰里鄉(xiāng)親看見流星化為一道紅光從西北天空射來，晶瑩奪目，照耀得島嶼上的巖石都發(fā)紅了。所以，父母感到這個女嬰必非等閑之女，也就特別疼愛。因?yàn)樗錾翉浽麻g都不啼哭，便給她取名林默，父母又稱她為林默娘，默娘。
林默幼年時就比其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啟蒙讀書，不但能過目成誦，而且能理解文字的義旨。長大后，她決心終生以行善濟(jì)人為事，矢志不嫁，父母順從她的意愿。她專心致志地做慈善公益的事業(yè)，平素精研醫(yī)理，為人治病，教人防疫消災(zāi)，人們都感頌她。她性情和順，熱心助人。只要能為鄉(xiāng)親排難解紛，她都樂意去做，還經(jīng)常引導(dǎo)人們避兇趨吉。人們遇到困難，也都愿意跟她商量，請她幫助。
生長在大海之濱的林默，還洞曉天文氣象，熟習(xí)水性。湄洲島與大陸之間的海峽有少礁石，在這海域里遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說她能“乘席渡海”。她還會預(yù)測天氣變化，事前告知船戶可否出航，所以又傳說她能“預(yù)知休咎事”，稱她為“神女”、“龍女”。
宋太宗雍熙四年（987）九月初九，是年僅二十八歲的林默與世長辭之日。這一天，湄洲島上群眾紛紛傳說，他們看見湄峰山上有朵彩云冉冉升起，又恍惚聽見空中有一陣陣悅耳的音樂……。
從此以后，航海的人又傳說常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。
媽祖一生在大海中奔馳，救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過許多漁舟商船；她立志不嫁慈悲為懷，專以行善濟(jì)世為已任。 歷代對媽祖的賜封根據(jù)史料，宋、元、明、清幾個朝代都對媽祖多次褒封，封號從“夫人”、“天妃”、“天后”到“天上圣母”，并列入國家祀典。
媽祖逝世時鄉(xiāng)人感其生前治病救人的恩惠，于同年在湄洲島上建廟祀之，這就是名聞遐邇的湄洲媽祖廟。祖廟于天圣年間（公元1023-1032年）擴(kuò)建，日臻雄偉。明永樂年間（1403年-1424年），航海家鄭和曾兩次奉旨來湄嶼主持御祭儀式并擴(kuò)建廟宇。至清康熙時，已形成了具有五組建筑群的“海上龍宮”?？上В薪鸨梯x煌的建筑群已廢圯，現(xiàn)存原建只剩下“林默的父母祠”，規(guī)模較小。近年來，湄洲祖廟進(jìn)行了大量的復(fù)原修建工作，已初具規(guī)模。莆田湄洲島的上媽祖廟，天津的天后宮，澳門的媽祖閣，臺灣北港的朝天宮和鹿港媽祖廟為我國天后宮有名的大廟。
媽租腳下的坐騎就是玳瑁！
