湄洲媽祖廟
很多人知道媽祖，但不一定知道媽祖的來龍去脈。
福建莆田有一個(gè)湄洲島，因其形似娥眉而得名，面積14平方公里。湄洲島四季如春，綠樹成蔭，天藍(lán)水凈，空氣清新。
湄洲島媽祖祖廟，在世界媽祖文化中，擁有至高無上的地位和影響力，是年代最久遠(yuǎn)的媽祖廟。
據(jù)《莆田縣志》記載，林默“羽化升天”的同年，雍熙四年(公元987年)，邑人立“通賢靈女廟”于湄洲島，這座通賢靈女廟即今天的湄洲媽祖祖廟，是第一座祭祀媽祖林默的廟宇。
媽祖本姓林，名默，人們稱之為默娘，莆田縣人。她只活了28歲，但她的名字，卻被人們傳誦了一千多年。
媽祖生于公元960年3月23日，祖父林孚，官居福建總管，父親林愿，官任都巡檢。在她出生之前，父母已生過五個(gè)女兒，盼望再生一個(gè)兒子，因而朝夕焚香祝天，祈求早賜麟兒，可是這一胎又是一個(gè)女嬰，父母有些失望。
就在這個(gè)女嬰將要出生前的那個(gè)傍晚，鄰里鄉(xiāng)親看見流星化為一道紅光從西北天空射來，晶瑩奪目，照耀得島上的巖石都發(fā)紅了。所以，父母感到這個(gè)女嬰必非等閑之女，也就特別疼愛。
因?yàn)樗錾翉浽麻g都不啼哭，便給她取名林默，又稱她為默娘。林默幼年時(shí)就比其他姐妹聰明穎悟，8歲從塾師啟蒙讀書，不但能過目成誦，而且能理解文字的義旨。
長大后，她決心終生以行善濟(jì)人為事，矢志不嫁，父母順從她的意愿。她專心致志地做慈善公益的事業(yè)，平素精研醫(yī)理，為人治病，教人防疫消災(zāi)，人們都感頌她。她性情和順，熱心助人，只要能為鄉(xiāng)親排難解紛，她都樂意去做，還經(jīng)常引導(dǎo)人們避兇趨吉。
默娘從小習(xí)水性，識(shí)潮音，還會(huì)看星象。長大后“窺井得符”，能“化木附舟”，一次次救助海難。她曾經(jīng)高舉火把，把自家的屋舍，燃成熊熊火焰，給迷失的商船導(dǎo)航。
公元987年9月初九，她在湄洲灣口救助遇難的船只時(shí)不幸遇難，年僅28歲。這一天，湄洲島上群眾紛紛傳說，他們看見湄峰山上有朵彩云冉冉升起，又恍惚聽見空中有一陣陣悅耳的音樂。
她死后，仍魂系海天，每逢風(fēng)高浪急，檣桅摧折之際，她便會(huì)化成紅衣女子，佇立云頭，指引商旅舟楫，逢兇化吉。
千百年來，人們?yōu)榱司拺堰@位勇敢善良的女性，到處立廟祭祀她。自宋徽宗宣和五年直至清代，共有14個(gè)皇帝，先后對她敕封了36次，使她成了萬眾敬仰的“天上圣母”、“海上女神”。
始建于987年的湄洲媽祖祖廟，歷經(jīng)多次重修和擴(kuò)建，已成為規(guī)模宏大的廟宇建筑群，特別是祖廟的南中軸線廟宇群，全長323米，寬99米，其中正殿高19米，寬50米，進(jìn)深30米，面積987米，可同時(shí)容納千人朝拜。
正殿供奉8米高的媽祖座像，陪侍的有婦幼保護(hù)女神陳靖姑和興建宋代著名水利工程木蘭陂的女杰錢四娘以及航海家鄭和、收復(fù)臺(tái)灣的施瑯將軍等八大神像。殿前的天后廣場面積達(dá)10000多平方米，是祖廟舉行盛大活動(dòng)的場所，兩旁的觀禮臺(tái)及回廊能容萬名觀眾。
湄洲島每年都要舉辦媽祖祭祀大典，祖廟的“媽祖祭祀”、山東的“孔子祭祀”和陜西的“黃帝祭祀”，并稱為中國三大傳統(tǒng)祭典。
湄洲媽祖廟是全世界二千多座媽祖廟的祖廟，經(jīng)過千百年的分靈傳播，隨著信眾走出國門，媽祖也從湄洲走向世界，成為一尊跨越國界的國際性神祗。
據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，目前全世界有媽祖廟（宮）2500多座，除臺(tái)灣、香港、澳門外，分布在國外有日本、韓國、越南、泰國、新加坡、馬來西亞、印尼、印度、菲律賓、美國、法國、丹麥、巴西、阿根廷等17個(gè)國家，單臺(tái)灣省就有媽祖廟（宮）800多座，全世界媽祖信眾約有2億人。
湄洲島的導(dǎo)游，穿著特制的“媽祖導(dǎo)游服”，“帆船頭，大海衫，紅黑褲子保平安”。
媽祖文化，源遠(yuǎn)流長。
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