太平天國的開國元勛，實際上是指太平天國創(chuàng)立時，出力最大，領導能力最強的人物。現(xiàn)在常常被談起，比較熟悉的，有“開國六王”，“開國八王”之說。
所謂的“開國六王”，即是永安建制時封的六王：天王洪秀全，東王楊秀清，南王馮云山，西王蕭朝貴，北王韋昌輝，翼王石達開；
“開國八王”即是定都天京后，加封的二王：燕王秦日綱，豫王胡以晃。
這也是太平天國沒有發(fā)生天京巨變前，真正得到實封的八個王。
他們是太平天國初期作用最大，混得最好的幾個人，也是權力最高的幾個人。說簡單點，就是這八個人，帶著人馬“團營”在金田，共同領導發(fā)起了太平天國起義，開啟了近代史轟轟烈烈的一幕。
而天京巨變以后，地位被提拔起來的王，如忠王李秀成，英王陳玉成等等，一百余位值得一議的太平天國“王"，雖然相當一部分也是一開始就參加了太平天國金田起兵，也算是廣西老兄弟，但當時地位影響力比較低，不明顯，只是隨著太平天國后來形勢的發(fā)展才逐步得到提拔，地位才慢慢提升起來的。
但實際上，太平天國最初參與“團營”的，帶著人馬聚集金田起事的，卻并不止這“開國八王”，按太平天國史中的記載，最少還有“三個半人”屬于“開國元勛”的地位。
不過翻看太平天國史，這“三個半人”雖然有著“開國元勛”的地位，但影響力可就和“開國八王”有著天差地別的歷史影響了。
先說這“半人”，一個人怎么只算一半呢？
1850年七月，洪秀全發(fā)出團營令，以金田，紫荊山為中心，向周邊各處的拜上帝會組織傳達，其中最遠的是廣東信宜的凌十八。
凌十八，廣東信宜人，也是早年到桂平金田，紫金一帶認識了洪，馮，并加入了拜上帝會，并回鄉(xiāng)拉起了自己的隊伍，等待號令。他接到團營令的時候，已經(jīng)是九月底十月初了，等集結隊伍真正向桂平的金田，紫荊山出發(fā)時，已經(jīng)是十月底了。錯過了和相近的博白黃文金，陸川賴九部的匯合的機會，變成了孤軍北上金田的形勢。
更不巧的是，因為廣西各地官府正在圍攻各地的“會匪”，特別是桂東南區(qū)域，聚集了地方官府不少的人馬，凌十八折走走到玉林，北流一帶北上，這就很容易遭遇到官軍，行動就變慢了。
關于凌十八北上金田參加“團營”的經(jīng)歷，時間上有兩種說法，一是1850年底，二是1851年初，但不管哪種說法，結果都是凌十八受阻于玉林一帶，更重要的是，他試圖圍攻玉林城，最后受阻于玉林，時間嚴重的被遲滯，沒辦法北上和太平軍匯合，只得重回信宜一帶活動，他的最終結局，孤自應對地方官府的圍剿，最后失敗而亡。
也正是接團營令后，一直沒有能力與太平軍會合，算是脫離了太平天國史，甚至學者們研究都不把他當作太平天國的一部分，而自為一體，稱之為“凌十八起義”。就此而論，如果當初凌十八能按時團營，或是能匯合到太平軍主力，那也必定是開國元勛之一了，只能算是“團營未遂”，也只能算是半個了。
還一個叫洪大全，他也少被太平天國史記載，后世都在懷疑有沒有這個人，據(jù)一些流傳的清代文獻記載，洪大全是參加了金田團營的，并且跟著主力到達了永安，就在永安建制時，被封為天德王。
關于他的種種，之前在文章《廣西人文：太平天國在桂平十七——因為早死而被忽略的開國第七王》中介紹過，就不多說了。反正當初他也是帶著隊伍來“團營”的，并被封了王，甚至是“永安七王”，照這算，也是屬于元勛之一。
只可惜，就在永安突圍時，種種原因，他不幸被捕而亡，過早的退出了太平天國史，后來的太平天國故事里，開國第七王這事也就沒有人去提了，只留下一些坊間故事流傳。
“三個半”中的另兩個人，那就有點記載了，即黃文金和賴九。
作為“金田團營”的主要人馬，太平軍的最初軍事力量，黃文金，賴九可謂是出力不少，帶來了幾千人，據(jù)說比石達開帶來的人還多，但他倆是“金田團營”的各路人馬中，例外的兩個“外鄉(xiāng)人”，這也可能是兩人被輕視的原因之一了。
因為按拜天地會的傳播發(fā)展來說，有金田，紫荊幫之說，說白了，在太平天國前期地位發(fā)展重要的，都是當時有著“潯州四屬”，即桂平，貴縣，平南，武宣的地籍背景的人。
如洪秀全，馮云山雖是外籍廣東人，但他們是首創(chuàng)者，主要運作人，地位自然很高，而后來的前期八王中，帶著人馬參加“團營”的桂平楊秀清，武宣蕭朝貴，桂平韋昌輝，貴縣石達開，平南胡以晃，貴縣秦日綱，雖然各有小九九，但自始至終都有著很高的政治地位。
像胡以晃，秦日綱，雖然沒有被永安封王，但到達天京后，因為蕭朝貴，馮云山的損失，在第一時間二人得以進封，替補成為王，補缺了太平天國的原始領導層架構。
反觀黃文金，賴九，接到團營令后，也帶著人馬，從博白，陸川到達金田，為太平天國起事帶來了重要的“原始股”，但從這時候起，在很長的一段時間里都沒有了相關的信息記載，等找到他倆的記載時，都是在這些天國王的后面做事，更甚者，在這前期八王七散八落之后，黃文金，賴九作為元老，元勛，最終卻成為了太平天國那些后起之秀的部下，出彩的少，政治地位不高。
直到后期，黃文金1862年才得封個堵王，賴九1863年才得封為奏王，成為了太平天國的“王侯”，而此時，離他們參加“金田團營”都過去十年了，很多廣西老兄弟都已經(jīng)不在了，太平天國也接近尾聲了。
他們倆個在后期才被太平天國所重視，是因為他們個人能力差嗎？顯然不是的。
黃文金，也是一位少年英才，他和石達開一樣，都是十六歲接觸馮云山，洪秀全，加入了拜上帝會；他和石達開一樣，都是十六歲開始，拉起了一支自己的隊伍，成為了太平軍最初的軍事力量；他和石達開一樣，能打能戰(zhàn)，湖州大敗清軍，后來更是成為了洪秀全的托孤對象。
但就是這么一位人物，最后名氣不如石達開，際遇也不如石達開，他初跟楊秀清，后跟韋俊，而偏偏這兩人都出了不少的事情，一個叛亂被殺，一個投清軍，黃文金也就被邊緣化了。還有一些太平天國史籍中，認為黃文金初為“卒”，是后來成長起來的，并沒有“領兵團營”。
賴九，打鐵出身，據(jù)說他到紫荊山，開鋪打鐵，遇到了馮云山，被發(fā)展成為拜上帝會中一員，之后被安排回陸川發(fā)展組織。參加團營后，據(jù)說因為洪秀全妻子姓賴，因此被楊秀清排擠，由此發(fā)展之路不好走，沒有什么表現(xiàn)機會。
直到天京事變后，太平天國的將領稀缺，賴九才得已跟著李秀成征戰(zhàn)，開啟了真正的天國之路。他的功績也不少，守嘉定，吳江，還曾主動攻打由左宗棠領導的湘軍，等等。
天京城破，太平軍已成強弩之末，但賴九還是堅持自己的信念，跟隨遵王賴文光，沿用太平天國的旗號堅持抗清，直到1867年在膠州陣亡。
可以說這也是太平天國最后陣亡的元勛了。
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