在中國近代史上，有三次大的移民潮，分別是闖關東，走西口，下南洋。闖關東是以山東和直隸人為主，目的地是東三省一帶；走西口是以山西和陜西人為主，目的地是內(nèi)蒙及河西走廊、新疆一帶；下南洋是以廣東和福建人為主，目的地是東南亞一帶。這三次人口大遷移，是貧苦民眾一段苦難與艱辛、血汗與淚水交織而成的回憶，是貧苦民眾抗爭命運、艱難創(chuàng)業(yè)生存的歷史。闖關東、走西口對穩(wěn)固中華疆土起了不可估量的作用，下南洋則大大的擴展了中華文化版圖。
一、闖關東
關東，指山海關以東遼寧、吉林、黑龍江三省地域，即今天的東北地區(qū)。自明代開始，東北一帶又稱關東，只不過此時關東的地域概念，主要是指由明廷管轄的遼東地區(qū)，直到清代，才將東三省的范疇全部涵蓋在內(nèi)。
清朝統(tǒng)治者入關以后，為加強對內(nèi)陸的統(tǒng)治而自稱滿漢一體，但實際上漢人處于被奴役地位，清廷實行民族等級與隔離制度，嚴禁漢人進入滿洲“龍興之地”，故廢棄長城卻不廢山海關，其主要目地是利用此關嚴禁內(nèi)陸人進入東北，以免破壞其風水“龍脈”。自康熙初年至十九世紀中葉長達200年的時間內(nèi)，清廷對關東地區(qū)實行封禁，以山海關為界，盛京、吉林、黑龍江三地作為清朝的政治、經(jīng)濟“特區(qū)”而受到嚴格保護。此間黃河中下游諸省連年遭災，清朝政府卻禁令依舊，成千上萬的破產(chǎn)農(nóng)民只好不顧禁令，冒險“闖”入東北謀生，此即“闖關東”的由來。由于地少人稠災害頻發(fā)，兼之地理位置與關東接近，山東逃荒農(nóng)民便成了“闖關東”的主流人群。
有史學家認為，闖關東的歷史源自清順治元年（1644年），止于民國三十八年（1949年），共綿延了300余年的歷史。
我認為這種說法有值得商榷的地方。實際上新中國成立后至改革開放伊始，仍有大量華北農(nóng)民遷徙東北。尤其是“三年自然災害”期間及以后，為躲避饑餓和逃避政治迫害（土改時定為地主富農(nóng)者，遷徙東北“打保落戶”，謊報為“貧下中農(nóng)”）而紛紛遷移東北。此期間的移民，仍屬“闖關東”的延續(xù)。
“闖關東”大約持續(xù)300余年，至少有3500萬迫于生計的華北窮苦百姓離鄉(xiāng)背井，相繼踏上關東大地。
“闖關東”浪潮不僅使東北“人稀”的面貌得到改觀，使全國人口分布趨于平衡，而且，有力地促進了民族間的文化交流與融合。一種脫胎于中原文化和關東文化的區(qū)域文化——新型關東文化逐漸形成了。另外，幾千萬移民的存在確保了東北在人心上對中華的向心力。這也是日本投降后東北得以迅速回歸中華的一個重要原因。
二、走西口
“西口”指河北張家口以西的長城沿線關隘?！翱凇笔侵高吶系年P口。西口是相對東口而言的。東口據(jù)說就是河北省張家口往東一帶的關口。出東口通往內(nèi)蒙古東部，出西口通往內(nèi)蒙古西部?！拔骺谕狻被旧鲜侵冈椷h地區(qū)，就是今天的內(nèi)蒙古西部地區(qū)。在我國明代，因為軍事上的需要，修筑了一條明長城，從寧夏花馬池，經(jīng)陜北三邊、榆林、府谷，到晉西北緊貼黃河的河曲、偏關，穿過雁北地區(qū)，銜接河北張家口，最后上了燕山山脈。在張家口以西的長城上，或長城附近設有很多的關口，口里的人要到西口外，均需經(jīng)過這些關口。因此，從廣義上說，在晉西北、陜北、雁北的明長城、或長城附近所設的諸多關口，都可稱為西口。狹義上的西口，是指在明長城上最有名、位置最重要、最有代表性的關口——殺虎口。殺虎口在現(xiàn)右玉縣城西北35公里處，坐落在古長城腳下，是山西與內(nèi)蒙古兩省區(qū)三縣交界處，一過長城便是內(nèi)蒙古境地，距涼城縣30公里，經(jīng)和林縣到內(nèi)蒙古首府呼和浩特市80公里。清代山西人是走西口的主力軍，殺虎口不僅是山西境內(nèi)最早的一個關市，而且是唯一的常關。這條路是明清時的絲綢之路，在政治、軍事、經(jīng)濟諸方面都很重要。古人稱：東有張家口，西有殺虎口。因而人們常把殺虎口稱為西口。然而，當今人們談及西口，多指廣義的西口。
歷史上的走西口，大約經(jīng)歷了兩個高潮階段。明朝末年到清朝咸豐年間是第一個移民期。這一階段，清政府逐漸放松了對蒙古民族的封鎖，使一大部分晉陜漢人在包頭地區(qū)得到了土地租種權。另外，當時晉陜地區(qū)的人民忍受不了中原連年的饑荒戰(zhàn)亂，于是，無已生計的百姓們只好拖兒帶女西出張家口、殺虎口，幾經(jīng)艱辛落腳包頭。
從清朝光緒末年到民國二十三年（1934年）是第二個移民高潮階段。出現(xiàn)這個高潮的主要原因是清末的“貽谷放墾”和民國時期的“移民適邊”政策，極大地激發(fā)和鼓勵了“口里”人去口外農(nóng)耕和耍手藝，大多數(shù)仍屬逃荒性質(zhì)?！?/p>
“走西口”移民潮持續(xù)了300年，最初“皆令冬歸春往，毋得移家占籍”。但穿梭于口內(nèi)口外的“雁行客”，一旦條件允許，“竟將全家搬出口外”，成為內(nèi)蒙的定居移民。走西口的人們與蒙古民族和睦相處，水乳交融，共同創(chuàng)造了可歌可泣的輝煌歷史和世人稱頌的蒙漢文明。需要特別指出的一點是，如果沒有走西口的移民潮，沒有眾多漢人移居內(nèi)蒙，現(xiàn)今內(nèi)蒙是在中國版圖內(nèi)還是在獨立的蒙古國版圖內(nèi)，將會是一個很大的未知數(shù)。
三、下南洋
南洋一般是指現(xiàn)在的東南亞，具體說就是現(xiàn)在的新加坡、印尼、菲律賓、馬來西亞、泰國、越南、緬甸等地。到海外謀生的移民浪潮中，“下南洋”是最為壯觀的。
真正意義上的“下南洋”是從清末開始的。英國、法國、荷蘭、西班牙殖民者為實現(xiàn)南洋殖民地的開發(fā)而產(chǎn)生的大量勞動力需求，導致大量招募華工。“同治初年，英、荷諸國開辟荒島，乏人墾治，以重資誘往作工，遂有販賣豬仔之事”。
下南洋的原因主要有二。一是為了改變個人或家族的命運。據(jù)1935年中國太平洋學會對移民出洋的原因所作的調(diào)查顯示，因“經(jīng)濟壓迫”而出洋者占 69.95%。那個時候下南洋的人，既有對未來充滿希望的人，也有在家鄉(xiāng)故土呆不下去的人。二是英國、荷蘭殖民統(tǒng)治下的南洋，正處于加速開發(fā)過程中，對勞動力的需求量非常大。南洋諸國為吸引華工，先后推出一系列優(yōu)惠政策，如馬來西亞聯(lián)邦最大的一個州——沙撈越州，在白色拉者(即國王 )二世執(zhí)政時期，就頒布過一個特別通告：給移民足夠的免費土地種植，政府提供臨時住屋安置移民；免費供給大米和食鹽一年；提供交通運輸工具，建立警察局保護華人安全，華人可永久居住在沙撈越等。這樣的政策對于中國國內(nèi)流離失所、喪失土地的無業(yè)流民來說，具有強大的吸引力。很多人就是在這個時候，或攜妻帶子，或孤身一人，漂洋過海來到南洋。
“下南洋”的移民運動，對流入地來說，華工一直是南洋開發(fā)的生力軍，他們是廉價的用之不竭的勞動力資源。海峽殖民地總督瑞天咸說，馬來半島的繁榮昌盛，“皆華僑所造成”，“馬來諸邦之維持，專賴錫礦之稅入?！麇a礦之工作者，首推華僑。彼等繼續(xù)努力之結果，世界用錫之半額，皆由半島供給。彼等之才能與勞力，造成今日之馬來半島馬來政府及其人民，對于此勤奮耐勞守法之華僑之謝意，非言語所可表達?！?李長傅：《中國殖民史》)
“下南洋”的移民運動，對流出地同樣發(fā)生深刻影響，它對緩解“經(jīng)濟壓迫”具有不可低估的作用。葛劍雄等先生所著《簡明中國移民史》中，有一個簡單的計算：從1840年到1930年的九十年中，由閩、粵兩省輸出的移民每年平均十萬以上，足以抵消每年的自然增長，緩解當?shù)氐娜丝趬毫?，至少可以減弱由此而引發(fā)的社會振蕩。
如今，中國人的腳步已經(jīng)遍及全世界。而海外華人中最大的一個群體，就是東南亞華人。他們中的絕大部分，就是“下南洋”者的后代。據(jù)不完全統(tǒng)計，印尼兩億人口中，約七百萬是華人。馬來西亞兩千萬人口，華人約六百萬。泰國六千萬人口，華人接近一千萬；新加坡本國公民三百多萬，華人占四分之三，是海外華人占所在國人口總數(shù)比例最高的一個國家。（2009.01.22）
