這是中國(guó)歷史上幾次大移民的其中之一。所不同的是，歷史上的許多大移民都是官方組織的，而走西口，則是山西、陜西、河北一帶的民眾的自發(fā)行動(dòng)。
人們常說(shuō)的西口到底是指哪里呢?究竟是山西右玉的殺虎口，還是陜北一帶的府谷口，亦或是河北北部的獨(dú)石口？
府谷口，在陜西省榆林市。位于陜西省最北端，地處秦、晉、蒙接壤地帶，與山西省河曲縣、保德縣隔河相望，北與內(nèi)蒙古自治區(qū)準(zhǔn)格爾旗、伊金霍洛旗接壤，西南與神木市毗鄰，素有“雞鳴聞三省”之稱(chēng)。
獨(dú)石口，位于赤城縣西北白河上游距縣城 45公里處，北與沽源縣接壤，寶平公路從全境通過(guò)。獨(dú)石口為外長(zhǎng)城南北的交通要口，形勢(shì)險(xiǎn)要，因南有獨(dú)石屹立平地而得名。
殺虎口，位于山西省朔州市右玉縣境內(nèi)，緊鄰晉蒙兩省交接處。
要想知道陜西、山西、河北的民眾究竟是從上述哪一個(gè)關(guān)口出去，就得知道走西口究竟是去了什么地方。
根據(jù)歷史依據(jù)和后來(lái)的許多現(xiàn)實(shí)情況，走西口的人們最后的落腳地，泛指在長(zhǎng)城以北的蒙古地區(qū)從事農(nóng)業(yè)、商品貿(mào)易的地方，大致位置就是今天的呼和浩特、鄂爾多斯、包頭一帶，所以從不同的角度來(lái)說(shuō)，以上都是西口外的范圍，因此，現(xiàn)今人們普遍把殺虎口作為"走西口"的必經(jīng)之地。
雄偉的外長(zhǎng)城，在山西雁北地區(qū)，蜿蜒曲折，橫貫東西。這一帶長(zhǎng)城沿線，是晉北山地與內(nèi)蒙古高原的邊緣地區(qū)，也是內(nèi)蒙古草原南下山西中部盆地或轉(zhuǎn)下太行山所必經(jīng)的地段。殺虎口就是這段外長(zhǎng)城最重要的關(guān)隘之一。它位于山西省右玉縣城西北部，兩側(cè)高山對(duì)峙，地形十分險(xiǎn)峻，東依塘子山，西傍大堡山，兩山之間形成一條3300米的狹長(zhǎng)走廊，構(gòu)成天然關(guān)口。蒼頭河縱橫其中。在蒼頭河上筑長(zhǎng)城水門(mén)，俗稱(chēng)“九龍洞”。
殺虎口自古便是邊關(guān)要隘。歷代王朝設(shè)衙駐將，屯扎重兵，嚴(yán)密扼守。筑城堡分新舊堡。兩堡之間東西筑墻，連環(huán)為一，前后左右開(kāi)門(mén)，東西南北四通。長(zhǎng)城內(nèi)外烽火臺(tái)林立，敵樓密集，形成唇齒相依，犄角互援之勢(shì)。殺虎口在明朝時(shí)稱(chēng)殺胡口。明朝時(shí)蒙古貴族南犯長(zhǎng)城，多次以此口為突破關(guān)，而明王朝派兵出長(zhǎng)城作戰(zhàn)，也多由此口出入，所以起了這么一個(gè)殺氣騰騰的名字。
清朝統(tǒng)治者入主中原后，不僅對(duì)蒙古貴族采取懷柔政策，還把蒙族欽定為貴族階層，實(shí)行滿(mǎn)蒙通婚，為了撫慰蒙族，便把“胡”字改成了“虎”字。殺虎口之名一直沿用至今。
歷史上的“走西口”的現(xiàn)象，是怎么形成的呢？這主要有兩個(gè)原因。
第一個(gè)原因，清朝初期，因?yàn)榻y(tǒng)治者長(zhǎng)期鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義和抗清的戰(zhàn)爭(zhēng)，造成北方長(zhǎng)城以南生產(chǎn)極大破壞，各地田地荒蕪，屋宇殘破，人丁流亡，民不聊生。加上自然災(zāi)害頻繁發(fā)生，大批山西、陜西、甘肅和部分河北的破產(chǎn)農(nóng)民、戰(zhàn)敗的起義軍，或“攜男挈女”或孤身一人，千百成群，背井離鄉(xiāng)，冒禁私越長(zhǎng)城，從殺虎口流亡到長(zhǎng)城以北內(nèi)蒙古中西部一帶。當(dāng)然，殺虎口只是公認(rèn)的“走西口”必由之路。
第二個(gè)原因是，明朝末年，遭林丹汗兵禍影響，丁口銳減的土默特首領(lǐng)小順義王為補(bǔ)充丁口和蘇木，不分民族破例納丁編佐，以補(bǔ)足30個(gè)蘇木(150戶(hù)丁口為1個(gè)蘇木)的缺額，山、陜流民紛紛前來(lái)加入蒙籍。而此時(shí)，清朝統(tǒng)治者對(duì)蒙古地區(qū)的封禁政策逐漸松弛，為了緩和與內(nèi)蒙古地區(qū)蒙古貴族的矛盾，他們采取懷柔政策，推行喇嘛教，大興寺廟，需要大量山西、陜西、河北等地的工匠和農(nóng)民，政府也默許了長(zhǎng)城以南民眾向長(zhǎng)城北部地區(qū)的遷徙行動(dòng)。“走西口”才得以成為清朝的一次大移民活動(dòng)。
直到解放后，走西口這種民眾自發(fā)的移民活動(dòng)才告結(jié)束。
其實(shí)，這些從口里外逃的人們，不一定非得從殺虎口出去?？梢猿鋈サ牡胤胶芏啵踔劣行┤烁静皇墙?jīng)過(guò)長(zhǎng)城關(guān)口，有些干脆就是翻越山西北部的土城墻，來(lái)到內(nèi)蒙古地區(qū)的。再比如河北北部民眾，從張家口地區(qū)一路向西，就到了所謂的口外——呼和浩特市-鄂爾多斯-包頭地區(qū)，根本不需要經(jīng)過(guò)長(zhǎng)城關(guān)口，但他們同樣也屬于走西口的人群。
我家祖上也是當(dāng)年從山西走西口來(lái)到內(nèi)蒙古土默特左旗的。聽(tīng)老輩人說(shuō)，那大概是咸豐年間的事。長(zhǎng)城所有關(guān)口都有官兵把守，盡管政府默許，但是能夠順利從這些關(guān)口來(lái)到口外的人也并不是很多，至少不是全部。很多人都是私自從長(zhǎng)城缺口偷越過(guò)來(lái)的。因此，所謂的從殺虎口走西口的說(shuō)法，可能就是一個(gè)歷史謊言，或者說(shuō)就是一個(gè)歷史誤會(huì)。
我個(gè)人最早聽(tīng)說(shuō)走西口的故事，是六十年代末。我的發(fā)小，也就是我家隔壁那戶(hù)人家，當(dāng)時(shí)在村里是最早花二十塊錢(qián)買(mǎi)一種叫戲匣子的東西的，戲匣子上面可以放磁盤(pán)，磁盤(pán)跟前有個(gè)磁針，戲匣旁邊有個(gè)手搖把，用手搖幾下，磁盤(pán)就會(huì)動(dòng)起來(lái)，把磁針?lè)旁诖疟P(pán)上，就可以聽(tīng)歌曲。那時(shí)的磁盤(pán)內(nèi)容主要是二人臺(tái)歌曲。
至今我都記得非常清楚，二人臺(tái)《走西口》唱詞里有一段是這么唱的：
男：二姑舅捎來(lái)一封信，他說(shuō)西口外今年好收成。我出去攬工掙點(diǎn)錢(qián)，回來(lái)和你過(guò)光景。
女：哥哥你走西口，小妹妹我實(shí)難留。咱二人剛成親，恩愛(ài)似海深，吃糠咽菜不嫌苦，何必出遠(yuǎn)門(mén)。
男：去年遭年景，寸草也不生，沒(méi)打下一顆粱，活活餓死個(gè)人。官糧租稅重，逼的人跳火坑。沒(méi)錢(qián)打饑荒，不走西口咋能行。
走出一里半，扭回頭來(lái)看，小妹妹還在房梁上站。哎呀，玉蓮，快不用瞭了，春風(fēng)大，背了你的毛眼眼呀------
就我所知，現(xiàn)在呼和浩特到包頭一線的居民，大多數(shù)由兩種人組成，一種就是當(dāng)年由山西、陜西、河北走西口來(lái)到這里的。還有一種人，就是解放后響應(yīng)新中國(guó)號(hào)召支援邊疆過(guò)來(lái)的人的后代。這些支邊的人，全國(guó)各地哪兒的人都有。
電視劇《走西口》里談到一個(gè)地名叫后套，大概是指現(xiàn)在包頭西北部的巴彥淖爾盟地區(qū)?，F(xiàn)在在巴盟地區(qū)有一個(gè)旅游景區(qū)，地處巴彥淖爾市杭錦后旗頭道橋民建村，又名“走西口民俗第一村”。景區(qū)總面積1000多畝，屬于國(guó)家3A級(jí)旅游景區(qū)。整個(gè)景區(qū)按照走西口民俗打造，文化氛圍濃郁，展現(xiàn)“晉冀魯豫走西口、陜甘寧青下后套”的歷史背景。
就拿呼和浩特市來(lái)說(shuō)，一直有新城、舊城兩部分，舊城人，大多數(shù)就是當(dāng)年走西口移民的后代，而新城人就是各地支邊人的后代。這兩種人就連說(shuō)話都不一樣。舊城人說(shuō)的是當(dāng)?shù)胤窖?，和北方農(nóng)民的語(yǔ)言基本相同。新城人說(shuō)的，則是普通話。北京、天津、上海、東北各地，反正哪兒的人都有。
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