環(huán)秀山莊如今出名是因為一座堪稱中國園林之首的疊石假山，為清代疊石大家戈裕良的作品。戈裕良現(xiàn)存的疊石作品只有一個半，一個是環(huán)秀山莊的湖石假山，另半個則是常熟燕園內(nèi)殘存的一座黃石假山。
太湖石宋代稱“花石綱”，名氣極大，其實對于疊石高手而言，湖石多孔洞，造型多樣，反而容易找到卯榫的勾帶部分，這點對于斧鑿般的黃石就難了，所以好的黃石假山作品同樣十分難得，更何況是名家之作。
燕園又名燕谷園，這“燕谷”正是那座疊石假山的名字。兩座園子都以同一位疊石名家的假山而著稱，所以，看算不算大戶人家，還要看疊石的手筆大不大了？不過環(huán)秀山莊換了好幾姓的主人，燕園卻絕大多數(shù)時間都在一個家族名下——蔣家。
明代初年蔣家從蘇州遷至常熟居住，逐漸成為當?shù)氐臅?、官宦大族。崇禎年間蔣棻中進士，任南海、建安知縣。可惜生不逢時，不久，明王朝覆滅。蔣棻組織反清不成，便將生活重心轉(zhuǎn)在了子女教育上，帶著兒子蔣伊四處拜師學畫。
明末清初，畫壇最重要的八位人物是所謂的“四王四僧”，蔣伊與“四王”中的王翬、“清六家”中的吳歷翬、吳歷從小交好，一起作畫。畫上的造詣頗高，康熙年間中了進士，先后擔任過廣西道御史、廣東糧道參議和河南按察提督學政等職，為官清廉。
這樣的言傳身教，給他的兒子蔣廷錫極大的影響，蔣廷錫是蔣家知名度最高的一位了，他是康熙年進士，雍正年間擔任過禮部侍郎、戶部尚書、文華殿大學士、太子太傅等職，絕對的一品大員。不僅被記錄在政史中，畫史中也有他的名字，他是清代著名的花鳥畫家，沿襲了清初惲壽平花鳥畫的沒骨畫技，并改變了惲氏過于纖麗的畫風，開創(chuàng)了根植江南、傾動京城的“蔣派”花鳥畫。
這樣的人物，縱觀整個歷史都是鳳毛麟角，他是官吏、學者、詩人、畫家。編纂過《古今圖書大成》，留存的詩作也極多，題材很是豐富，繪畫作品中，畫有詩意，詩多畫境，相當難得。
更難得的是，蔣家三代予畫上的造詣都極高，蔣廷錫的長子蔣溥也是位畫家，做官也做到東閣大學士兼戶部尚書。
蔣家?guī)状僦粮呶磺沂冀K屹立，加之蔣廷錫又結(jié)了個清代野史中鼎鼎有名的人物——陳世倌，于是關(guān)于蔣溥娶了個“格格”的傳說不脛而走——
傳說又是大家都熟悉的啦——乾隆皇帝，不是滿人是漢人，當時娘娘（按傳說，這位娘娘該是甄嬛啦）為了穩(wěn)固自己的地位用了調(diào)包計，將剛生下不到三天的女兒與漢人陳世倌家剛出生的男嬰掉了包。乾隆皇帝的奶娘死前將這個秘密告訴了他，乾隆帝之所以多次下江南就是為了尋找親生父母。
歷經(jīng)波折終于找到，陳世倌夫妻已經(jīng)病故，而與他對調(diào)的“格格”則嫁給了蔣溥。
于是這年南巡，乾隆帝特地來到蔣府，秘密召見蔣二奶奶，蔣二奶奶只請求賜一座花園。乾隆于是御賜了兩面盤龍黃旗，說插在哪里就可以在那里建花園。于是蔣家將旗子一面插在浙江河陽山，建了云水樓花園；另一面則插在虞山上建了燕園……
說的有鼻子有眼的好故事。
所以這燕園的規(guī)格也不得了，窗欞、欄檻用的都是名貴的紫檀、楠木雕刻而成。園內(nèi)更是景致動人，有“燕園十六景”之稱。
雖說如此氣派，但據(jù)說那位蔣二奶奶知道了自己的身世后還是憤憤不平，自覺委屈，性格自此變得刁鉆古怪，整日作天作地，于是又有了“蔣二奶奶碰勿得”的俗語。
當然這且聽一笑談了。
不過這位蔣二奶奶的兒子個性還是十分正直——蔣元樞。這名氣沒他祖父蔣廷錫大，但如今你去臺灣，尤其是在臺南，則無人不知蔣元樞。兩百多年了，他的故居仍在，還有他的雕塑，廟宇當中也有記載他政績的文字碑刻……蔣元樞任過臺灣知府，地道的父母官，而且在臺灣不過短短四年，卻修繕并興建了《重修臺郡各建筑圖說》中的很多古代建筑，還重開了中原的文廟祭祀，引領出一方學子風范，他推動的各項公共建設，涵蓋了全臺灣的公共空間、官舍衙門、橋梁、堤防、兵丁義冢以及廟宇養(yǎng)濟院等。那本《圖說》，如今被珍藏在臺北故宮博物院內(nèi)。
從福建臺澎歸來的蔣元樞，渡海時遭遇大風浪，險些遇難，回到常熟，在蔣府的舊宅東側(cè)辟建園林，稱此次回常熟猶如“燕歸來”，因此取名燕園，并在里面供奉了海神天妃，感恩海難不死。
說了蔣家這么多代，代代都是清官、大官、畫家……這未免有些不科學了，龍都有九子，難道蔣家就沒出過敗家子？敗家子說來就來，跟拙政園的故事如出一轍，蔣元樞的大兒子蔣繼煃嗜賭，燕園也被他輸成了別姓。
不過因為蔣家人極為看重燕園，兩次易姓兩次重購，很是執(zhí)著。道光年間，蔣家人、泰安縣令蔣因培出資第一次重購燕園，大加修葺，正是這次請到了戈裕良為燕園做了疊石假山“燕谷”，成為全國四大園林疊石假山之一！“燕谷”如真山幽谷，巧奪天工，洞壑中還有清幽池水，別有洞天。
之后燕園又易過一次手，光緒年間蔣元樞的玄孫蔣鴻逵又買回來一次。
蔣家人對燕園的依依不舍可見一斑了。
如今那一座半疊石假山依舊，那物質(zhì)的實實在在，一直銘記著這百余年來，兩個家族不斷的文脈往事，在假山里，也在蘇州不斷的昆曲雅聲間，金石考古書籍上，雋秀的“蔣氏”花鳥畫卷中……
