提起太平天國運動，就不得不說金田起義以及太平天國早期基地紫荊山區(qū)，那么有一個疑問，洪秀全為何選擇紫荊山區(qū)作為起義的基地？起義為何爆發(fā)在金田村？這都與一個人，太平天國的奠基者——馮云山有關(guān)。
紫荊山區(qū)群山環(huán)抱，形勢十分險要。因“離城甚遠(yuǎn)，地僻而險”，被統(tǒng)治階級看作“久為藏污納垢之區(qū)?！?/span>
據(jù)《太平天國起義調(diào)查報告》記載：
紫荊山在桂平縣的西北端，和大藤峽面相毗連。山區(qū)里包括有西北面的白馬山、雙髻山，西南面的鵬隘諸山。西面以雙髻山為孔道，南面以風(fēng)門坳為門戶。群山羅列，巍巍壯觀。
風(fēng)門坳是紫荊山南端長約十余里的峽谷，是個最險要的谷口，也是發(fā)源于紫荊山而流至新圩的紫水水口。風(fēng)門坳和金田村的犀牛嶺前后相對峙，是俯瞰新圩平原的一個制高地。
紫荊山西端的雙髻山是萬峰重疊、嶺表插云的一個天塹。
紫荊山區(qū)與金田以東自然條件較有差異，地勢崎嶇險峻，耕地狹小貧瘠，人煙稀少，村落疏散孤閉，物產(chǎn)不豐，是典型的徧遠(yuǎn)山區(qū)，商品經(jīng)濟(jì)極不發(fā)達(dá)，山民的外部政治、經(jīng)濟(jì)聯(lián)系十分薄弱，文明程度較差，連文化也非常欠缺。文盲充斥，巫術(shù)流行。農(nóng)民是基本社會成員，饑寒交迫，常常兼燒木炭，聊以卒歲。
他們終年勞作，艱苦淳樸，渴望溫飽型的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)生活。
因此，易于接受平均平等思想的宣傳。同時，因為文化落后，普遍相信迷信與天命，這不過是中國民間傳統(tǒng)的多神信仰，并沒有形成固定與完整的宗教體系。
一般說來，祖先崇拜、地方神與自然神的偶象崇拜以及殘缺不全的佛道神學(xué)崇拜（如觀世音、城隍、土地、玉皇等)，雜糅在一起，形成強(qiáng)大的精神控制力，世世代代束縛著農(nóng)民的意識形態(tài)。
紫荊山區(qū)在政治經(jīng)濟(jì)上由山外的新圩控制。這是一個不大的圩鎮(zhèn)，是紫荊山區(qū)的貿(mào)易集散地和商品供應(yīng)地。
該鎮(zhèn)人口數(shù)千，幾條短窄的街道，數(shù)十家店鋪，座落在蔡村江北岸，清政府在圩上設(shè)置大黃江巡檢司，負(fù)責(zé)紫荊山——金田——江口圩一線的水陸交通安全與汛區(qū)治安。
地主紳士們經(jīng)常在新圩聚集，與巡檢司配合，作出各種政治、經(jīng)濟(jì)和軍事上的決策，采取多種形式的防衛(wèi)與鎮(zhèn)壓措施，以維護(hù)和強(qiáng)化這一地區(qū)的政治秩序。
從新圩湖蔡村江西行八里即至金田村，而由該圩沿江東下十八里則為桂平縣重鎮(zhèn)江口圩?！芭f在圩西對岸，為瑤人貿(mào)易場。乾隆間遷今地，清世瑤人遠(yuǎn)遁，外籍日眾，圩漸繁盛?！?/p>
不少廣東商人在圩上經(jīng)商。
江口圩是廣西最著名的商業(yè)圩鎮(zhèn)之一，其繁榮程度甚至可與桂平縣城比擬。從金田至江口圩，沿蔡村江兩岸，地勢起伏，坡度平緩，河流縱橫，灌溉便利，土壤比較肥沃，盛產(chǎn)稻米、甘蔗。
這一帶村落密集，隱蔽于樹叢竹林之中，村莊之間溝渠交錯，稻田棋布，道路狹窄，氣候濕熱，雨季較長。雨過之后，遍地泥濘，難以行走，尤其不宜用兵。
新圩地區(qū)尚稱富庶，糧食、物資相對豐裕，新圩、江口圩二鎮(zhèn)，積聚一定的財力物力，對軍事后勤供應(yīng)頗有好處。
從軍事地理上看，這一戰(zhàn)場不利于大兵團(tuán)行動，各村圩錯落有致，構(gòu)成一個天然的縱深防御體系，使進(jìn)攻者難以速戰(zhàn)速決。
如果，紫荊——金田地區(qū)結(jié)合起來，更是理想的防御基地。
紫荊山區(qū)可以實施山地防御中的陡坡防御與要塞隘口防御，只需配置不多的兵力，就能夠依恃有利地形，獲取較大的成果，為金田前線提供相對安全的后方依托。
同時，還可以向周圍實施戰(zhàn)略運動或發(fā)展。從武裝斗爭角度出發(fā)，粗通兵法的馮云山苦心創(chuàng)建和經(jīng)營這片基地，確實是一項頗有遠(yuǎn)見的決策。
不過，初次進(jìn)山的馮云山主要考慮的是這一地區(qū)的政治形勢、群體狀況和力量對比，以及風(fēng)土人情等因素，這是他能否立足存身與開展宣傳組織工作的關(guān)鍵問題。
紫荊——金田地區(qū)雖屬桂平縣治，但地處武宣、平南、象州邊界，清朝統(tǒng)治力量相對薄弱，一個小小的大黃江巡檢司是不能控制這個廣闊、險峻與復(fù)雜的地區(qū)的，秩序主要靠當(dāng)?shù)氐牡刂鞣肿泳S護(hù)，截止鴉片戰(zhàn)爭前后，這個地區(qū)天地會的影響是不大的。
據(jù)《桂平縣志》載：
道光間，廣東游匪入境，土匪漸染成風(fēng)。時有奸宄之徒，或從隘入山，過界而逃于武宣、象州等處；或在山外拐槍，回頭過界復(fù)出隘口，潛匿新圩一帶村落中，或竟出江口圩，遠(yuǎn)飏而去。
看來，紫荊山區(qū)尚無天地會活動。新圩一帶“潛匿”有天地會信徒，與廣東入境會眾有較多聯(lián)系。1835年，“新圩附近各村，匪徒窩聚，如獸迫人?！晞蓊H張”，但很快遭到鎮(zhèn)壓。
之后，新圩一帶天地會勢力開始衰落，這給拜上帝教提供了條件。
當(dāng)時，策劃與組織鎮(zhèn)壓新圩天地會活動的是當(dāng)?shù)刂澥奎S體正。
黃體正是1798年鄉(xiāng)試第一名舉人，為廣西聞名的鄉(xiāng)紳，潯州孝廉多出其門，在當(dāng)?shù)赜绊戭H大。
“辛未歲（1811年)，紫荊山客民謀為亂，先生（指黃體正）乘未發(fā)，密詣縣陳利害，先事解散。自道光乙未(1835年)、丙申(1836年)間，邑中會匪蠢動，聚眾且千余人。先生隨編保甲聯(lián)安良約防之，卒得不逞。”
他“手定家規(guī)、族約、鄉(xiāng)約各條，皆適于用”。
把基層政權(quán)與宗法制度緊密結(jié)合起來，以保甲監(jiān)察、清查與拘捕本地“積匪”，使天地會無所依恃。正如他所云，“保甲所以清盜源，聯(lián)甲所以防盜害?！?/span>
終于鎮(zhèn)壓了1835一1836年這一地區(qū)的天地會活動。
黃體正不能永久消弭反抗。鴉片戰(zhàn)爭后，天地會又趨活躍。“游匪外茲，土匪內(nèi)逼，連村標(biāo)廠，橫路刀槍”，江口圩不時被天地會武裝騷擾，成了不安定的策源地。
黃體正憂心忡忡，害怕引起連鎖反擊，導(dǎo)致新圩、紫荊山地區(qū)的新動蕩。
他哀鳴：
時事關(guān)心閉戶嘆，欲披肝膽向人難。徒薪曲突難知者，爛額焦頭萬目看。
果然，1844年，江口圩天地會派遣數(shù)百人，“借名炮會進(jìn)香，挺持兇器，躍武圩中”。
而紫荊“山內(nèi)風(fēng)欲頗淳，無開標(biāo)劫奪武斷者?！?/span>
天地會勢力未能在山區(qū)立足。是年，為了防杜天地會活動，新圩地主會商對策，勒石刻碑，決議加強(qiáng)保甲、團(tuán)練，充實社倉。號召地主捐款，農(nóng)民出糧，維持團(tuán)練軍餉，并借貸給守法的貧苦農(nóng)民，收取利息，安撫和收買饑民。
1845年，七十名地主聯(lián)名重刻《宣里安良約碑》，雖然黃體正在這一年去世，地主們卻堅持實施那一套鎮(zhèn)壓措施，天地會在新圩、紫荊山的活動再受阻遏。
從現(xiàn)有史料看，直到太平天國革命興起，這一地區(qū)還未發(fā)現(xiàn)關(guān)于天地會起事的記載。
此外，天地會在這一地區(qū)活動還受到兩個因素的制約。
其一，紫荊——金田地區(qū)處在柳、黔、潯三江之間，為一內(nèi)陸山區(qū)。艇軍是三江的主要天地會武裝，它的活動限于江面及沿岸圩鎮(zhèn)。這一地區(qū)缺乏艇軍活動的自然條件。
其二，天地會劫富濟(jì)貧，著眼于錢財，采用流動戰(zhàn)術(shù)。這一地區(qū)地勢利于防御，而不宜運動，進(jìn)退比較困難，如果缺乏堅實的群眾基礎(chǔ)，難以立足。
一般說來，天地會對既不富庶，又不易運動的紫荊——金田地區(qū)是不大感興趣的。
馮云山，生年不詳，原名乙龍，1851年三十余歲，可能生于嘉慶二十年（乙亥年），即1815年，故名。父親亡故，母親胡氏。
馮云山是長子，弟馮亞戊。云山妻練氏，有子三人，全家“平日耕種為生”?？磥恚錾碛谧愿r(nóng)?！短烨榈览頃份d：“南王籍隸廣東，家道殷實?！?span>并非指他生長在地主家庭，而是可資溫飽的農(nóng)家。
他與洪秀全一樣，在農(nóng)村接受一般的儒學(xué)教育，也一度熱衷仕途，終因?qū)以嚥坏诙呱戏辞甯锩缆贰?/span>
馮云山是一個冷靜求實，富有智慧和干勁的農(nóng)村知識分子，一面以墊師養(yǎng)家活口，一面閱讀天文、地理、兵法、典章制度、歷算等書，多方面增長才干。
他和洪秀全是表親，年歲相近，境遇雷同，心志相通，過從甚密。馮云山對這位表兄十分尊重敬慕，洪秀全也極其信賴倚任馮。
1843年，拜上帝教初創(chuàng)，馮云山旋即受洗入教。次年，他追隨洪秀全從廣東深入廣西傳教，歷盡艱辛。當(dāng)時，初入教的李敬芳、洪仁玕等人各因不同原因與洪秀全分手，更顯出馮云山的忠誠積極。
9月，他們在貴縣賜谷村傳教發(fā)生困難，洪秀全回廣東，馮云山主張繼續(xù)在廣西深入山區(qū)傳教，積聚力量，組建隊伍。8月5日，他出發(fā)前往桂平。10一11月間，輾轉(zhuǎn)至紫荊山區(qū)的古林社。
然而，紫荊山區(qū)成為太平天國運動的發(fā)祥地，這與馮云山艱苦卓絕的革命活動分不開的。馮云山立志反清后，成為洪秀全最忠誠的戰(zhàn)友。
洪秀全注重于宗教與思想的創(chuàng)建，擅長于抽象思維，著力于精神武器的鍛造。
馮云山則側(cè)重于現(xiàn)實的探索，擅長于宣傳和組織，用宗教掌握群眾心理，再悉心組織訓(xùn)練，致力于物質(zhì)力量的建設(shè)。正是他建議洪秀全，“不能久住”廣東，“最好到廣西”。
因為“廣西山多人野，最好招集英雄，買馬聚糧?！?/span>
就在洪秀全要他從賜谷村回廣東時，馮云山辭絕，丟下老母妻兒，只身輾轉(zhuǎn)到紫荊山區(qū)。這充分表明，洪、馮到廣西并非單純傳播福音，解脫世人精神世界，而是尋找反清革命的力量。
馮云山初到紫荊，身無分文。他心懷大志，脫下長衫，以普通勞動者的身分，出現(xiàn)在農(nóng)民、燒炭工之中，當(dāng)雇工，做零活，甚至拾糞采樵，歷盡艱辛，與勞動群眾結(jié)下深厚情誼，倍受他們信任與愛戴。
馮云山向他們宣傳與灌輸拜上帝教，播下了革命火種，發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)出楊秀清、蕭朝貴等山區(qū)農(nóng)民首領(lǐng)，建立了第一個拜上帝活動中心。
通過流動受雇，馮云山活動遍及各村，把分散的農(nóng)民組織起來，公開拜上帝，行正道。
據(jù)后來在紫荊山入教的李進(jìn)富供稱：“拜了上帝可消災(zāi)難登天堂。”
李秀成也說：
“拜上帝者，無災(zāi)無難，不拜上帝者，蛇虎傷人。敬上帝者，不得拜別神，拜別神者有罪。故世人拜過上帝之后，俱不敢拜別神?！?/p>
看來，紫荊山傳教初期，馮云山也是這樣宣傳教義的。當(dāng)時，他沒有時間與可能深入探討宗教理論，就匆忙把粗知的拜上帝知識向群眾宣傳。馮云山的工作重點不在認(rèn)真灌輸宗教，而是在宗教外衣掩護(hù)下，組建群眾隊伍，識拔草莽英雄。
因此，拜上帝信徒只是簡單地了解教義，并沒有深刻理解和消化過程。
他們被馮云山用宗教紀(jì)律團(tuán)結(jié)在一起。
后來，馮云山又以學(xué)識廣博被大沖村地主曾玉珍推薦就任塾師，以教書為掩護(hù)，周旋于一些地主、富戶與農(nóng)村知識分子之間。
他謙誠厚重，談吐不凡，把拜上帝教與儒家經(jīng)典熔于一爐，便于向有錢人傳教。
這與天地會的拜臺納款、刀下鳴誓、秘密傳教的活動方式，打家劫舍、反清復(fù)明的宣傳內(nèi)容截然不同。
馮云山也沒有提出平均平等主張，而是加強(qiáng)了勸善宣傳，富戶們一般對拜上帝教采取容認(rèn)與中立態(tài)度，不少人皈依這一宗教，大大減少了傳教阻力。
馮云山是一位富有天才的組織者和實干家，善于適應(yīng)客觀斗爭環(huán)境，在群眾思想覺悟的范圍內(nèi)作艱苦細(xì)致的宣傳組織工作，而且敏銳靈活，應(yīng)變能力較強(qiáng)。
因此，他既爭取富戶的中立，又深深取信于農(nóng)民群眾。從史料記載看，馮云山在山區(qū)活動的最初兩年，基本沒有采取過砸神廟、毀偶像之類的過激行動。
他扎實有序，制訂教規(guī)，“紫荊山拜上帝之教徒未幾即逾二千之多，其數(shù)且增?！?/span>
他“歷山河之險阻，嘗風(fēng)雨之艱難”，奔波于紫荊——金田地區(qū)，兩年間，太平天國第一個革命基地終于初具規(guī)模。
馮云山在傳教中，除了宣傳崇拜上帝外，還為神化洪秀全大造輿論，特別是丁酉年上天奉上帝之命下凡誅妖的神話，在信徒中廣為流傳。
紫荊山區(qū)的信徒都知道這位宗教領(lǐng)袖的名字，他們翹首期待洪秀全早日降臨。
可見，馮云山襟懷坦蕩、大度無私，為了反清事業(yè)，他不計名利地位，擁戴天王，樹起洪秀全的領(lǐng)袖聲望，而自己甘居助手和配角的位置。
1847年夏，洪秀全帶著他的幾篇宗教理論著作，第二次赴廣西，尋找馮云山。8月27日，兩位戰(zhàn)友在大沖村久別重逢。洪秀全“不特歡喜與云山重會，而且歡喜得新教徒如此之多，尤樂于在其中宣講圣道?！?/span>
他終生難忘馮云山創(chuàng)建的“圣主開基第一功?！?/span>
太平天國興起初期，天地會成了最強(qiáng)大的友軍，一直在廣西許多地區(qū)堅持武裝斗爭，直接或間接地支持了拜上帝教眾初期艱苦的革命斗爭。
天地會軍遍布全省，清軍以綠營為主力，輔以團(tuán)練、保甲的軍事機(jī)制陷入混亂和瓦解，數(shù)大股起義軍使各鎮(zhèn)協(xié)清軍受到牽制，提督閔正風(fēng)畏懼避戰(zhàn)。
1850年6月，天地會軍進(jìn)抵馬平縣大發(fā)圩，“距府城僅數(shù)十里”。他“安坐衙齋，并未親往督捕”。清軍在都咸堡戰(zhàn)敗，他“仍未渡河救應(yīng)”。
9月，陳亞貴兵臨鹿寨圩，閔正鳳“正駐象州，永福日夜盼救兵，亦復(fù)退縮不前。迨賊匪經(jīng)過象州，并不督兵堵截，以致陳亞貴又竄回武宣等處?！?/p>
右江鎮(zhèn)總兵惠慶、道員慶吉，“坐守郡城，一籌莫展”，左江“南寧及思恩一帶竟無大員控制”。
除三大鎮(zhèn)之外，其他各地防汛清軍則被眾多的小股起義軍纏住，全省無法湊集一支機(jī)動兵力。
鄭祖琛最終包不住火，只得飛章求援，楚軍迅速馳桂，才算有了一支機(jī)動打擊力量；黔軍剛來，被派往潯州，對付正在興起的太平軍；滇軍馳抵南寧，即遭天地會軍打擊。
直到1851年初，清朝才確認(rèn)太平天國是圍剿重點，在此之前，一直重兵對付天地會。就在三省清軍萬人集結(jié)潯州，全省大部兵力仍繼續(xù)分布各地防堵天地會，這種部署無疑有力支援了太平天國初期戰(zhàn)爭。
廣西地主團(tuán)練也遭到摧毀性的打擊，嚴(yán)重喪失了戰(zhàn)斗力。龍啟瑞哀鳴團(tuán)練在農(nóng)民戰(zhàn)爭烽煙中的沉重?fù)p失，他說：
這些團(tuán)練“甚者或經(jīng)十余戰(zhàn)，次亦遷徙數(shù)四。…富家巨室捐資以助儾者，丁壯冒白刃膏涂原野者，紳士之督率奔走者，或轉(zhuǎn)戰(zhàn)破賊、經(jīng)歲不家食者，用民之力，亦幾于盡。”
不少團(tuán)練悍目，如鄧樹堃、周文裕、潘濟(jì)邦、李泰梅等，都被起義軍擊斃。
拜上帝教正是在天地會起義高潮中展開宣傳發(fā)動和組織信徒的。
1844年，正是天地會起義爆發(fā)前一年，馮云山深入桂平縣紫荊山區(qū)。他與天地會側(cè)重在潯江沿岸地區(qū)活動不同，將重點放在對農(nóng)民的艱苦組織與發(fā)動上。
1847年，正值艇軍活躍在潯、黔江面，馮云山已經(jīng)在紫荊——金田地區(qū)發(fā)展信徒三千余人。當(dāng)天地會起義逐漸蔓延全省時，拜上帝即乘此逾出紫荊一隅，分別在平南、貴縣、象州、武宣、藤縣，甚至邊遠(yuǎn)的陸川、博白，廣東信宜一帶，開辟了若干新的基地。
1850年，信徒猛增至二三萬人。
可見，拜上帝教在廣西立足與發(fā)展，正與天地會起義從爆發(fā)到趨向高潮的形勢同步展開。
這充分表明，天地會掩護(hù)和孕育了太平天國這一新興革命力量。實事求是地說，如果沒有廣西天地會的普遍起義，拜上帝教是難以立足存身的。
正是天地會起義者在太平天國興起前后相當(dāng)長的時間里，一直用他們的鮮血澆灌著一條通往勝利的道路，才使得這場農(nóng)民大革命，在廣西得以驟然興起。
天地會起義的興衰給太平天國開創(chuàng)者以血的啟示。
洪秀全、馮云山胸懷推翻清朝、開創(chuàng)新朝的壯志，但在當(dāng)時嚴(yán)酷的暴政下，他們不可能采用公開的宣傳和組織手段去發(fā)動革命，而是汲取天地會斗爭經(jīng)驗，采取了宗教形式，把革命目標(biāo)隱藏在拜上帝宗教外衣之內(nèi)。
但它們存在明顯的區(qū)別：
第一，拜上帝教公開宣傳和活動，是有合法的地位的宗教；天地會則是非法的地下活動，屬秘密會社。
第二，拜上帝教有較為完整和系統(tǒng)的理論體系，信徒受天條約束，形成了一個堅強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)核心，是一個自上而下集中統(tǒng)一的宗教組織影天地會理論貧乏，組織換散，紀(jì)律松弛，各堂分散活動，不能形成統(tǒng)一的斗爭隊伍。
第三，拜上帝教堅決廢棄偶像，崇拜上帝，藉以動員和鍛煉信徒。他們嚴(yán)禁燒殺、奸淫、搶劫，有相當(dāng)?shù)娜罕娀A(chǔ)，不少富戶也持中立態(tài)度，有些人甚至接受拜上帝教。天地會平時沒有訓(xùn)練與動員信徒，起事后往往危害人民利益，引起群眾不安和失望。
第四，拜上帝教主張人人平等平均，個個溫飽，深受貧苦農(nóng)民歡迎。其信徒多以山區(qū)農(nóng)民為主體，成分比較單純。天地會成分復(fù)雜，首領(lǐng)多系游民、綠林，甚至盜匪，不多體現(xiàn)農(nóng)民利益。
第五，拜上帝教實行圣庫制度，廢除私有財產(chǎn)，信徒們對擄掠搶劫、聚斂私財不感興趣，天地會信徒常宥于個人經(jīng)濟(jì)欲望，不少人熱衷于打家劫舍，獲取私財，貪圖享樂，甚至獲財后脫離隊伍。
第六，拜上帝信徒舉家從征，統(tǒng)一編制，各在其營，戰(zhàn)爭中后顧之憂少，能夠齊心殺敵，求得生存，圖謀發(fā)展，實現(xiàn)推翻清朝、創(chuàng)建新朝的革命目標(biāo)，部隊不易離散。天地會只是男丁臨事聚集從征，家屬留居家鄉(xiāng)，受封建勢力迫害，將士后顧之憂嚴(yán)重，不愿離鄉(xiāng)遠(yuǎn)征，常在失利時潰散。
上述重大而深刻的變革和進(jìn)步，正是洪秀全、馮云山等人正確對待與認(rèn)真吸取天地會經(jīng)驗教訓(xùn)的產(chǎn)物。
洪秀全本人對天地會曾作過一番評價，看來比較實事求是。
他說：
我雖未嘗加入三合會，但常聞其宗旨在“反清復(fù)明”。此種主張在康熙年間該會初創(chuàng)時，果然不錯的。但如今已過去二百年，我們可以仍說“反清”，而不可再說“復(fù)明”了。無論如何，如我們可以恢復(fù)漢族山河，當(dāng)開創(chuàng)新朝。如現(xiàn)在仍以恢復(fù)明室為號召，又如何能號召人心呢？況且，三合會又有數(shù)種惡習(xí)…彼等原有之真宗旨，今已變?yōu)橄铝鞅拔鄱鵁o價值了。
洪秀全敏銳地看出，天地會的根本弊病在于政治綱領(lǐng)陳舊，不能適應(yīng)時代的變化和形勢發(fā)展的需要，缺乏強(qiáng)大的號召力。
因此，必須加以繼承和改造。他堅定繼承了天地會推翻清朝這一根本政治目標(biāo)，但在未來社會的建設(shè)上，洪秀全則果斷地擯棄了“復(fù)明”這個陳舊的改朝換代口號，從而提出了“開創(chuàng)新朝”這一鼓舞人心的奮斗目標(biāo)。
（正文完）
