1976年3月，陜西臨潼出土了一件西周早期的青銅器—利簋，由于利簋上鐫刻了武王伐紂的第一手信息，因而也被稱為武王征商簋。
根據(jù)利簋上的銘文顯示，周武王在甲子日早晨與紂王大軍交戰(zhàn)，不到一天時間就滅亡了商朝，印證了《尚書·牧誓》中所載的“時甲子日昧爽，王至于商郊牧野”。
顯然，中國歷史上著名的牧野之戰(zhàn)僅僅進行了不到一天就結束了，統(tǒng)治華夏500余年的殷商王朝在頃刻間轟然倒下。讓人不解的是，牧野（今河南衛(wèi)輝）只不過是朝歌（今河南鶴壁一帶）以南的一片開闊地，而朝歌也只是商朝都城—殷的一個陪都或者衛(wèi)星城。
商朝歷史上遷都頻繁，直到商王盤庚在位時，才將都城確定在了殷，也就是現(xiàn)在的安陽殷墟，紂王繼位后，又在殷以南修建了一處政治和軍事重鎮(zhèn)—朝歌。
換言之，牧野之戰(zhàn)只是商周兩軍在距離殷墟直線距離200里外的一場戰(zhàn)役，也是紂王抵擋周軍北上所設的第一道防線，那么為什么紂王只在牧野輸了一場，就匆匆自盡身亡了呢？
合理的解釋是商朝的主力在牧野被悉數(shù)殲滅，紂王已無繼續(xù)抵抗的資本。但如果我們翻閱史書記載，就會發(fā)現(xiàn)這個解釋存在諸多漏洞。
首先，古代滅國（滅族）大戰(zhàn)只打一場的情況十分罕見。
黃帝戰(zhàn)蚩尤九戰(zhàn)而不勝，最后才在涿鹿擊殺了蚩尤；商湯滅夏，十一征而無敵于天下；劉邦滅秦，也是先后攻破析、酈、武關，又在藍田擊敗秦朝最后一支主力后才兵臨咸陽。至于后世王朝覆滅時遷都再戰(zhàn)的案例則比比皆是。
其次，商軍的實力遠在周軍之上。
商朝以武立國，王畿設“王族”軍（警衛(wèi)部隊）以及“多子族”、“三族”、“五族”等王室嫡系部隊，外出征戰(zhàn)時還可隨時征調諸侯、方國軍隊。據(jù)甲骨文記載，早在武丁時期，商朝對外用兵的兵力一次就能達到1.3萬人。
而西周鼎盛時期設“殷八師”和“西六師”，每師兵力2500人，合計3.5萬人，注意，這是西周據(jù)有天下后的鼎盛時的兵力，武王伐紂時，周還只是西部一個邦國，彼時的周人自稱是小邦周，稱宗主為大邑商，其兵力遠遠遜色于殷商，而且是勞師遠征。
事實上，文獻中均提到紂王的兵力也遠多于周武王。如《史記》說“紂發(fā)兵七十萬以距武王”，《詩經(jīng)》提到“殷商之旅，其會如林”，《逸周書》也說周武王“斬首馘耳者17萬多人”。
無論是七十萬還是十七萬，均是后世夸大之詞，如此大兵團軍事作戰(zhàn)，要到戰(zhàn)國時期才會出現(xiàn)。但文獻所反映的基本事實卻是一致的，即：紂王的兵力是遠多于周武王的（《呂氏春秋》說武王虎賁三千，《史記》說周武王還有甲士四萬五千人）。
第三，牧野之戰(zhàn)殷商主力并未徹底覆滅。
牧野之戰(zhàn)失利的主要原因，無外乎殷商主力遠在東夷、前線商軍臨陣倒戈等幾個原因，這里我們暫且先不論。周人在牧野之戰(zhàn)獲勝后曾有過如下文字記載：“武王遂征四方……俘人三億萬有二百三十”，《逸周書》這段原本用來夸大周軍戰(zhàn)績的記載，卻折射出直到都城失陷后，商軍依然在抵抗的事實。
解放戰(zhàn)爭時期王耀武曾有句名言：“就算是五萬頭豬，抓三天也抓不完”。周武王僅在不到一天時間內(nèi)就徹底殲滅殷商主力，顯然不符合當時的客觀條件。
事實上，就在周武王死后，殷商故地還爆發(fā)了大規(guī)模的反周叛亂，周公足足花了三年時間才徹底平定，這既說明了殷商依然具備較強的實力，同時也表明，殷商遺民對商朝依舊懷有感情，而非像后世儒家所描繪的那樣歡迎周人對自己的拯救。
那么接下來我們再回到上文中的疑問：在殷商還掌控有大片疆域具備一定實力的情況下，為什么僅僅在牧野輸了一場紂王就放棄了繼續(xù)抵抗，反而匆匆回到鹿臺自焚而死了呢？
《呂氏春秋》透露了第一點原因。
“武王至鮪水，殷使膠鬲候周師……武王曰：'吾已令膠鬲以甲子之期報其主矣’”。武王伐紂時，膠鬲曾在鮪水迎候，周武王則將交戰(zhàn)的日期“甲子”如實告知，要求“報其主”，這里的“主”顯然不是紂王，而是指派膠鬲前來的幕后主使，此時的膠鬲已經(jīng)充當了西周的內(nèi)應。
《國語》曾言：“膠鬲比而亡殷”。三國著名史學家韋昭也一語中的：“膠鬲佐武王以亡殷也”。
早在武王繼位之初，忠于殷商的伯夷、叔齊就在西周意外撞見了膠鬲在與周人盟誓,周武王許諾膠鬲“加富三等，就官一列”，而紂王的庶兄微子啟（即后來的宋國國君）則“世為長侯，守殷常祀”。
此外，在抵達牧野之后，周武王十分自信地告知周軍：“不得暴殺紂師之奔走者，當以為周之役也”。長途行軍未作休整的周武王，似乎提前就能預知商軍會有“奔走者”。
顯然，牧野之戰(zhàn)商軍的突然潰敗，絕非所謂的奴隸、囚徒臨陣倒戈，而是殷商貴族與周軍的里應外合，這也解釋了為何周軍在遭遇雨雪，士族大量病倒的情況下，周武王不顧軍師反對執(zhí)意要在甲子日抵達牧野的原因，因為這是他與殷商內(nèi)部反紂勢力的約定時期，而這個內(nèi)應不是別人，正是后來封賞高于膠鬲的微子啟。
上文已述，周武王伐紂大軍在渡河后，由南向北迫近殷商都城，紂王牧野失利后，至少還有朝歌、殷兩處防線可守。但據(jù)殷墟近90年來的考古發(fā)現(xiàn)顯示，這處殷商時期的重要都邑，居然沒有外城墻。
社科院駐安陽考古工作站的楊錫璋教授曾下過定論：“我覺得安陽發(fā)現(xiàn)不了城。殷墟的布局基本上是清楚的，始終未見到城的蹤跡”。
都城沒有軍事防御設施，讓紂王很難憑城據(jù)守，此時他的選擇只剩下兩個：一是退守朝歌（朝歌考古發(fā)現(xiàn)有城垣），二是在殷郊再來一次牧野之戰(zhàn)。
但殷商內(nèi)部的反叛貴族，徹底斷送了紂王繼續(xù)抵抗的可能性。銀雀山漢墓出土的先秦本《六韜》殘卷記載了這樣一個細節(jié)：“先涉，以造于殷。甲子之日，至牧之野。舉師而討之。紂城備設而不守。”
原本計劃在牧野阻擊周軍的紂王猛然發(fā)現(xiàn)，商軍內(nèi)部出現(xiàn)周人的內(nèi)應，內(nèi)應不僅帶著周軍倒戈相向，而且打開了其身后朝歌城的軍事防御體系，導致城邑“設而不守”，處于包圍之中的紂王只得匆匆趕往附近的鹿臺，以自焚這種壯烈的方式與自己的王朝一同覆滅。
