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“功夫”的英文是依威妥瑪拼音直接音譯的kung fu，絕大多數(shù)中型以上的英英詞典均有收錄，李小龍五十年前的貢獻功不可沒。
1966-67年，李小龍（Bruce Lee）在美國電視劇《青蜂俠》（The Green Hornet）中擔綱功夫高手的要角加藤（Kato），廣受歡迎。1971-73年，李小龍躍上大銀幕，主演了《唐山大兄》（The Big Boss）、《精武門》（Fist of Fury）、《猛龍過江》（Way of the Dragon）、《龍爭虎斗》（Enter the Dragon）等四部功夫電影，狂掃歐美。從此中國功夫揚名于世，許多洋人甚至特地來華，不遠萬里拜師學藝。
李小龍的功夫根植于詠春拳（Wing Chun），他在1967年11月接受美國的武術(shù)與搏擊雜志《黑帶》（Black Belt）采訪時說，“我的成就歸功于之前詠春拳的訓練”（I owe my achievement to my previous training in the Wing Chun style.），從此詠春拳（Wing Chun）為西方所知，廣東話音譯的Wing Chun也成為英文詞匯的一員。
李小龍自創(chuàng)了形式不拘、非典型非傳統(tǒng)的中國功夫“截拳道”（jeet kune do），以迅速截擊對手來拳為要義，后來也成為許多歐美流行文化、電子游戲的重要元素。這個廣東話音譯的jeet kune do已收錄于權(quán)威詞典，是個地位穩(wěn)固的英文詞匯。
李小龍在電影《精武門》里首度將雙節(jié)棍搬上大銀幕，在隨后他出演的幾部電影里也都有雙節(jié)棍精彩的演出。此后雙節(jié)棍便在全世界造成了一股風潮，連美國警察也開始佩戴雙節(jié)棍作為武器。雙節(jié)棍（nunchaku，又作nunchuck）是來自琉球的沖繩日語，其最終源頭可能來自臺灣閩南語的“兩截”。
1973年7月20日李小龍在香港病逝，得年僅33。次年4月13日，英國的雜志周刊《書商》（The Bookseller）給當時的功夫熱做了總結(jié)：“近來，大眾對中國古老防身術(shù)‘功夫’的興趣飆升，此乃受到李小龍的幾部電影……和《功夫》電視劇所激勵”（There has been a great upsurge of popular interest recently in kung fu, the ancient Chinese art of self-defence, encouraged by the films of Bruce Lee..and the television series Kung Fu.）。
李小龍的功夫電影橫掃歐美，確立了kung fu（功夫）、Wing Chun（詠春拳）、jeet kune do（截拳道）、nunchaku（雙節(jié)棍）在武術(shù)與英文的地位。李小龍過世前后的1972-75年，美國播出了紅極一時的《功夫》（Kung Fu）電視劇，飾演主角少林武僧的演員大衛(wèi)·卡拉丁（David Carradine）進一步鞏固了中國功夫的地位，并把少林武術(shù)引進歐美的流行文化，Shaolin、wushu二詞也進入了英文詞匯的殿堂，我們也應該向他致敬。
至于最近頗多議論的太極拳，根據(jù)《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary），這個詞于1962年首度見諸英文文獻，以傳統(tǒng)“威妥瑪拼音”（Wade-Giles）的完整型態(tài)t’ai chi ch’uan出現(xiàn)，載于埃德加·斯諾（Edgar Snow）的《今日紅色中國：大河彼岸》（Red China Today: The Other Side of the River），是作為一種“健身操”（calisthenics）而為西方所知的。1968年11月22日，英國的《泰晤士報》（The Times）也報道了太極拳，重點提到了其中的一式“抱虎歸山”（Embrace Tiger and Return to Mountain），并介紹說太極拳是中國的一種健身操體系（a Chinese system of callisthenics），能讓身體柔韌，強身健體，心平氣靜。這樣的觀點，也是長久以來外界對太極拳的認知。
英文《維基百科》（Wikipedia）對太極拳的表述十分詳盡，圖文并茂，開門見山指出，太極拳是“一種中國武術(shù)的內(nèi)家功，是為了防身與健體而練的”（an internal Chinese martial art practiced for both its defense training and its health benefits）。此處明言太極拳并非只是柔而無剛的健身操，也能用來防身比武。
本文即將刊于《文匯報 筆會》。
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