仙女座星系是離我們最近的大型星系,它將在大約45億年之后與我們的銀河系合并,巨大的撞擊將如何改變參與星系的形狀,我們還不得而知。
一項(xiàng)最新的研究表明,仙女座星系可能擁有一個(gè)相當(dāng)殘酷的歷史。研究團(tuán)隊(duì)使用來自五個(gè)不同望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果分析仙女座星系軌道邊緣恒星的彌散光暈,并檢測(cè)到至少兩個(gè)具有不同軌跡和速度的恒星團(tuán),這些星團(tuán)與仙女座內(nèi)的其他星團(tuán)似乎并不匹配。根據(jù)這些星團(tuán)的估計(jì)年齡,研究團(tuán)隊(duì)確定它們是仙女座星系在很久以前吞噬的兩個(gè)古老矮星系的殘余物,其中一個(gè)是在幾十億年前吞噬的,另一個(gè)是在近100億年前吞噬的。仙女座星系擁有一個(gè)比銀河系更大、更復(fù)雜的恒星暈,這表明它吞噬了更多、更大的星系。
研究團(tuán)隊(duì)表示,了解我們的銀河系面臨什么樣的怪物,有助于幫助找出銀河系的最終命運(yùn)。誰會(huì)在這場(chǎng)吞噬戰(zhàn)中獲勝:仙女座還是銀河系?我們暫時(shí)無法給出答案,幸運(yùn)的是,天文學(xué)家們還有幾十億年的時(shí)間來破解這個(gè)問題。
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