泉州天后宮始建宋慶元二年（公元1196年），泉州是我國海外貿(mào)易最高峰--宋元時期的最大港口，媽祖因被引進至海外交通貿(mào)易繁盛的泉州港，成為泉州海神，并因漕運及海外交通的發(fā)展，成為全國性海神并遠播海外，所建廟宇是海內(nèi)外同類建筑中禮制規(guī)格最高。
泉州天后宮
史料記載，泉州天后宮始建于宋慶元二年（1196年）。傳說其年，“泉州浯浦海潮庵僧覺全夢神命作宮，乃推里人徐世昌倡建。實當浯江巽水二流之匯，番舶客航聚集之地。時，羅城尚在鎮(zhèn)南橋內(nèi)，而是宮適臨浯浦之上。”當時建的這座媽祖宮規(guī)模已經(jīng)很大，有三殿、山門、兩廊、兩亭。宋徽宗宣和四年（1122年）對莆田湄洲媽祖廟賜額“順濟”，稱為順濟宮，74年后媽祖文化正式傳播到泉州、泉州天后宮開建?！绊槤闭撸错橈L以濟之意。
泉州天后宮前德濟門外的聚寶街、萬壽路富美碼頭是泉州宋元時期進出口貨物的集散地。據(jù)記載，11世紀時鎮(zhèn)南門內(nèi)外“異貨禁物堆積如山”。13世紀（南宋）時太守游九功拓地增筑翼城，“沿江為蔽，以石成之”，城內(nèi)外商業(yè)繁榮，有“畫坊八十”、“生齒無慮五十萬”。13世紀城門附近更加繁榮，時人稱贊“四海舶商諸蕃琛貢，皆于是乎集”。元至正十二年（1352年）監(jiān)郡偰玉立拓南羅城，把原城墻圍長20里擴為30里，改鎮(zhèn)南門為德濟門。14世紀（明洪武年間），德濟門城墻加厚增高，建筑月城，其后屢有重修，至民國37年（1948年）毀損。
德濟門遺址還發(fā)掘出了很多宗教石刻，包括伊斯蘭教、印度教、猶太教、佛教、基督教等宗教。有一塊宗教石刻一面刻的是古基督教的蓮花十字架、一面刻的是伊斯蘭教的云月圖，這種石刻，是泉州以前從未發(fā)現(xiàn)過的。 在一塊石鼓上刻有六角星，中間填刻有花卉，這可能是猶太教的石刻。
宋元時代，泉州成為世界貿(mào)易港之一，元政府為了發(fā)展海上貿(mào)易，于至元十五年（公元1278年），下詔“制封泉州神女護國明著靈惠協(xié)正善慶顯濟天妃?！痹雷娣Q媽祖為“泉州神女”，并封其為天妃，媽祖的神格驟然提高。至元十八年元世祖再次下詔，在泉州天妃宮舉辦祭祀和褒封天妃的典禮 。大德三年（1299年），二月二十日，元文宗下詔書，“加泉州海神曰護國庇民明著天妃。”詔文中直呼媽祖為“泉州海神”。媽祖的海神職位進一步明確。。由此，確立了媽祖的海神職位。其后，元代帝王為了漕運、海運的順利，多次詔封媽祖，以祈求媽祖的庇祐。元代帝王在蕃人云集的泉州港多次御祭天妃，其影響之大是可以想見的。
清康熙十九年（公元1680年）施瑯征海，師次于此，“神涌潮濟師”、“有助順功”。敕封“護國庇民妙靈昭應(yīng)宏仁普濟天后“，后易宮名為“天后宮”?？滴醵哪辏瑲J差禮部郎中雅虎來宮致祭。雍正元年（1723年）御書匾額“神昭海表”，今懸掛于殿中，乾隆后歷代有重修。建筑群還保存宋代構(gòu)件和明清時代木構(gòu)建筑，是海內(nèi)外同類建筑中規(guī)模最高規(guī)格、年代較早、而著稱于世的古跡，1987年由國家公布為全國重點文物保護單位。
天后正殿，雖歷經(jīng)滄桑，但明清木構(gòu)建筑至今依舊保存完好，而且保留來代構(gòu)件。正殿占地面積635．5平方米；筑于臺基座，高出地面1米，采用花崗巖石砌筑的須彌座，束腰處浮雕“鯉魚化龍”、雄獅、文房四寶“八駿云火”、仙家法器、鶴舞云中、寶蓋蓮花等圖為二度空間動態(tài)藝術(shù)造型、雕刻刀法熟練，生動活潑，表現(xiàn)其神職至高無上與教屬。殿內(nèi)木梁骨架，立于圓形花崗巖石柱，柱頭浮雕仰蓮連珠斗，挑出斗拱承托梁架作九架粱，建筑結(jié)構(gòu)比較特別，空間變化很豐富，門窗彎枋雀替，雕花精致細密，紋飾豐富多彩，既有幾何圖案，又有花卉水族，鳥獸人物。托木部位有鳳凰戲牡丹，壽梁中作如意訪心，表現(xiàn)女性神廟。
殿內(nèi)油漆用朱地畫“暖八仙”之一的鐘離及如意相間圖案，其綠地雕彩西蕃蓮及喜鵲登梅圖案，有吉祥的象征，有的圖案作異獸，寓意“益壽”。殿內(nèi)礎(chǔ)浮雕，更是琳瑯滿目，八駿、八寶、傅古鳥龍及各種花卉，表現(xiàn)著水族魚龍騰空翻浪，與百花爭妍，這都是表現(xiàn)道教主題的圖案，以福祿壽吉祥物作襯托，呈現(xiàn)仙家的非凡境界。
今年是泉州和澎湖民眾共同‘乞龜’祈福的第11年，臺灣澎湖先民有75%來自泉州，“乞龜”是澎湖乃至臺灣最具特色的元宵民俗活動之一?！捌螨敗钡牧曀?00多年前從泉州傳到澎湖，并發(fā)揚光大。2007年起，泉州天后宮與澎湖天后宮攜手合制“大米龜”，為兩岸民眾祈福。如今，“乞龜”成了泉臺兩地攜手舉辦的一項傳統(tǒng)鬧元宵活動。
“摸龜頭起大樓，摸龜嘴大富貴，摸龜身大翻身，摸龜腳吃不干，摸龜尾吃到有頭有尾?！痹跒橄笳鞲郯部档摹懊敗秉c睛揭彩后，重達5.35萬斤“大米龜”立即被現(xiàn)場民眾圍得水泄不通，大家從頭到尾摸遍“米龜”全身。
媽祖姓林名默，也叫默娘，娘媽，于宋建隆元年（公元960年）農(nóng)歷三月二十三在福建莆田賢良港誕生。據(jù)史料記載，她聰穎靈悟，”不類諸女“，有識天象、懂醫(yī)理、擅涉水的超常本領(lǐng)，一生扶危助困，濟世救人，做了大量可歌可泣、感天動地的好事，極受人們的敬重和愛戴。宋雍熙四年（公元987年）農(nóng)歷九月初九在一次海上搶救中不幸遇難。從此以后，航海的人又傳說常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸的普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。
媽祖，生前博愛無垠，名聞遐邇；歿后靈跡彰顯，聲動朝野。自北宋開基顯化后，歷代帝王莫不尊崇有加，疊賜褒封，其中宋代14次、元代5次、明代2次、清代15次，共達36次。封號從”夫人“、”妃“、”天妃“、”天后“直至”天上圣母“。歷代朝廷都遣官致祭并載入國家祭典。
起源于湄洲，發(fā)祥于泉州的媽祖信仰，隨著閩南先民的足跡，在臺灣一路傳播，發(fā)揚光大，成為今天兩岸一種共有社會文化現(xiàn)象，是泉臺兩地獨特的”神緣“情結(jié)。
宋元之交泉州港崛起之際，泉州海上先民為征服海洋戰(zhàn)勝自然力的精神需求，創(chuàng)造了”海神“，寄托了以”神力“駕馭自然力的希望，媽祖信仰應(yīng)運而生，通過”海絲之路“傳播世界各地。遷移擴散是媽祖文化傳播最主要的途徑，臺灣媽祖信奉是大陸移民來臺開始的，臺灣海峽的移民史正是臺灣媽祖文化的信奉史。
臺灣媽祖信奉主要是從湄洲祖廟分靈來臺的湄洲媽，從泉州天后宮分靈來臺的溫陵媽，從廈門同安分靈來臺的銀同媽為主。媽祖信仰是臺灣社會的主要民間信仰，據(jù)統(tǒng)計，臺灣從大陸分香的媽祖宮廟超過了2000座，信眾多達1600多萬人，古臺灣人口的三分之二。可見，海峽兩岸媽祖信仰的歷史淵源是深遠的。媽祖信仰自明清時期被移民帶入臺灣以來，就成為臺灣民眾社會心理的一大組成部分，并深入的影響著臺灣民眾的日常生活和思維方式。
媽祖文化已成為中華民族文化的重要組成部分，她有著豐富的內(nèi)涵，在現(xiàn)代社會發(fā)揮著增強兩岸同胞民族情感，增進兩岸文化交流，促進兩岸經(jīng)貿(mào)往來的重要作用，珍惜這一份珍貴的文化遺產(chǎn)，并把她發(fā)揚光大，是今天人們的一份責任。
媽祖信仰經(jīng)由泉州先民從海上絲綢之路傳播出去，在臺灣、越南、馬來西亞等國家和地區(qū)生根發(fā)芽，促進了海內(nèi)外華人華僑的文化交流。
