作字村在蒼山縣蘭陵古鎮(zhèn)北8公里處，村內(nèi)原有一處倉(cāng)頡廟遺址，據(jù)傳是為紀(jì)念倉(cāng)頡在此造字而建造，供放著倉(cāng)頡當(dāng)年創(chuàng)造文字情形的石刻壁畫(huà)。
相傳倉(cāng)頡在黃帝手下當(dāng)官。黃帝分派他專(zhuān)門(mén)管理圈里牲口的數(shù)目、屯里食物的多少?？陕?，牲口、食物的儲(chǔ)藏在逐漸增加、變化，光憑腦袋記不住了。倉(cāng)頡犯難了。倉(cāng)頡整日整夜地想辦法，先是在繩子上打結(jié)，用各種不同顏色的繩子，表示各種不同的牲口。但時(shí)間一長(zhǎng)久，就不奏效了。這增加的數(shù)目在繩子上打個(gè)結(jié)很便當(dāng)，而減少數(shù)目時(shí)，在繩子上解個(gè)結(jié)就麻煩了。倉(cāng)頡又想到了在繩子上打圈圈，在圈子里掛上各式各樣的貝殼，來(lái)代替他所管的東西。增加了就添一個(gè)貝殼，減少了就去掉一個(gè)貝殼。這法子頂管用，一連用了好幾年。
黃帝見(jiàn)倉(cāng)頡這樣能干，叫他管的事情愈來(lái)愈多，年年祭祀的次數(shù)，回回狩獵的分配，部落人丁的增減，也統(tǒng)統(tǒng)叫倉(cāng)頡管。倉(cāng)頡又犯悉了，憑著添繩子、掛貝殼已不抵事了。怎么才能不出差錯(cuò)呢？這天，他參加集體狩獵，走到一個(gè)三岔路口時(shí)，幾個(gè)老人為往哪條路走爭(zhēng)辯起來(lái)。一個(gè)老人堅(jiān)持要往東，說(shuō)有羚羊；一個(gè)老人要往北，說(shuō)前面不遠(yuǎn)可以追到鹿群；一個(gè)老人偏要往西，說(shuō)有兩只老虎，不及時(shí)打死，就會(huì)錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)。倉(cāng)頡一問(wèn)，原來(lái)他們都是看著地下野獸的腳印才認(rèn)定的。倉(cāng)頡心中猛然一喜：既然一個(gè)腳印代表一種野獸，我為什么不能用一種符號(hào)來(lái)表示我所管的東西呢？他高興地拔腿奔回家，開(kāi)始創(chuàng)造各種符號(hào)來(lái)表示事物。果然，把事情管理得頭頭是道。黃帝知道后，大加贊賞，命令倉(cāng)頡到各個(gè)部落去傳授這種方法。漸漸地，這些符號(hào)的用法，全推廣開(kāi)了。就這么，便有了象形文字。但“倉(cāng)頡造字”的說(shuō)法只是傳說(shuō)而已。因?yàn)槲淖纸^對(duì)不是倉(cāng)頡一個(gè)人所能獨(dú)創(chuàng)，而是在社會(huì)文化發(fā)展到一定階段，需要有文字記事的時(shí)候，人們?cè)诩w生產(chǎn)勞動(dòng)過(guò)程中經(jīng)過(guò)觀察自然的事物，并根據(jù)所要表達(dá)的思想內(nèi)容而創(chuàng)制出來(lái)的。漢字是個(gè)龐大繁富的體系，不經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)的時(shí)間是不能創(chuàng)制成功的。
蒼頡造字是一個(gè)史前傳說(shuō)故事，在我國(guó)古代戰(zhàn)國(guó)以前的典藉中都從未提及。最早提及倉(cāng)頡者，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的荀卿?！盾髯印そ獗巍贰肮屎脮?shū)者眾也，而倉(cāng)頡能傳者，壹也”，這里的“壹”指正道，也就是正確的規(guī)律。荀子認(rèn)為，倉(cāng)頡是一個(gè)因?yàn)榧惺褂梦淖侄囊?guī)律從而整理了文字的專(zhuān)家。其后是《呂氏春秋》和《韓非子》，在荀子論述的基礎(chǔ)上，又有所引申，其主要觀點(diǎn)是“倉(cāng)頡作書(shū)”。漢代后，在《淮南子》和《論衡》中，已從“倉(cāng)頡造字”發(fā)展為“倉(cāng)頡四目”，開(kāi)始神化。尤其是漢代的緯書(shū)，又進(jìn)而渲染，倉(cāng)頡“生而能書(shū)，又受河圖錄書(shū)，于是窮天地之變，仰視奎星圜曲之勢(shì)，俯察魚(yú)文鳥(niǎo)羽，山川指掌，而創(chuàng)文字”(《春秋元命苞》)。以后愈演愈神奇，發(fā)展為倉(cāng)頡是“黃帝的史官”等傳說(shuō)。黃帝是原始社會(huì)后期部落聯(lián)盟的首領(lǐng)之一，當(dāng)時(shí)沒(méi)有國(guó)家機(jī)器，可見(jiàn)“史官”之說(shuō)，顯然是后人用后代國(guó)家機(jī)器的職官名稱套用于史前傳說(shuō)人物的結(jié)果。
倉(cāng)頡是傳說(shuō)中的人物，但幫助秦始皇“書(shū)同文”、制定規(guī)范書(shū)寫(xiě)“小篆”字體秦相李斯，卻是一個(gè)真實(shí)的倉(cāng)頡。歷史文獻(xiàn)中最早提到倉(cāng)頡造字傳說(shuō)的是荀子李斯到蘭陵追隨荀子，應(yīng)最早聽(tīng)老師講了倉(cāng)頡的故事，《倉(cāng)頡篇》一書(shū)的編輯寫(xiě)作，也許在蘭陵已經(jīng)有了初稿。倉(cāng)頡在蘭陵作字的傳說(shuō)是順理成章，即使現(xiàn)在各地關(guān)于倉(cāng)頡造字的記載也是從荀子開(kāi)始。倉(cāng)頡與荀子相隔兩千多年，無(wú)文字記錄，就與我們今天距荀子兩千多年一樣遙遠(yuǎn)，但荀子說(shuō)倉(cāng)頡有史籍記載。
蘭陵是戰(zhàn)國(guó)時(shí)儒學(xué)大師荀子終老之地，各國(guó)學(xué)子慕名而來(lái)，帶來(lái)各國(guó)文字寫(xiě)法。李斯從蔡國(guó)到蘭陵，取眾家之長(zhǎng)，獨(dú)創(chuàng)風(fēng)格圓潤(rùn)的篆字寫(xiě)法，荀子非常贊賞，編書(shū)抄字的活兒就讓李斯干，跟隨荀子八年，練就了剛?cè)岵?jì)，圓渾挺健的筆法。作字溝位于泇水之陽(yáng)，茂林修竹，溪水長(zhǎng)流，荀縣令北上巡視及去文峰書(shū)院開(kāi)壇講學(xué)時(shí)，在此小憩，并教當(dāng)?shù)貎和R(shí)字，李斯以倉(cāng)頡造字為題，批竹作字編書(shū)若干卷，命名《倉(cāng)頡篇》，發(fā)給學(xué)童識(shí)讀臨摹。后人也將倉(cāng)頡造字編的有聲有色，傳說(shuō)倉(cāng)頡生有“雙瞳四目”，隨黃帝西征東伐，來(lái)到現(xiàn)今蘭陵一帶，看到這里山青水秀，物產(chǎn)豐富、人民安康，便辭別黃帝在此定居下來(lái)。倉(cāng)頡到石樓山（即今抱犢崮）南找到有巢氏遺跡，倉(cāng)頡受洞穴中巖畫(huà)和家鄉(xiāng)陶器上花紋圖案的啟發(fā)，開(kāi)始創(chuàng)造文字。倉(cāng)頡的四只眼睛全部睜開(kāi)，互相配合，先是把世間萬(wàn)物最傳神的形體象素以最逼真的符號(hào)模擬記錄下來(lái)，然后分門(mén)歸類(lèi)注明音調(diào)。七七四十九天后，人類(lèi)歷史上驚天動(dòng)地的大事發(fā)生了——文字橫空出世。傳說(shuō)倉(cāng)頡造字驚天動(dòng)地，“天降粟、鬼夜哭”。作完字的當(dāng)天夜里，天空電閃雷鳴，大雨如注，地上山河搖動(dòng)，鬼怪哭泣，天亮一看，哪有什么雨水，地上卻到處是厚厚的一層谷子。于是，便有了“作字村”的神話傳說(shuō)。
秦統(tǒng)一前，因各諸侯國(guó)長(zhǎng)期割據(jù)分裂，形成了語(yǔ)言異聲，文字異形的局面。秦始皇一直殷望著有標(biāo)準(zhǔn)的字體來(lái)取代以前流行的異體字，看到到李斯擅長(zhǎng)書(shū)法，就把這任務(wù)交給他。李斯以自己創(chuàng)造的小篆寫(xiě)法為基礎(chǔ)，將大篆字體刪繁就簡(jiǎn)，整理出一套筆劃簡(jiǎn)單，形體整齊的文字，叫做秦篆。秦始皇看了這些新書(shū)體后，很滿意，于是就把它定為標(biāo)準(zhǔn)字體，通令全國(guó)使用。
秦李斯所著《倉(cāng)頡篇》中說(shuō)："倉(cāng)頡作書(shū)，以教后詣。"這也是他統(tǒng)一文字的目的?！秱}(cāng)頡篇》，將3300個(gè)字編成四字一句的歌謠，句與句之間都選用不同的字，盡量做到不重復(fù)，并且瑯瑯上口，將戰(zhàn)國(guó)時(shí)流行的文字統(tǒng)一于小篆。大篆與小篆相比，更加雍容華貴，每一個(gè)字都復(fù)雜得如同一朵盛開(kāi)的花朵，而李斯所做的最主要的工作便是刪繁就簡(jiǎn)。于是，文字在李斯手下變得簡(jiǎn)單溫順起來(lái)，實(shí)現(xiàn)了線條化、符號(hào)化和規(guī)律化。作為一種統(tǒng)一全國(guó)文字的小篆，其在歷史上的地位是十分重要的。文字學(xué)家們把它看成是一個(gè)分水嶺，小篆是古文字階段的最后一種字體，人們把小篆之前的文字稱為古文字，之后的稱為今文字。從此漢字的形體結(jié)構(gòu)就基本上固定了下來(lái)。大篆字體改進(jìn)成為小篆，是中國(guó)歷史上第一次文字改革，對(duì)發(fā)展中國(guó)文化有著不可忽視的作用。
秦始皇在統(tǒng)一中國(guó)后的十余年間，為了加強(qiáng)對(duì)全國(guó)的控制，先后五次遠(yuǎn)途巡視各地。秦始皇登泰山封禪祭天，立三丈大石，上面的文辭就是李斯書(shū)寫(xiě)后刻的。秦王政二十八年（公元前219年），他出巡山東齊魯故地登陶縣的嶧山（今山東鄒縣東南）時(shí)，登高遠(yuǎn)望，感慨不已，對(duì)群臣說(shuō)道：“朕既到此，不可不加留銘，遺傳后世。”李斯當(dāng)即成文篆字，派人刻碑石于嶧山之上。這就是著名的秦《嶧山刻石》。從《嶧山石刻》可以看出，李斯的書(shū)法運(yùn)筆堅(jiān)勁暢達(dá)，線條圓潤(rùn)，結(jié)構(gòu)勻稱，點(diǎn)畫(huà)粗細(xì)均勻，既具圖案之美，又有飛動(dòng)之勢(shì)。書(shū)藝之高超掩滅先軌，散絕后賢，使一切寫(xiě)小篆的人皆難入其境，成為后世臨摹學(xué)書(shū)之佳。
秦始皇去世的前一年，東下會(huì)稽（今紹興），祭過(guò)大禹陵，登上天柱峰（后來(lái)教叫做秦望山），俯瞰東海涌潮后，命丞相李斯手書(shū)《會(huì)稽銘文》。然后刻石立于會(huì)稽鵝鼻山山頂（后叫刻石山），這就是歷史上著名的“會(huì)稽刻石”。
李斯的字在秦代是一流的。他還有一套書(shū)法理論，他在談到用筆的方法時(shí)說(shuō)：寫(xiě)字，用筆要急速回轉(zhuǎn)，折畫(huà)要快，象蒼鷹俯沖盤(pán)旋一樣。收筆好比游魚(yú)得水，運(yùn)筆就象景山行云，筆畫(huà)的輕重、舒卷，應(yīng)自然一體，大方美觀。
漢初,閭里書(shū)師合《倉(cāng)頡》、《愛(ài)歷》、《博學(xué)》3篇，斷60字以為一章，凡55章，統(tǒng)稱《倉(cāng)頡篇》。《倉(cāng)頡篇》流行直到東漢,后來(lái)被保存在《三倉(cāng)》中,唐以后才完全亡佚。20世紀(jì)，各地考古發(fā)現(xiàn)許多漢簡(jiǎn)，時(shí)有《倉(cāng)頡篇》。其中最早的離秦代不過(guò)50年，但已是漢代書(shū)師合并的本子，字體是隸而不是篆了。有一支簡(jiǎn)上有40字：“倉(cāng)頡作書(shū)，以教后嗣。幼子承昭，謹(jǐn)慎敬戒。勉力風(fēng)誦，晝夜勿置。茍輯成史，計(jì)會(huì)辨治。超等軼群，出元?jiǎng)e異?！边@是《倉(cāng)頡》首章的前一部分?！秱}(cāng)頡篇》的年代早；是小篆通行初期的書(shū)，所以常被學(xué)者注意，近 200年來(lái)有七八個(gè)輯本，限于材料都不令人滿意，有的把《三倉(cāng)》及其注解都混入。
《蒼頡篇》可謂字書(shū)之祖。但因?yàn)槲淖止朋w太多，很早就失傳了。現(xiàn)存字?jǐn)?shù)最多的版本是阜陽(yáng)漢簡(jiǎn)《蒼頡篇》，共存 124枚殘簡(jiǎn)，內(nèi)容包括《蒼頡》、《爰?xì)v》、《博學(xué)》三篇。出土?xí)r簡(jiǎn)文殘損嚴(yán)重，現(xiàn)存541字。無(wú)書(shū)題。36簡(jiǎn)文四字為句，有韻可尋?，F(xiàn)存成句或不成句的不足200句，按漢代《蒼頡篇》825句計(jì)算，還不到全篇的四分之一。文中避秦王政諱。估計(jì)保存了秦代的原貌。
小篆的出現(xiàn)是漢字發(fā)展史上的一大進(jìn)步。在小篆依靠行政強(qiáng)力在全國(guó)推行的同時(shí)，一種更簡(jiǎn)單易寫(xiě)的文字悄然興起，它就是隸書(shū)。秦時(shí)公務(wù)訴訟太多，于是將圓轉(zhuǎn)彎曲筆道太多的小篆簡(jiǎn)單化，到了西漢初期，經(jīng)過(guò)一個(gè)篆文與隸書(shū)的并用時(shí)代，隸書(shū)終于取代了篆體。隸書(shū)作為今文字的代表，解散了篆體原有的結(jié)構(gòu)，將彎彎曲曲的筆畫(huà)，變成了比較平直的筆畫(huà)，書(shū)寫(xiě)速度有了大幅度的提高?，F(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的隸書(shū)大都寫(xiě)在竹簡(jiǎn)上，書(shū)寫(xiě)材質(zhì)普及了，很多人都可以寫(xiě)并掌握文字，書(shū)寫(xiě)工具也有了很大的進(jìn)步。這時(shí)所表現(xiàn)出來(lái)的重大特征，就是漢字的量大大增加。
魯迅先生說(shuō)，李斯在我國(guó)文學(xué)史上是有“殊勛”的。泰山刻石原來(lái)立于泰山頂峰，四面都是文字，共22行，每行12個(gè)字。清乾隆年間，泰山頂上發(fā)生火災(zāi)，混亂中這塊珍貴的石頭失蹤了，70年后，有人將它從泰山的荊棘叢中找出時(shí)，上面只留存10個(gè)字了。現(xiàn)在，山東泰山岱廟現(xiàn)存有李斯篆書(shū)的秦二世詔書(shū)刻石的殘片，中國(guó)歷史博物館還收藏有李斯親書(shū)的瑯玡刻石，這些刻石雖已嚴(yán)重殘損，但它是我國(guó)已發(fā)現(xiàn)的最早文字刻石，實(shí)為稀世珍寶。
李斯蘭陵作字《倉(cāng)頡篇》
作字村在蒼山縣蘭陵古鎮(zhèn)北8公里處，村內(nèi)原有一處倉(cāng)頡廟遺址，據(jù)傳是為紀(jì)念倉(cāng)頡在此造字而建造，供放著倉(cāng)頡當(dāng)年創(chuàng)造文字情形的石刻壁畫(huà)。
相傳倉(cāng)頡在黃帝手下當(dāng)官。黃帝分派他專(zhuān)門(mén)管理圈里牲口的數(shù)目、屯里食物的多少?？陕模?、食物的儲(chǔ)藏在逐漸增加、變化，光憑腦袋記不住了。倉(cāng)頡犯難了。倉(cāng)頡整日整夜地想辦法，先是在繩子上打結(jié)，用各種不同顏色的繩子，表示各種不同的牲口。但時(shí)間一長(zhǎng)久，就不奏效了。這增加的數(shù)目在繩子上打個(gè)結(jié)很便當(dāng)，而減少數(shù)目時(shí)，在繩子上解個(gè)結(jié)就麻煩了。倉(cāng)頡又想到了在繩子上打圈圈，在圈子里掛上各式各樣的貝殼，來(lái)代替他所管的東西。增加了就添一個(gè)貝殼，減少了就去掉一個(gè)貝殼。這法子頂管用，一連用了好幾年。
黃帝見(jiàn)倉(cāng)頡這樣能干，叫他管的事情愈來(lái)愈多，年年祭祀的次數(shù)，回回狩獵的分配，部落人丁的增減，也統(tǒng)統(tǒng)叫倉(cāng)頡管。倉(cāng)頡又犯悉了，憑著添繩子、掛貝殼已不抵事了。怎么才能不出差錯(cuò)呢？這天，他參加集體狩獵，走到一個(gè)三岔路口時(shí)，幾個(gè)老人為往哪條路走爭(zhēng)辯起來(lái)。一個(gè)老人堅(jiān)持要往東，說(shuō)有羚羊；一個(gè)老人要往北，說(shuō)前面不遠(yuǎn)可以追到鹿群；一個(gè)老人偏要往西，說(shuō)有兩只老虎，不及時(shí)打死，就會(huì)錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)。倉(cāng)頡一問(wèn)，原來(lái)他們都是看著地下野獸的腳印才認(rèn)定的。倉(cāng)頡心中猛然一喜：既然一個(gè)腳印代表一種野獸，我為什么不能用一種符號(hào)來(lái)表示我所管的東西呢？他高興地拔腿奔回家，開(kāi)始創(chuàng)造各種符號(hào)來(lái)表示事物。果然，把事情管理得頭頭是道。黃帝知道后，大加贊賞，命令倉(cāng)頡到各個(gè)部落去傳授這種方法。漸漸地，這些符號(hào)的用法，全推廣開(kāi)了。就這么，便有了象形文字。但“倉(cāng)頡造字”的說(shuō)法只是傳說(shuō)而已。因?yàn)槲淖纸^對(duì)不是倉(cāng)頡一個(gè)人所能獨(dú)創(chuàng)，而是在社會(huì)文化發(fā)展到一定階段，需要有文字記事的時(shí)候，人們?cè)诩w生產(chǎn)勞動(dòng)過(guò)程中經(jīng)過(guò)觀察自然的事物，并根據(jù)所要表達(dá)的思想內(nèi)容而創(chuàng)制出來(lái)的。漢字是個(gè)龐大繁富的體系，不經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)的時(shí)間是不能創(chuàng)制成功的。
蒼頡造字是一個(gè)史前傳說(shuō)故事，在我國(guó)古代戰(zhàn)國(guó)以前的典藉中都從未提及。最早提及倉(cāng)頡者，是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的荀卿?！盾髯印そ獗巍贰肮屎脮?shū)者眾也，而倉(cāng)頡能傳者，壹也”，這里的“壹”指正道，也就是正確的規(guī)律。荀子認(rèn)為，倉(cāng)頡是一個(gè)因?yàn)榧惺褂梦淖侄囊?guī)律從而整理了文字的專(zhuān)家。其后是《呂氏春秋》和《韓非子》，在荀子論述的基礎(chǔ)上，又有所引申，其主要觀點(diǎn)是“倉(cāng)頡作書(shū)”。漢代后，在《淮南子》和《論衡》中，已從“倉(cāng)頡造字”發(fā)展為“倉(cāng)頡四目”，開(kāi)始神化。尤其是漢代的緯書(shū)，又進(jìn)而渲染，倉(cāng)頡“生而能書(shū)，又受河圖錄書(shū)，于是窮天地之變，仰視奎星圜曲之勢(shì)，俯察魚(yú)文鳥(niǎo)羽，山川指掌，而創(chuàng)文字”(《春秋元命苞》)。以后愈演愈神奇，發(fā)展為倉(cāng)頡是“黃帝的史官”等傳說(shuō)。黃帝是原始社會(huì)后期部落聯(lián)盟的首領(lǐng)之一，當(dāng)時(shí)沒(méi)有國(guó)家機(jī)器，可見(jiàn)“史官”之說(shuō)，顯然是后人用后代國(guó)家機(jī)器的職官名稱套用于史前傳說(shuō)人物的結(jié)果。
倉(cāng)頡是傳說(shuō)中的人物，但幫助秦始皇“書(shū)同文”、制定規(guī)范書(shū)寫(xiě)“小篆”字體秦相李斯，卻是一個(gè)真實(shí)的倉(cāng)頡。歷史文獻(xiàn)中最早提到倉(cāng)頡造字傳說(shuō)的是荀子李斯到蘭陵追隨荀子，應(yīng)最早聽(tīng)老師講了倉(cāng)頡的故事，《倉(cāng)頡篇》一書(shū)的編輯寫(xiě)作，也許在蘭陵已經(jīng)有了初稿。倉(cāng)頡在蘭陵作字的傳說(shuō)是順理成章，即使現(xiàn)在各地關(guān)于倉(cāng)頡造字的記載也是從荀子開(kāi)始。倉(cāng)頡與荀子相隔兩千多年，無(wú)文字記錄，就與我們今天距荀子兩千多年一樣遙遠(yuǎn)，但荀子說(shuō)倉(cāng)頡有史籍記載。
蘭陵是戰(zhàn)國(guó)時(shí)儒學(xué)大師荀子終老之地，各國(guó)學(xué)子慕名而來(lái)，帶來(lái)各國(guó)文字寫(xiě)法。李斯從蔡國(guó)到蘭陵，取眾家之長(zhǎng)，獨(dú)創(chuàng)風(fēng)格圓潤(rùn)的篆字寫(xiě)法，荀子非常贊賞，編書(shū)抄字的活兒就讓李斯干，跟隨荀子八年，練就了剛?cè)岵?jì)，圓渾挺健的筆法。作字溝位于泇水之陽(yáng)，茂林修竹，溪水長(zhǎng)流，荀縣令北上巡視及去文峰書(shū)院開(kāi)壇講學(xué)時(shí)，在此小憩，并教當(dāng)?shù)貎和R(shí)字，李斯以倉(cāng)頡造字為題，批竹作字編書(shū)若干卷，命名《倉(cāng)頡篇》，發(fā)給學(xué)童識(shí)讀臨摹。后人也將倉(cāng)頡造字編的有聲有色，傳說(shuō)倉(cāng)頡生有“雙瞳四目”，隨黃帝西征東伐，來(lái)到現(xiàn)今蘭陵一帶，看到這里山青水秀，物產(chǎn)豐富、人民安康，便辭別黃帝在此定居下來(lái)。倉(cāng)頡到石樓山（即今抱犢崮）南找到有巢氏遺跡，倉(cāng)頡受洞穴中巖畫(huà)和家鄉(xiāng)陶器上花紋圖案的啟發(fā)，開(kāi)始創(chuàng)造文字。倉(cāng)頡的四只眼睛全部睜開(kāi)，互相配合，先是把世間萬(wàn)物最傳神的形體象素以最逼真的符號(hào)模擬記錄下來(lái)，然后分門(mén)歸類(lèi)注明音調(diào)。七七四十九天后，人類(lèi)歷史上驚天動(dòng)地的大事發(fā)生了——文字橫空出世。傳說(shuō)倉(cāng)頡造字驚天動(dòng)地，“天降粟、鬼夜哭”。作完字的當(dāng)天夜里，天空電閃雷鳴，大雨如注，地上山河搖動(dòng)，鬼怪哭泣，天亮一看，哪有什么雨水，地上卻到處是厚厚的一層谷子。于是，便有了“作字村”的神話傳說(shuō)。
秦統(tǒng)一前，因各諸侯國(guó)長(zhǎng)期割據(jù)分裂，形成了語(yǔ)言異聲，文字異形的局面。秦始皇一直殷望著有標(biāo)準(zhǔn)的字體來(lái)取代以前流行的異體字，看到到李斯擅長(zhǎng)書(shū)法，就把這任務(wù)交給他。李斯以自己創(chuàng)造的小篆寫(xiě)法為基礎(chǔ)，將大篆字體刪繁就簡(jiǎn)，整理出一套筆劃簡(jiǎn)單，形體整齊的文字，叫做秦篆。秦始皇看了這些新書(shū)體后，很滿意，于是就把它定為標(biāo)準(zhǔn)字體，通令全國(guó)使用。
秦李斯所著《倉(cāng)頡篇》中說(shuō)："倉(cāng)頡作書(shū)，以教后詣。"這也是他統(tǒng)一文字的目的?！秱}(cāng)頡篇》，將3300個(gè)字編成四字一句的歌謠，句與句之間都選用不同的字，盡量做到不重復(fù)，并且瑯瑯上口，將戰(zhàn)國(guó)時(shí)流行的文字統(tǒng)一于小篆。大篆與小篆相比，更加雍容華貴，每一個(gè)字都復(fù)雜得如同一朵盛開(kāi)的花朵，而李斯所做的最主要的工作便是刪繁就簡(jiǎn)。于是，文字在李斯手下變得簡(jiǎn)單溫順起來(lái)，實(shí)現(xiàn)了線條化、符號(hào)化和規(guī)律化。作為一種統(tǒng)一全國(guó)文字的小篆，其在歷史上的地位是十分重要的。文字學(xué)家們把它看成是一個(gè)分水嶺，小篆是古文字階段的最后一種字體，人們把小篆之前的文字稱為古文字，之后的稱為今文字。從此漢字的形體結(jié)構(gòu)就基本上固定了下來(lái)。大篆字體改進(jìn)成為小篆，是中國(guó)歷史上第一次文字改革，對(duì)發(fā)展中國(guó)文化有著不可忽視的作用。
秦始皇在統(tǒng)一中國(guó)后的十余年間，為了加強(qiáng)對(duì)全國(guó)的控制，先后五次遠(yuǎn)途巡視各地。秦始皇登泰山封禪祭天，立三丈大石，上面的文辭就是李斯書(shū)寫(xiě)后刻的。秦王政二十八年（公元前219年），他出巡山東齊魯故地登陶縣的嶧山（今山東鄒縣東南）時(shí)，登高遠(yuǎn)望，感慨不已，對(duì)群臣說(shuō)道：“朕既到此，不可不加留銘，遺傳后世?！崩钏巩?dāng)即成文篆字，派人刻碑石于嶧山之上。這就是著名的秦《嶧山刻石》。從《嶧山石刻》可以看出，李斯的書(shū)法運(yùn)筆堅(jiān)勁暢達(dá)，線條圓潤(rùn)，結(jié)構(gòu)勻稱，點(diǎn)畫(huà)粗細(xì)均勻，既具圖案之美，又有飛動(dòng)之勢(shì)。書(shū)藝之高超掩滅先軌，散絕后賢，使一切寫(xiě)小篆的人皆難入其境，成為后世臨摹學(xué)書(shū)之佳。
秦始皇去世的前一年，東下會(huì)稽（今紹興），祭過(guò)大禹陵，登上天柱峰（后來(lái)教叫做秦望山），俯瞰東海涌潮后，命丞相李斯手書(shū)《會(huì)稽銘文》。然后刻石立于會(huì)稽鵝鼻山山頂（后叫刻石山），這就是歷史上著名的“會(huì)稽刻石”。
李斯的字在秦代是一流的。他還有一套書(shū)法理論，他在談到用筆的方法時(shí)說(shuō)：寫(xiě)字，用筆要急速回轉(zhuǎn)，折畫(huà)要快，象蒼鷹俯沖盤(pán)旋一樣。收筆好比游魚(yú)得水，運(yùn)筆就象景山行云，筆畫(huà)的輕重、舒卷，應(yīng)自然一體，大方美觀。
漢初,閭里書(shū)師合《倉(cāng)頡》、《愛(ài)歷》、《博學(xué)》3篇，斷60字以為一章，凡55章，統(tǒng)稱《倉(cāng)頡篇》。《倉(cāng)頡篇》流行直到東漢,后來(lái)被保存在《三倉(cāng)》中,唐以后才完全亡佚。20世紀(jì)，各地考古發(fā)現(xiàn)許多漢簡(jiǎn)，時(shí)有《倉(cāng)頡篇》。其中最早的離秦代不過(guò)50年，但已是漢代書(shū)師合并的本子，字體是隸而不是篆了。有一支簡(jiǎn)上有40字：“倉(cāng)頡作書(shū)，以教后嗣。幼子承昭，謹(jǐn)慎敬戒。勉力風(fēng)誦，晝夜勿置。茍輯成史，計(jì)會(huì)辨治。超等軼群，出元?jiǎng)e異。”這是《倉(cāng)頡》首章的前一部分。《倉(cāng)頡篇》的年代早；是小篆通行初期的書(shū)，所以常被學(xué)者注意，近 200年來(lái)有七八個(gè)輯本，限于材料都不令人滿意，有的把《三倉(cāng)》及其注解都混入。
《蒼頡篇》可謂字書(shū)之祖。但因?yàn)槲淖止朋w太多，很早就失傳了?，F(xiàn)存字?jǐn)?shù)最多的版本是阜陽(yáng)漢簡(jiǎn)《蒼頡篇》，共存 124枚殘簡(jiǎn)，內(nèi)容包括《蒼頡》、《爰?xì)v》、《博學(xué)》三篇。出土?xí)r簡(jiǎn)文殘損嚴(yán)重，現(xiàn)存541字。無(wú)書(shū)題。36簡(jiǎn)文四字為句，有韻可尋。現(xiàn)存成句或不成句的不足200句，按漢代《蒼頡篇》825句計(jì)算，還不到全篇的四分之一。文中避秦王政諱。估計(jì)保存了秦代的原貌。
小篆的出現(xiàn)是漢字發(fā)展史上的一大進(jìn)步。在小篆依靠行政強(qiáng)力在全國(guó)推行的同時(shí)，一種更簡(jiǎn)單易寫(xiě)的文字悄然興起，它就是隸書(shū)。秦時(shí)公務(wù)訴訟太多，于是將圓轉(zhuǎn)彎曲筆道太多的小篆簡(jiǎn)單化，到了西漢初期，經(jīng)過(guò)一個(gè)篆文與隸書(shū)的并用時(shí)代，隸書(shū)終于取代了篆體。隸書(shū)作為今文字的代表，解散了篆體原有的結(jié)構(gòu)，將彎彎曲曲的筆畫(huà)，變成了比較平直的筆畫(huà)，書(shū)寫(xiě)速度有了大幅度的提高?，F(xiàn)在發(fā)現(xiàn)的隸書(shū)大都寫(xiě)在竹簡(jiǎn)上，書(shū)寫(xiě)材質(zhì)普及了，很多人都可以寫(xiě)并掌握文字，書(shū)寫(xiě)工具也有了很大的進(jìn)步。這時(shí)所表現(xiàn)出來(lái)的重大特征，就是漢字的量大大增加。
魯迅先生說(shuō)，李斯在我國(guó)文學(xué)史上是有“殊勛”的。泰山刻石原來(lái)立于泰山頂峰，四面都是文字，共22行，每行12個(gè)字。清乾隆年間，泰山頂上發(fā)生火災(zāi)，混亂中這塊珍貴的石頭失蹤了，70年后，有人將它從泰山的荊棘叢中找出時(shí)，上面只留存10個(gè)字了?，F(xiàn)在，山東泰山岱廟現(xiàn)存有李斯篆書(shū)的秦二世詔書(shū)刻石的殘片，中國(guó)歷史博物館還收藏有李斯親書(shū)的瑯玡刻石，這些刻石雖已嚴(yán)重殘損，但它是我國(guó)已發(fā)現(xiàn)的最早文字刻石，實(shí)為稀世珍寶。
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