王爵是中國封建社會(huì)中最高的爵位，因此歷朝歷代對(duì)于封王之事都十分謹(jǐn)慎，一般只有皇族宗室，或是立下不世之功的異姓功臣才能獲此殊榮，但封建統(tǒng)治者對(duì)于異姓王都十分忌憚。比如西漢初年劉邦誅殺異姓王后定下“非劉氏而王者，天下共擊之”的白馬之盟，將王爵牢牢攥在劉氏子孫手中；唐朝雖偶有異姓封王，但也僅在安史之亂后，為安撫藩鎮(zhèn)勢(shì)力不得已而為之。所以各朝封王數(shù)量都屈指可數(shù)，更別提異姓王了。
可有這么一個(gè)政權(quán)，不僅封王如兒戲，異姓王更是比比皆是，前前后后加起來竟有兩千多個(gè)王爺，這個(gè)政權(quán)就是洪秀全建立的太平天國。在其他朝代，王爵意味著極大的權(quán)力與責(zé)任，受封者需為王朝鎮(zhèn)守邊疆、抵御外敵、拱衛(wèi)皇室。而太平天國封的眾多王爺，既無明確的職責(zé)劃分，也無相應(yīng)的權(quán)力約束，許多人甚至連基本的軍事指揮權(quán)都沒有。這種王爵的濫用，不僅暴露了農(nóng)民政權(quán)在政治制度構(gòu)建上的混亂，也加速了太平天國的覆滅進(jìn)程。太平天國為何會(huì)走向如此極端的封王策略呢？
實(shí)際上在太平天國初期，洪秀全對(duì)于封王一事也是十分謹(jǐn)慎的。1851年9月太平軍攻克廣西永安后相繼建立了各項(xiàng)制度，首批封王也就此誕生，分別是天王洪秀全、東王楊秀清、西王蕭朝貴、南王馮云山、北王韋昌輝和翼王石達(dá)開。此時(shí)的封王，一方面是確立太平軍的核心領(lǐng)導(dǎo)，讓整個(gè)起義隊(duì)伍有清晰的指揮架構(gòu)，從而利于統(tǒng)一行動(dòng)和管理。另一方面也是對(duì)這些早期追隨洪秀全、共同為起義大業(yè)奮斗的核心成員的獎(jiǎng)賞。而且洪秀全明確規(guī)定東王楊秀清可以“節(jié)制諸王”，這也讓軍事能力出眾的楊秀清成為了太平軍的二號(hào)人物，讓這支新生的起義力量在軍事行動(dòng)等方面更加協(xié)調(diào)有序。但天無二日，國無二主，洪秀全與楊秀清形成的二元政治結(jié)構(gòu)從一開始就因權(quán)力重疊而埋下天京事變的隱患。
隨著時(shí)間的推移，太平天國的勢(shì)力迅速擴(kuò)張，對(duì)封王的態(tài)度也經(jīng)歷了多次轉(zhuǎn)變。1853年秦日綱在受命組織北伐援軍時(shí)被封燕王，胡以晃在攻克廬州逼近河南時(shí)被封豫王，但此時(shí)封王也比較合理，這是為了讓秦日綱、胡以晃等人憑借王爵身份更好地統(tǒng)一指揮軍事行動(dòng)。而且這種為某次軍事行動(dòng)封的王并非一成不變，像胡以晃的爵位沒多久就因作戰(zhàn)失利被奪了。
太平天國封王策略轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點(diǎn)還是天京事變。在此之前太平天國對(duì)封王相對(duì)謹(jǐn)慎，封王數(shù)量有限。但天京事變中東王楊秀清被誅殺，北王韋昌輝與燕王秦日綱因?yàn)E殺楊秀清的部屬及其家人而引起洪秀全不滿，最終被革爵處死。翼王石達(dá)開雖因仗義執(zhí)言獲軍民擁戴，卻遭洪秀全猜忌，被迫率十萬精銳出走。這場(chǎng)內(nèi)亂讓太平天國元?dú)獯髠?，?shí)力和威望遭受重創(chuàng)。
洪秀全在權(quán)力真空下，既擔(dān)憂石達(dá)開勢(shì)力坐大，又急需填補(bǔ)領(lǐng)導(dǎo)層空缺，不得不將封王作為穩(wěn)固統(tǒng)治的救命稻草。他先是冊(cè)封胞兄洪仁發(fā)為安王、洪仁達(dá)為福王，試圖以親族勢(shì)力制衡外臣，卻因二人能力平庸引發(fā)眾怒，洪秀全無奈之下只得革除了兩位哥哥的爵位，甚至有永不封王的意思。直到1859年洪仁玕從香港輾轉(zhuǎn)而來，洪秀全為其卓越見識(shí)所折服，直接任命洪仁玕為軍師，封干王，此舉打破了永不封王的誓言，也撕開了封王泛濫的口子。
洪仁玕雖主張效仿西方改革，但洪秀全為制衡地方將領(lǐng)，采取分化策略，通過濫封王爵削弱實(shí)權(quán)派勢(shì)力，于是封陳玉成為英王、李秀成為忠王、蒙得恩為贊王、李世賢為侍王、楊輔清為輔王、林紹璋為章王。但這種封王方式?jīng)]有讓權(quán)力回歸中央，反而使得太平軍隊(duì)伍變得一盤散沙，各個(gè)新封的王互不統(tǒng)屬。而這些新封的王大多將自己的統(tǒng)治區(qū)域視為獨(dú)立王國，但他們又缺乏理政能力，便只能通過壓迫治下百姓來充實(shí)軍隊(duì)，這引起了大量百姓的不滿與暴動(dòng)。
到了太平天國后期，封王更是陷入了徹底的混亂。只要是自己人，無論是廣東來的，還是歸順的土匪頭目，亦或是給太平軍捐錢的財(cái)主，統(tǒng)統(tǒng)都有機(jī)會(huì)被封王。甚至洪秀全還下令，撿到勸降書后，不交者殺掉，上交者統(tǒng)統(tǒng)封王。如此一來王爵變得毫無價(jià)值，至天京失陷前，太平天國的封王人數(shù)達(dá)到了二千七百多人。洪秀全此時(shí)封王更像是在絕望中尋求一絲僥幸，把封王當(dāng)成了風(fēng)險(xiǎn)投資，期待能發(fā)掘出一個(gè)救世主來拯救太平天國于水火之中，可惜太平天國的隊(duì)伍中并沒有能力挽狂瀾的天才。
可以說，太平天國瘋狂封王這一舉措，是其走向衰落乃至最終失敗的重要原因之一 ，太平天國最終在王爵泛濫的鬧劇里，徹底淪為一盤散沙，并消失在歷史的長河中。
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