天京事變后，天王洪秀全總結(jié)了教訓(xùn)，決定不再封異姓王。當(dāng)時(shí)還有一個(gè)異姓王，那就是翼王石達(dá)開。為此，洪秀全就封兩個(gè)哥哥為王。封洪仁發(fā)為安王，封洪仁達(dá)為福王，目的就是為了制衡在天京執(zhí)掌朝政的石達(dá)開。后面，石達(dá)開負(fù)氣出走了，洪秀全也取消了兩個(gè)哥哥的王爵，此時(shí)太平天國除了天王沒有了其他王。
電視劇《太平天國》中的洪秀全形象
但是現(xiàn)實(shí)中，又需要大量官爵來賞賜激勵(lì)文臣武將，如陳玉成和李秀成這樣的將領(lǐng)，戰(zhàn)功卓著，每一次建功都要給賞賜。于是太平天國就在侯爵上面設(shè)置了五個(gè)等級(jí)，從低至高依次為侯、豫、燕、福、安、義。以前侯爵上面直接是王爵，由此可見洪秀全煞費(fèi)苦心。
但事情很快失控，陳玉成和李秀成等將領(lǐng)成為太平軍統(tǒng)帥后，戰(zhàn)功越來越多，也越來越大，1858年秋，攻破清軍江北大營后，前軍主將陳玉成進(jìn)封成天義；后軍主將李秀成進(jìn)封合天義。
緊接著他們兩人又有三河鎮(zhèn)大捷，還有收復(fù)江浦和浦口的大功，這次無論如何又該給賞賜了，否則他們就會(huì)沒有了動(dòng)力。但問題來了，他們已經(jīng)是義爵，到頂了，該怎么辦呢？如果洪秀全又設(shè)置一堆新等級(jí)，那就太不講武德了，下面的人會(huì)寒心。
電視劇《太平天國》中的英王形象
無奈之際，洪秀全只好重啟封王制度。恰好這時(shí)候天王的族弟洪仁來到了天京，洪秀全終于想出了個(gè)兩全其美的辦法，既可以封賞陳玉成和李秀成等，又可以鞏固洪家天下。于是他先封洪仁為干王，然后封陳玉成為英王，這樣洪家人還是占強(qiáng)勢。但是不久之后，洪秀全又睡不踏實(shí)了，因?yàn)殛愑癯墒俏ㄒ坏漠愋胀?，要再封一個(gè)異姓王分化他，于是把寵臣蒙得恩封為贊王。封王之路一旦開啟，還真是很復(fù)雜。過一段時(shí)間后，洪秀全又想到了一個(gè)問題，那就是陳玉成掌握著太平天國的軍隊(duì)呀，干王、贊王加上他天王，三人抱在一起也沒陳玉成實(shí)力強(qiáng)。所以應(yīng)該再封一個(gè)太平軍中實(shí)力強(qiáng)的將領(lǐng)為王，這樣的話太平軍就不是陳玉成一個(gè)說了算。
這年秋，即1859年秋，洪秀全再興致勃勃地封李秀成為忠王。
電視劇《太平天國》中的洪秀全形象
隨后，又陸續(xù)封李世賢、楊輔清等實(shí)力派為王。洪天王的目的嘛，一是獎(jiǎng)勵(lì)，二是讓實(shí)力王之間相互制衡。然而，英王陳玉成、忠王李秀成、侍王李世賢的勢力太大，每人的掌握一兩個(gè)省份，特別是陳玉成敗亡后，忠王李秀成、侍王李世賢這兩兄弟掌握著太平天國的精銳部隊(duì)，洪天王特別沒安全感。所以他干脆放開封王禁忌，把幾大超級(jí)王的部將紛紛封王，用來削弱他們的凝聚力、整體實(shí)力。雖然當(dāng)時(shí)分一等王、二等王、列王，但是實(shí)際上，小弟當(dāng)了小王就不再怎么受大王約束，大王也不能再像從前那樣管小弟。洪天王把舊王下面的小弟都封王，所以在舊王看來，自己這個(gè)老大越來越不好當(dāng)，洪天王太不講武德了。
乍一看，洪天王這一招政治術(shù)還是高明的，既能用王爵激勵(lì)各種將領(lǐng)為國效力，又可以避免楊秀清再現(xiàn)。但實(shí)際上呢，濫封王削弱了整個(gè)太平軍的凝聚力，生產(chǎn)出了一批自私自利的王，而且王爵泛濫后，就沒有了價(jià)值，一切都成空物。
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