在大部分人印象里，蒲公英的存在感基本與野草無二，最多也就是花序漂亮、花語浪漫、種子能飛，此外再無可取之處。但其實，蒲公英還有很多未為人知的一面，例如葉可作菜、根可入藥，這不僅古書早有記載，現(xiàn)今的國家藥食同源目錄也能查到，另外，它的花還能做成染料，根甚至可以代替咖啡。
你知道蒲公英的花語是什么嗎？（圖自wiki）
就分類學(xué)上來說，蒲公英一詞有兩個意思，一是指屬，二是指種。
從屬的角度來看，蒲公英/Taraxacum歸屬菊目/Asterales菊科/Asteraceae；菊目是雙子葉植物，旗下有11科，當中以菊科最大，目前確認有13亞科、1900屬、32000多種。菊科植物以頭狀花序為最大特征，具體到蒲公英屬，則還有空心花莖、合生花藥、瘦果具白色冠毛、葉片呈齒裂無刺等特點，廣泛分布于溫帶至亞熱帶。
左圖為日本館林市蒲公英（圖自編）
所謂頭狀花序，指的是大量無柄小花簇生或圍生在一個花軸上，該軸亦膨大成球形或盤狀以至復(fù)合形；這些無柄小花又有舌狀與管狀兩種，舌狀花一般生長在花序外圍，管狀花則簇生于花序中央。
菊科的頭狀花序通常有下列三種類型：
只有舌狀：蒲公英、菊苣
只有管狀：大薊、藿香薊
兼有兩狀：向日葵、紫菀
頭狀花序示意圖（圖自編）
從物種上考究，蒲公英本身便是蒙古蒲公英的簡稱，學(xué)名Taraxacum mongolicum；英文Dandelion是所有蒲公英的通稱，中文則有蒲公草、婆婆丁等俗稱。至于該屬有多少種，目前尚無定論，從幾十到數(shù)千，都有人主張，根據(jù)袁昌齊 《中國野生植物資源》有關(guān)“蒲公英的本草論證和種類鑒別”一說，現(xiàn)時中國大概有70種，比較多見的有如下9種：
蒙古蒲公英/Taraxacum mongolium
華蒲公英/Taraxacum sinicum（異名borealisinense）
東北蒲公英/Taraxacum ohwianum
異苞蒲公英/Taraxacum multisectum（異名heterolepis）
亞洲蒲公英/Taraxacum scariosum（異名asiaticum）
斑葉蒲公英/Taraxacum variegatum
白緣蒲公英/Taraxacum platypecidum
芥葉蒲公英/Taraxacum brassicaefolium
大頭蒲公英/Taraxacum calanthodium
括號內(nèi)的后綴名本來是原文所述，但查證GBIF，發(fā)現(xiàn)有不少是異名，便此勘正。另外，外國最常見的蒲公英種類則為T. officinale與T. erythrospermum。
中外常見四種蒲公英（圖自編）
鑒定蒲公英種類不僅要看葉、花、根，更要參考外層苞片的形狀大小、瘦果的果體形狀以及舌狀花舌片的大小等。
如何分辨蒲公英品種（圖自編）
了解完蒲公英的身體構(gòu)造，接下來探討一下它那不為人常知的一面。
1、蒲公英野菜
很早以前，人們就知道蒲公英可以吃，根莖花葉都可以吃！特別是葉子，涼拌、油炒、煮湯，以至拌肉做餡，無一不可；甚至葉子曬干后，還可以當作茶葉！
英文通常寫作dandelion greens
例如《唐本草》便有這樣的記載：“蒲公草葉似苦苣，花黃，斷有白汁，人皆啖之”；李時珍的《本草綱目》更將蒲公英列入“菜部”，謂之“莖、葉、花、絮并似苦苣，但小耳，嫩苗可食”。外國相關(guān)記錄也不少，例如在英國維多利亞時代，上層人士甚至視蒲公英為美味佳肴，用以制作沙拉或三文治。
A_curious_herbal(圖自維基)
那為什么現(xiàn)在在市場很少呢？
因為它很苦。
當然，如果吃慣苦瓜，也許就不覺得怎樣。另外，如果是在初春四五月采摘，此時正值蒲公英嫩葉舒展，吃起來就不太苦。國外已有改良的商業(yè)品種，稱作四倍體巨大蒲公英，長得很像菠菜，吃起來葉子很脆嫩。
圖自維基
2、蒲公英草藥
蒲公英的葉、根不僅可以做菜，清脆爽口，還可以作藥，具清腸胃等作用。
《本草綱目》記載：“蒲公英主治婦人乳癰腫，水煮汁飲及封之立消。解食毒，散滯氣，清熱毒，化食毒，消惡腫、結(jié)核、疔腫?！边@句話可歸納為“清熱解毒、消腫散結(jié)”。無獨有偶，外國也有這樣的通識：蒲公英根有開胃、利尿、通乳、解水腫之功效。
蒲公英的根
現(xiàn)在不少中成藥也是用蒲公英提煉而成，例如蒲公英片、蒲公英膠囊等，用以治療感冒、頭疼、消炎以及抗病毒等。
3、蒲公英咖啡（Dandelion coffee）
蒲公英的根除了作為藥草，還可以烤干磨成粉，沖水成咖啡！因為它擁有類似咖啡的氣味、外觀、口感，但又不含咖啡因，所以也被人們視作低因咖啡的替代品。過去，西方在經(jīng)濟困難時期，便有不少窮苦人家拿它做咖啡替代品，加拿大作家Susanna Moodie1852年的回憶錄里就寫有蒲公英咖啡的制作方法，到1919年，蒲公英作為替代咖啡已廣為人知。不過，在替代咖啡中，菊苣咖啡更有名。
