《紅樓夢(mèng)》里“小蹄子”是一句罵人的話，但只用古代女性纏足來解釋也不是完整精確的。因?yàn)椤靶√阕印辈⒉皇恰都t樓夢(mèng)》的首創(chuàng)，書里被罵“小蹄子”的女孩子很多是大腳，而且在其他古代小說中男子也會(huì)被罵作“蹄子”。
“蹄子”是動(dòng)物的腳，用來說人帶著輕蔑貶低。《尚書》說：“惟天地，萬物父母；惟人，萬物之靈?！?/p>
《說文解字》有云：“人為天地之性最貴者也?！睘榱梭w現(xiàn)人類的高級(jí)，自古代就是人類的手腳才叫手腳，畜類的手腳那只能叫爪子、蹄子，而且人類可以把動(dòng)物的爪子當(dāng)做美食，比如麻辣羊蹄、紅燒豬蹄都是古今通吃的美味。
而人類之所以區(qū)別于自然界的其他動(dòng)物，不僅是因?yàn)槿四苁褂霉ぞ哌M(jìn)行勞動(dòng)、并能運(yùn)用語言進(jìn)行交際，更是因?yàn)槿擞兴枷胍庾R(shí)，思維能力，有道德，有尊嚴(yán)。
所以，古往今來，當(dāng)罵人的時(shí)候除了問候?qū)Ψ降淖孀诤陀H人之外，常用語把對(duì)方直接開除“人籍”進(jìn)行貶低羞辱。比如我們罵一個(gè)人是蠢蠢笨笨的小豬豬或者小毛驢，比如《西游記》孫悟空罵成很多修成精的妖怪們依然是“一群毛團(tuán)”；唐僧罵豬八戒是個(gè)“夯貨”。
《紅樓夢(mèng)》中出現(xiàn)的“小蹄子”用來罵女孩子們，意思應(yīng)該和上面第二種情況差不多，就是帶著貶低輕蔑意味的一種稱呼，把人貶低為動(dòng)物還不夠，還得是動(dòng)物的腳。
一般情況下，在古代小說里，如果只是叫對(duì)方“小蹄子”或者“蹄子”，情況好像還并不嚴(yán)重，甚至這個(gè)稱呼還能帶著幾分戲謔打趣的意味。
比如王熙鳳就常開玩笑說平兒、鴛鴦為“蹄子”，賈璉和平兒調(diào)情，也叫她“小蹄子”；賈母也笑著責(zé)怪丫鬟們是“小蹄子”，讓她們攙扶劉姥姥；晴雯也常說秋紋、麝月等大丫鬟為“沒見過世面的小蹄子”，也沒見她們和她翻臉生氣；平兒鴛鴦襲人等也?；ハ嗾f對(duì)方“蹄子”長(zhǎng)，“蹄子”短，好像還是她們閨蜜間的私房話一樣；甚至尤氏還曾說過王熙鳳是“沒足厭的小蹄子”，王熙鳳也笑嘻嘻的和她說話。
但是如果說的一方生氣了，被說的一方犯錯(cuò)了就帶著責(zé)罵的意思了。
比如王熙鳳生日醉酒，喝罵把風(fēng)的小丫鬟為“眼睛里沒主子的小蹄子”，還要把她給打爛了，嚇得小丫鬟是魂飛魄散，哭著求饒；賈母也誤會(huì)平兒不好就罵：“平兒那蹄子”，大家都聽出來責(zé)怪的意思，尤氏等人忙都替平兒說情；紫鵑試玉差點(diǎn)害死寶玉，賈母一見她也氣得罵：“你這小蹄子，和他說了什么”；紫鵑著急攛掇薛姨媽說親，黛玉也罵她是“又與你這蹄子什么相干？”
《紅樓夢(mèng)》中的主子階層都是要體面的，一般說個(gè)“蹄子”就算呵斥責(zé)怪了，再嚴(yán)重一點(diǎn)，也不過就是“混賬老婆”、“淫婦”、“娼婦”之類的，因?yàn)楣糯燃?jí)森嚴(yán)，奴婢等同于牛馬，可娼妓是比奴籍更低的賤籍，所以就等于罵的更狠一些。
賈府的婆子們比如丫鬟春燕的娘不敢罵鶯兒，只好拿女兒出氣也罵“小蹄子”，“你們這起蹄子”則只能算是基礎(chǔ)輸出了，更厲害的大招層出不窮。感興趣的可以自行閱讀《紅樓夢(mèng)》第五十九回，鶯兒采花折柳編花籃那一段，不列舉了，總之就是能深刻的感受到中國(guó)語言和文字的豐富與多元。
繼續(xù)說回“蹄子”，很多時(shí)候前面還會(huì)加一些修飾語，比如“臭、壞、爛、浪、促狹”等，一看就是帶著不好的貶義了。
比如《紅樓夢(mèng)》中李嬤嬤罵襲人就是“娼婦蹄子”；《金瓶梅》里王婆子罵潘金蓮“浪蹄子”等，順便說一下，在《金瓶梅》里，蹄子還被用來指代鞋子，潘金蓮說“來旺兒媳婦子的一只臭蹄子”就是指西門慶收藏的老相好的一只鞋。
眾所周知《金瓶梅》成書年代是肯定早于《紅樓夢(mèng)》的，“蹄子”被用來罵人，很可能也是最早在該書中出現(xiàn)的，尤其是被用來言語攻擊女性。
因?yàn)樵凇段饔斡洝分小疤阕印边€被用來說男性，比如孫悟空瞧不起五莊觀的鎮(zhèn)元大仙，就譏諷道童說：“那彌羅宮有誰是太乙天仙？請(qǐng)你這潑牛蹄子去講甚么！”
關(guān)于古代小說中用“蹄子”這個(gè)詞匯用來罵人的解釋，很多傾向于因?yàn)楣糯斯∧_，而腳丫正是古代女性的重要身體隱私，所以才會(huì)讓“小蹄子”漸漸成為專指女性的言語冒犯，尤其是明清時(shí)期更為厲害。
這種說法不能說不對(duì)，但也不能說全對(duì)。針對(duì)以上的分析，只能說還不太全面。因?yàn)橹袊?guó)古代的女人裹小腳這件事從宋朝就有了，當(dāng)時(shí)并沒有“小蹄子”的說法，而且《紅樓夢(mèng)》中很多被罵作“小蹄子”的女性，明顯是天足。
比如婢女春燕，她娘作為粗使婆子肯定不會(huì)裹腳，但是春燕竟然能“往前飛跑”去找寶玉求救，她娘都追不上她，可見春燕也是天足無疑。
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