軍用飛機自第一次世界大戰(zhàn)以后不斷演變?yōu)楦旅膽?zhàn)斗機器，如戰(zhàn)斗機、轟炸機、殲擊機等等。飛機的發(fā)展似乎從來就沒有瓶頸期，反而是沿著多條大道繼續(xù)前進，現(xiàn)在又有了無人駕駛飛機，似乎無人駕駛航行的時代馬上就要來臨了。當我們展望未來之際，那些在歷史長河中存在過的一些并沒有冠以“傳奇”或“偉大”之名的飛機依然能引起我們的興趣，它們的設(shè)計或者曾啟發(fā)過未來的發(fā)展方向，或者讓人們想象出許多“假設(shè)的結(jié)果走向”的故事，或者有過一段曲折發(fā)展的道路。而二戰(zhàn)時期的梅塞施米特Me 262就是這樣的一架飛機，它是世界航空史上第一種投入實戰(zhàn)的噴氣戰(zhàn)斗機，它在德國短缺關(guān)鍵戰(zhàn)爭物資和有經(jīng)驗飛行員的情況下進入戰(zhàn)場，它從第一架原型機到真正裝上所需要的發(fā)動機歷時四年之久，它的設(shè)計決策受到過政治上的強制，它因起飛或著陸時的緩慢表現(xiàn)而被美國飛行員稱為“桌上的肉”，盡管它并未改變戰(zhàn)爭的結(jié)局，但它留給一些二戰(zhàn)迷和航空迷們很多想象：“也許它是當年的德國人想改變戰(zhàn)爭游戲的一把利器；也許它早兩年出現(xiàn)會成為德國國防的一個重要轉(zhuǎn)折點；也許它的效力會在戰(zhàn)爭中留下很深的印記”，諸如此類設(shè)想很多。但它的設(shè)計理念（后掠翼、雙引擎等）給后來的噴氣戰(zhàn)斗機設(shè)計者留下極其寶貴的經(jīng)驗。
二戰(zhàn)前，活塞式發(fā)動機和螺旋槳的組合一直是飛機固定的推進模式，二戰(zhàn)中大部分空戰(zhàn)也是使用螺旋槳驅(qū)動的戰(zhàn)斗機和轟炸機進行的。當英國的弗蘭克·惠特爾爵士在1930年發(fā)明了離心式渦輪噴氣發(fā)動機時，飛機設(shè)計師們驚喜地發(fā)現(xiàn)飛機能夠設(shè)計成不需要螺旋槳推進的方式進行飛行，并且飛行的速度會更快。隨著一些新的渦輪噴氣發(fā)動機型號的推出，德國空軍部要求著名的飛機設(shè)計師梅塞施密特和亨克爾分別研制出一種由噴氣推進力驅(qū)動的新型飛機。當時德國有兩種型號的軸流式渦輪發(fā)動機能馬上達到生產(chǎn)階段，一個是寶馬的BMW003，另一個是容克斯公司的Jumo004。由于這些新發(fā)動機的推力輸出有限，配置兩臺發(fā)動機成為未來噴氣戰(zhàn)斗機設(shè)計的公認標準。梅塞施密特圖團隊設(shè)計的噴氣戰(zhàn)斗機方案最終脫穎而出，但隨后的發(fā)展道路卻并不順利，僅原型機的研制就達到10種，不僅要在缺乏發(fā)動機的情況下解決各種技術(shù)難題，還要兼顧希特勒對戰(zhàn)斗機發(fā)展方向的錯誤決定，更要在盟軍的日夜轟炸下想盡辦法生產(chǎn)制造。
第一架原型機Me 262V1于1941年4月18日進行了18分鐘的飛行試驗，在沒有渦輪噴氣發(fā)動機的情況下，使用了Jumo 210Ga 12缸液冷發(fā)動機，空速為每小時261英里。寶馬003系列渦輪噴氣發(fā)動機最終于1941年11月到貨，很快加入到Me 262機身中，為了安全起見，機身中仍然保留著那臺活塞發(fā)動機。第一架真正的噴氣動力Me 262于1942年3月25日首次試飛，由于兩臺渦輪發(fā)動機都熄火了，飛行失敗了，飛行員依靠活塞發(fā)動機的動力得以回到跑道上。Me 262V1最終損壞而無法修復。
Me 262V1
第二架原型機Me 262V2和第三架原型機Me 262V3中安裝了Jumo 004B發(fā)動機，由于戰(zhàn)爭材料的缺乏，Jumo 004不得不對其結(jié)構(gòu)進行了修改，這也造成了設(shè)計上的一些弱點。Me 262V3于1942年7月18日進行試飛，這架飛機需要很長的跑道才能起飛，最終測試速度達到每小時450英里。Me 262V2在下降過程中發(fā)生損壞，導致飛行員死亡。Me 262V3在盟軍的轟炸中被摧毀。
第四架原型機Me 262V4和第五架原型機Me 262V5是軍方訂購的，盡管此時的發(fā)動機可靠性還不高。Me 262V4最終損壞到無法修復，而Me 262V5被軍方要求設(shè)計成三輪車式的起落架，以改善地面起飛時的弱點，這種起落架的設(shè)計一直是梅塞施米特先生所反對的，最終也成為降低飛機壽命的一個原因，Me 262V5在測試期間被損壞而未能修復。
德國著名飛行員阿道夫·加蘭德以其有點華麗的生活方式而聞名，他是一個長著黑色胡子喜歡白蘭地，雪茄和漂亮女人的王牌飛行員。 他是獲得騎士十字架中少數(shù)幾個擁有橡樹葉、劍和鉆石的人之一。當他第一次駕駛Me 262V4時，他對噴氣式飛機印象深刻，并推動了大規(guī)模制造這種類型飛機的進程。此時一直傳聞英國正在開展類似噴氣式戰(zhàn)斗機項目，德國空軍雄心勃勃地要求每月制造60架Me 262戰(zhàn)斗機。
阿道夫·加蘭德
第六架原型機Me 262V6設(shè)計成配備最新的Jumo 004B-0發(fā)動機的機艙，還沒有安裝武器。1943年11月，希特勒視察了Me 262V6，希特勒建議將戰(zhàn)斗機用于兼顧戰(zhàn)斗和轟炸角色，從而產(chǎn)生一種閃擊轟炸機形式，Me 262V6于1944年3月墜毀，飛行員死亡。
第七架原型機Me 262V7已設(shè)計成滑動式的頂篷，并且增加了一個加壓艙，此時的Jumo發(fā)動機已經(jīng)是能夠量產(chǎn)的水平，飛機的整體外觀算是最終定型了。經(jīng)過十幾次試飛后，Me 262V7在1944年5月的致命事故中墜毀。
第八架原型機Me 262V8改善了駕駛員艙的視野，并且加裝了4個 30毫米MK 108機槍。Me 262V8于1944年3月進行試飛，但在同一年10月時墜毀。
第九架原型機Me 262V9經(jīng)過多次結(jié)構(gòu)設(shè)計上的更改，于1944年1月開始用于高速測試和其他測試工作。第十架原型機Me 262V10直到1944年4月才開始試飛，被用于投彈測試，是按照希特勒要求的那樣設(shè)計成閃擊轟炸機。
直到1944年4月德國空軍才能獲得產(chǎn)量為數(shù)不多的Me 262，第一批只有16架飛機。此時，這架飛機的速度達到了每小時540英里，已經(jīng)超過了任何已知的盟軍戰(zhàn)斗機，飛機上的火力通過一次射擊就可以擊落一架轟炸機。因此，德國空軍認為現(xiàn)在已經(jīng)真正擁有了可以改變目前困窘戰(zhàn)爭環(huán)境的戰(zhàn)機。事實上，Me 262所需的Junkers Jumo噴氣發(fā)動機性能非常不穩(wěn)定，而且在很大程度上可靠性低，這使得大規(guī)模生產(chǎn)Me 262是有隱患的。作為戰(zhàn)爭武器，由于缺乏制造這種先進飛機的戰(zhàn)爭材料和技術(shù)工人，導致Me 262在發(fā)動機的設(shè)計以及飛機的結(jié)構(gòu)設(shè)計上都存在一些弱點，與此同時還受到盟軍日夜的轟炸，這使得以戰(zhàn)斗機作為戰(zhàn)斗力的德國想依靠Me 262再次崛起而變得很難。最后一個主要障礙是缺乏訓練有素的飛行員，但是德國空軍仍然組建了一個試驗中隊。1944年7月26日，第一架Me 262在空中擊落了英國的蚊式飛機。而在1944年8月28日，兩架P-47雷電擊落了德國的噴氣戰(zhàn)斗機。
希特勒繼續(xù)堅持Me 262在閃擊轟炸機路線上的發(fā)展，在1944年5月的一次會議上當他得知這架閃擊轟炸機的設(shè)計還沒有完成時，他下令要毫不拖延地執(zhí)行他的命令。隨著德國戰(zhàn)爭形勢達到新的低谷，Me 262被迫進入偵察和夜間戰(zhàn)斗機角色。Me 262的生產(chǎn)很大程度上受到盟軍轟炸活動的影響，以至于制造和最終裝配線是在遠離工業(yè)區(qū)的秘密地點，工廠被偽裝成森林，高速公路被用作跑道。然而，由于盟軍的轟炸行動，這個過程并不總是可行的，并且許多設(shè)施被盟軍的炸彈摧毀。為了防止盟軍得到飛機，有些無法運走的機身被人為毀掉。機槍和發(fā)動機常常被搬走，為了可以用到其他飛機上。據(jù)稱，Me 262的總產(chǎn)量已超過1400架飛機，但實際上可以飛行的飛機數(shù)量從來不超過200架，基本上都是戰(zhàn)斗機形式，只有很少的偵察機和夜間戰(zhàn)斗機。
盟軍偵察機在1944年10月偵察到Rechlin-L?rz機場上的三架Me 262噴氣式戰(zhàn)斗機
工程師們在位于卡拉的山腹地下工廠制造Me 262
被盟軍轟炸機摧毀的生產(chǎn)Me 262的工廠
盡管生產(chǎn)范圍有限，但Me 262在其時代出現(xiàn)了相當多的變種。預(yù)生產(chǎn)型號是Me 262A-0，其中23架使用了Junkers Jumo 004B渦輪噴氣發(fā)動機。Me 262A-1a是最初的生產(chǎn)型號，有戰(zhàn)斗機和戰(zhàn)斗轟炸機兩種形式。Me 262A-2a是最終服役的閃擊轟炸機形式，去掉了機炮。Me 262A-4a是偵察機形式。Me 262A-5a是進一步改進的偵察機形式。Me 262B-1a是雙座雙控制器形式的戰(zhàn)斗機，有些配備了雷達和前置天線。Me 262在各個原型機試飛過程中開發(fā)了一些套件來幫助提高戰(zhàn)斗機的戰(zhàn)術(shù)靈活性和實力。這些套件的頭字母使用“R”來表示。R1標志著飛機配備了一個可用于外部燃料儲存的套件，以幫助增加航程。R2標志著使用了火箭起飛助推器進行輔助起飛。R3標志著使用寶馬火箭助推器。R4標志著安裝了FuG 350“Naxos”雷達告警接收器（RWR）。R5標志著在機頭安裝了4個 30毫米 MK 108系列加農(nóng)炮。R6標志著安裝了炸彈襲擊設(shè)備和炸彈架，用于戰(zhàn)斗轟炸機的作用。R7標志著攜帶了12個R4M火箭炮。R8標志著攜帶了R110BS火箭設(shè)備。R9標志著可支持RK-344空對空導彈。
Me 262最大的亮點是驚人的航速，最大作戰(zhàn)高度是37000英尺，爬升速度每分鐘超過3500英尺，最高時速達到541英里。其驚人速度不僅與兩臺渦輪發(fā)動機有關(guān)，還與其獨特的后掠翼設(shè)計有關(guān)，其他國家后來的噴氣式戰(zhàn)斗機都采用了后掠翼設(shè)計。后掠翼最巧妙的地方在于后掠角度，根據(jù)戰(zhàn)機結(jié)構(gòu)設(shè)計的不同，機翼后掠角度可從11度到45度或60度。雖然此時的英國和美國也在研制噴氣式戰(zhàn)機，但他們采用的是垂直機翼。
后掠翼設(shè)計
圍繞Me 262的故事很多，除了廣為人知的希特勒對飛機發(fā)展方向的錯誤決定之外，另一個比較有名的就是德國航空部專門為Me 262設(shè)計的過山車戰(zhàn)術(shù)。飛行員在戰(zhàn)斗中準備狙擊盟軍戰(zhàn)機時不要碰油門，爬升到高處，維持在這個高度上等待目標出現(xiàn)，當發(fā)現(xiàn)目標時迅速沖過目標，速度要快到讓盟軍轟炸機的機槍跟不上，尤其是要讓盟軍螺旋槳戰(zhàn)斗機也跟不上，這時利用Me262攜帶的大量R4M火箭彈，從轟炸機編隊側(cè)面接近，并在轟炸機0.5英寸口徑機槍的射程外齊射火箭彈。一兩枚火箭彈的威力就足以擊落以堅固而聞名的B-17轟炸機，這個戰(zhàn)術(shù)比標準的攻擊方法更具效果。
和德國許多其他先進武器一樣，盟軍也總是在想盡辦法得到關(guān)于Me 262的各種信息。當英國皇家空軍擊落第一架Me 262時，他們派最有經(jīng)驗的空軍軍官和技術(shù)人員前去檢查飛機殘駭。也有德國的技術(shù)人員親自將完整的Me 262送給盟軍的事件。1945年3月31日，Me 262的試飛員和技術(shù)檢查員漢斯叛逃到已被美軍占領(lǐng)的德國法蘭克福的萊茵機場，他帶來了一臺全新的Me 262 A-1，他一直在等待機會將Me 262帶給美國人。隨后，這架Me 262被運回美國，在俄亥俄州克利夫蘭的NACA飛機發(fā)動機研究實驗室對這架飛機中的Jumo 004發(fā)動機進行了詳細測試。
一名英國皇家空軍軍官檢查德國噴氣式戰(zhàn)斗機的殘骸碎片
叛逃的德國技術(shù)人員將這架飛機送給了美軍
美國NACA飛機發(fā)動機研究實驗室正在對得到的發(fā)動機進行測試
Me 262最值得驕傲的戰(zhàn)績是在1945年3月18日，由37架 Me 262組成的中隊狙擊了一支由盟軍1221架轟炸機和632架護送戰(zhàn)斗機組成的部隊。他們擊落了盟軍的24架B17轟炸機和多架戰(zhàn)斗機，僅損失2架Me 262。雖然Me 262已經(jīng)證明了它的威力，但為時過晚，因為它的數(shù)量只占盟軍攻擊力量的百分之一。駕駛Me 262的頂級王牌飛行員是豪普特曼·弗朗茨·紹爾，擊落17架盟軍飛機，其中包括6架四引擎轟炸機和10架P-51野馬戰(zhàn)斗機。
豪普特曼·弗朗茨·紹爾
在二戰(zhàn)中，飛機是最重要的武器運載系統(tǒng)，戰(zhàn)爭的過程中，許多重要的戰(zhàn)斗發(fā)生在陸地和海上，但重要的是，戰(zhàn)爭的許多結(jié)束事件也依賴于飛機。當盟軍的重型轟炸機在德國工業(yè)區(qū)進行最猛烈轟炸時，Me 262的戰(zhàn)斗生涯就宣告結(jié)束了。雖然Me 262曇花一現(xiàn)般地落幕了，但Me 262清楚地表明活塞發(fā)動機飛機作為有效戰(zhàn)爭機器的終結(jié)已經(jīng)開始。
Me 262顯然是第二次世界大戰(zhàn)中最好的戰(zhàn)斗機，不僅擁有最快的飛行速度（比P-51野馬的飛行速度還要快120英里/小時），還擁有很強大的火力。盡管希特勒讓這架純粹的噴氣戰(zhàn)斗機成為閃擊轟炸機是個錯誤決定，然而，真正的失敗在于那時的德國航空部，那些官員們沒有真正認識到噴氣發(fā)動機的潛力，因為許多高級官員認為用傳統(tǒng)飛機很容易贏得戰(zhàn)爭，其中包括德國空軍司令赫爾曼·戈林，他在1940年2月將發(fā)動機開發(fā)計劃中的工程師人數(shù)削減至35名，沒有分配發(fā)動機投入生產(chǎn)所必需的優(yōu)先級，導致Me 262的試飛和生產(chǎn)時間一再延遲，直到1944年春天才達到量產(chǎn)。對盟軍來說是幸運的，此時的德國已不再擁有生產(chǎn)燃料和彈藥的大部分能力，也不再擁有培訓飛行員的手段了。假設(shè)Me 262在1943年大量投入使用，盟軍可能不會贏得1944年6月6日入侵德國從而占據(jù)歐洲戰(zhàn)場的空中優(yōu)勢。那么最終的結(jié)果可能是原子彈落在柏林，而不是廣島。
