二次大戰(zhàn)后期，出現(xiàn)在歐洲上空的第一代噴氣戰(zhàn)斗機，差點改寫了歷史。這種秘密武器震驚了盟國，幾乎使歐洲戰(zhàn)場改觀，值得慶幸的是，這只不過是第三帝國的垂死掙扎、回光返照而已。
1945年4月26日，一隊美軍B-26“掠奪者”轟炸機，由10多架“野馬式”戰(zhàn)斗機護航，徑直飛臨多瑙河上空，執(zhí)行對德國工業(yè)區(qū)的白晝轟炸任務。自從1942年盟軍飛機首次白晝轟炸德境成功之后，盟軍重轟炸機大編隊經(jīng)常翱翔在歐陸上空，對德國工業(yè)中心、交通網(wǎng)進行無情地轟炸。這一隊在兩萬英尺高空疾飛的轟炸機群，滿以為第三帝國的空中抵抗能力幾乎已不存在。
B-26“掠奪者”轟炸機
然而，出乎他們意料的是，一隊德國戰(zhàn)斗機突然間鉆進了美機編隊，疾如閃電似地猛烈開火，美機領隊機長只聽到耳機里傳來尖銳焦急的報告：“他們在12點鐘位置……”便感受到座機被炮火擊中的顫抖，濃煙很快彌漫整個駕駛艙。從前窗望去，機長瞥見一架雙引擎的德機以極快的速度掠過，攻擊其僚機。頃刻間已經(jīng)有3架龐大的“掠奪者”尾部冒出濃煙烈焰，墜落下去。他的座機也漸漸失去控制，但他尚能勉強把這架受傷嚴重的轟炸機迫降在田野里。機長爬出殘破扭曲的機身，向前沒命地狂奔，驀地一陣強烈的爆炸將他震倒，回頭望去，只見陪伴他執(zhí)行過多次任務的“掠奪者”已完全被烈焰籠罩。
機長感到十分納悶，究竟是什么飛機把他打下來的？印象里德國空軍沒有速度這么快的攔截機。
一點不錯，疾如狂飆，以連珠似的機關炮和火箭將他擊落的，正是震驚盟國的秘密武器，當時世界上速度最快，火力最強，堪稱“空中殺手”的ME262噴氣戰(zhàn)斗機。在這次攻擊中，6架ME262一共打下35架轟炸機，而ME262本身卻毫無損失。
Me 262A型的俯拍照片
1942年盟國獲得情報，德國正在研制以噴氣引擎為動力的戰(zhàn)斗機，而且噴氣戰(zhàn)斗機的原型機已出廠。當時美國航空界也正在進行類似的研究。事實上早在歐洲戰(zhàn)爭爆發(fā)前，德國噴氣戰(zhàn)斗機的研究計劃就已秘密進行數(shù)年，進展遠遠超過美國。1938年秋季，德國著名的梅塞施密特飛機工廠受軍部委托研制一種強韌、經(jīng)得起高速飛行的戰(zhàn)斗機機身結(jié)構(gòu)，以配合裝置新式的渦輪噴氣引擎。當時德國著名的飛機工廠、引擎制造廠如容克、B·M·W、梅塞施密特等，在德國航空之父梅塞施密特教授的領導下，集合起來參與這項名為“1065”的秘密計劃。
經(jīng)過了無數(shù)次的試驗，噴氣引擎的研究獲得初步成功，而新機身研制進度則較緩慢。軍部遂于1939年6月簽下合約，向梅塞施密特工廠訂購兩架原型機（噴氣引擎裝于普通機身上）。第一架原型機于1940年夏天呈現(xiàn)在軍方官員面前，原型機是利用ME109機身，裝上兩具B·Ｍ·WP3302渦輪噴氣引擎。
試飛成功的原型機He178V1
這兩架原型機并沒有命名，同時由于噴氣引擎推進力不足的技術(shù)障礙亦未能突破，因此噴氣機的研制并不能算成功。梅塞施密特工廠直到1941年4月才制造出耐得住高速飛行張力的機身結(jié)構(gòu)，命名為ME262（并且決定以此來作為即將出世的噴氣戰(zhàn)斗機的機型號），噴氣機的研制初具雛形。
最初使用的B·Ｍ·W·109-003A型噴氣引擎，每具的凈推力只達每秒一千磅，此項困擾一直未獲得技術(shù)上的突破，梅塞施密特工廠的工程師們提出了暫時的解決方案，把噴氣引擎和傳統(tǒng)的活塞引擎配合在一起使用。
1941年4月4日那一天，可以說是ME262正式誕生的日子，命名為ME262V1的這架噴氣飛機，裝置兩具容克201G噴氣引擎和一具活塞引擎，仿佛是跨越在兩個不同時代間的混血兒，因此嚴格說起來，ME262V1還只能算是半噴氣飛機。后來容克推出新型噴氣引擎容克004，每具凈推力達每秒1850磅，此種引擎成為ME262機的制式引擎。1942年7月18日，ME262V3出廠，這是第一架純粹使用渦輪噴氣引擎的飛機。
以此為宣告，德軍擁有了舉世無雙、威震一時的噴氣戰(zhàn)斗機。
Me-262標志的半氣泡型座艙
ME262創(chuàng)下了航空史上多項紀錄。它是頭一個使用噴氣引擎的機種，平均時速高達550英里，比盟軍最快的戰(zhàn)斗機還快三分之一；ME262也是首先裝置空對空火箭的機種，機翼下裝24枚R4M空對空火箭彈，論火力，除美軍的P-51能與其稍較長短外，英軍噴火式和蘇聯(lián)的戰(zhàn)斗機根本不是對手。
ME262造型優(yōu)美頗具現(xiàn)代感，為了高速飛行，它的機身結(jié)構(gòu)、線條、機翼后掠角已截然和螺旋槳飛機不同。ME262機身呈優(yōu)美的流線型，兩個大噴氣引擎更是它的特征。德國投降后，有數(shù)百架ME262落入盟國手中，戰(zhàn)后各國噴氣飛機的發(fā)展，亦多以ME262為藍圖和借鑒。
ME262進行轟炸任務時，通常單機出擊，白晝飛行高度為2.5萬英尺，轟炸時俯沖到1.8萬英尺對目標投彈。夜間攻擊時的飛行高度為1.2萬英尺。這些攻擊方式和螺旋槳飛機的戰(zhàn)斗轟炸方式截然不同。ME262俯沖攻擊時，最高時速達570英里，二次大戰(zhàn)中沒有任何飛機比得上。
在機場等待起飛的 Me262A
ME262進行攔截任務時，因其速度快，火力強，往往以迅雷不及掩耳之勢接近敵機，以強大的火力將敵機擊落，可謂一旦升空幾無敵手，但因其速度快，空戰(zhàn)時回旋半徑較大亦費時，不利于與敵機在空中纏斗，因此ME262的攔截方式以奇襲為主。ME262通常以五架編隊飛行于2.5萬英尺高空，當發(fā)現(xiàn)盟軍轟炸機群時，就降低高度突然俯沖，直取轟炸機，毫不理會護航戰(zhàn)斗機，憑著它優(yōu)越的火力，可遠在轟炸機防護火力與戰(zhàn)斗機火力射程之外開火，一輪攻擊后即拉升，然后再度俯沖攻擊。大戰(zhàn)末期，盟軍飛機對此種方式的奇襲十分頭痛，但又無法對付ME262超絕的火力和速度。
ME262正式投入戰(zhàn)場的時間很遲。1944年7月25日，一架英國空軍蚊式飛機正在慕尼黑上空一帶照相偵察，突然被一架速度極快的雙引擎戰(zhàn)斗機攻擊，蚊式飛機緊急降低高度，藏入云層方躲過一劫。攻擊蚊式飛機者正是當時被列入最高機密的噴氣戰(zhàn)斗機ME262。
Me262A操作臺
ME262在歐洲戰(zhàn)場出現(xiàn)后，盟軍飛行員和它的接觸漸漸增多，盟軍當時苦于無任何有關資料和情報，也不曉得德國空軍擁有多少架像ME262這樣可怕的王牌。事實上當時僅有極少數(shù)的ME262投入戰(zhàn)場，德國空軍的戰(zhàn)斗任務主要是螺旋槳飛機擔任，這種情況一直持續(xù)到1944年底，直到德軍投降前兩三個月，噴氣戰(zhàn)斗機才真正活躍起來。
德軍有限度使用ME262的主要原因在于希特勒固執(zhí)而錯誤的指令。希特勒于1943年初參觀ME262試飛時，問及ME262能否改變?yōu)檗Z炸機使用，并問道需多長時間可將ME262生產(chǎn)線變更為噴氣轟炸機生產(chǎn)線。這個出身步兵，對航空完全外行的獨裁者，不肯采納專家的意見，認為德國需要的是精銳噴氣轟炸機，而ME262正好適合。希特勒下令將ME262生產(chǎn)計劃全盤變更，執(zhí)意要使原設計為戰(zhàn)斗攔截機的ME262裝上炸彈架，掛上炸彈，扮演轟炸機的角色。
ME262掛上炸彈后，僅能勉強充任轟炸任務，不能準確有效地命中目標。原因極簡單——ME262根本不是轟炸機，缺乏精確的瞄準具，無法進行高空轟炸，且滿載炸彈后耗油量大，使ME262的巡航距離減小，這無異于限制了其作戰(zhàn)效能。將ME262當作俯沖轟炸機使用，噴氣飛行的高度加上俯沖的加速度使飛機難以控制。航空專家對此提出多次警告與建議，希特勒仍固執(zhí)己見，置若罔聞。
在希特勒強令下，Me 262最初是以戰(zhàn)斗轟炸機的面貌裝備德國空軍的，圖為掛載兩枚500公斤炸彈的Me 262A 型
1944年底，盟軍已完全掌握了德國上空的制空權(quán)，日夜輪番轟炸德國本土。希特勒意識到問題嚴重，對ME262的立場終于有所改變。1945年元月，他正式下令成立ME262噴氣戰(zhàn)斗機作戰(zhàn)部隊，但此時距德國投降不到5個月，實在太遲了。倉促成軍的ME262戰(zhàn)斗部隊，在第三帝國最后幾個月困獸猶斗期間，極為活躍，戰(zhàn)果十分輝煌。
ME262的主要任務是攻擊盟軍重轟炸機，當時盟軍飛機日以繼夜空襲德國本土，通常都是數(shù)十架甚至上百架的大編隊，由戰(zhàn)斗機護航，浩蕩而來，德軍集中為數(shù)不多的ME262戰(zhàn)斗機，竭力抵抗，作垂死掙扎，雖處在極端劣勢之下，但ME262的戰(zhàn)果卻相當輝煌。
例如1945年3月19日，美軍出動轟炸機和護航戰(zhàn)斗機共1150架，白晝空襲柏林。德空軍第七戰(zhàn)斗團、ME262第一、二連共出動37架噴氣戰(zhàn)斗機升空迎敵，結(jié)果共擊落盟軍24架轟炸機和5架護航的P-51戰(zhàn)斗機，ME262只損失了兩架。
ME262噴氣戰(zhàn)斗機的出現(xiàn)，一度改變了德國空軍的被動局面，遏制了盟軍對德國本土的轟炸，但這僅僅是第三帝國的回光返照而已，而對盟軍絕對的優(yōu)勢，ME262實在微不足道。
ME262被拆解
投入戰(zhàn)場的ME262畢竟不多，數(shù)量占壓倒優(yōu)勢的盟軍飛機，后來找出了一種對付ME262的有效戰(zhàn)術(shù)。這種戰(zhàn)法是隨時保持空中警戒，戰(zhàn)斗機在可疑的ME262集結(jié)地區(qū)和飛機場附近上空各種高度不斷巡航，一發(fā)現(xiàn)ME262升空或降落便以逸待勞圍攻之。ME262最脆弱的時候是它起飛降落時，毫無防護力，盟軍采用這種守株待兔的戰(zhàn)術(shù)擊落了不少ME262。
盟軍最有效的絕招是破壞ME262制造廠、運輸路線，或攻擊停放在地面的ME262，當時德國人把ME262工廠遷入地下，或搬入密林中，但仍難逃盟軍飛機的偵察和轟炸，損失很重，轉(zhuǎn)運途中，被擊毀的ME262也很多。但是，二次大戰(zhàn)中僅有少數(shù)的ME262在空中被擊落，1944年8月28日，一架美軍P-47戰(zhàn)斗機，趁一架ME262正在降落時，將其擊落，這算是第一次擊落ME262的記錄。真正空戰(zhàn)中將ME262擊落，發(fā)生在1944年10月5日，五架英軍噴火式戰(zhàn)斗機在荷蘭列馬根地區(qū)上空，碰到一架單飛的ME262，五架英機一起圍攻，將ME262擊落，這是第一架在空戰(zhàn)中被擊落的ME262。德軍損失的ME262，大部分是被毀于地面。德國投降后，許多ME262落到盟軍手中。
ME262噴氣戰(zhàn)斗機雖得逞一時，卻沒有改變第三帝國覆亡的命運。
