2.1殺虎口說
以安介生為代表的學者認為“東口以西的各口(特別是殺虎口)稱為西口”[3]，實質(zhì)上是將殺虎口定義為西口。他們認為，走西口現(xiàn)象由來已久，從清中期至民國年間從未間斷過，當時的殺虎口作為北方聞名遐邇的交通要道，與東口張家口并稱為塞北兩大口。另外，雖然“東口”和“西口”最原始的叫法出自民間，但在《清史稿》這樣的官方文字中也有相應表述，這樣官方、民間都認可了“西口”就是殺虎口。另外，王德功等人也認為“西口”就是殺虎口。[4]
2.2歸化、包頭說
(俄)阿·馬·波茲德涅耶夫在其所著《蒙古及蒙古人》中提到：歸化城是西口，并看到當時官家的運輸車輛上所標的地名都是“西口”，并在駐軍的號衣上也可見到。[5]牛建山發(fā)表《古道何處覓西口》，認為“西口”是歸化城的依據(jù)是清乾隆二十六年(1761年)歸化城曾設關(guān)稅機構(gòu)。[6]
2.3河曲、保德說
由于除殺虎口等“旱關(guān)”以外，在晉蒙交界的黃河沿岸還設有16處“水關(guān)”，“水關(guān)”上設有“官渡”，而入清以后，又因社會環(huán)境的不斷變化以及邊境貿(mào)易的不斷發(fā)展，山西河曲、保德，陜西神木、榆林、靖邊、定邊、府谷等地居民渡過黃河上的水關(guān)進入蒙古伊克昭盟、烏蘭察布盟和前后套地區(qū)從事墾荒種地等活動，因此，秉榮、原魯?shù)葘W者便認為16處“水關(guān)”是“走西口”的口子。[7]其依據(jù)是：既然走西口的戲曲中有“坐船(你要)坐船艙，你(千萬)莫要坐船頭，要小心(那個)河上風擺浪，把哥哥你擺在河里頭”的唱詞，那么走西口的途中必定有坐船渡河的地方，而黃土高原唯一可撐船擺渡的河就是黃河。照此分析，在河曲、保德范圍之內(nèi)的黃河渡口就是走西口的口子。
2.4殺虎口泛化說
劉建生、石濤等學者在《中國文化傳統(tǒng)演進中的異化與傳承——一個基于文化史視角的“西口文化”界定》中認定殺虎口是最早的西口，但隨著時間的推移逐漸出現(xiàn)了泛化。他們認為，最早的西口是殺虎口，后因國家戰(zhàn)略調(diào)整和北方邊貿(mào)政策變化等原因而轉(zhuǎn)移至歸化城；同時，隨著山西西北部、陜西北部和甘肅沿邊地區(qū)人民出口向長城外蒙古地區(qū)遷移范圍的擴大和不斷深入而逐漸泛化[8]，持此種觀點的還有王來剛等學者。[9]
我完全同意劉建生及石濤學者的觀點。我認為，之所以會出現(xiàn)這么多不同的看法, 有其歷史的原因；要回答好這個問題，必須從各個歷史時期的相關(guān)活動中尋找答案。
殺虎口位于今山西右玉縣城北20里的長城邊墻附近。明嘉靖二十三年（1544 年)始筑堡，時稱殺胡堡, 墻為土筑。明萬歷二年（1575年）用磚砌包，又稱為殺胡城。隆慶六年（1572年)殺胡堡成為蒙漢互市關(guān)口, 因殺胡堡通往塞外蒙古俺答部落的大松樹山、豐州川、咸海等處, 地處要沖, 所以在蒙漢互市以后，殺胡堡就成為了聯(lián)系蒙漢經(jīng)濟文化的重要通道。于是經(jīng)巡按御史周師上奏，朝廷于明萬歷四十三年（1615年) ,開始在附近另筑新堡一座，名平集堡, 供蒙漢交易。后又在兩堡之間增筑東、西墻, 合而為一, 前后左右開門, 并設守備管轄。進入清代以后, 為了緩和民族矛盾，殺胡堡改名為殺虎口, 繼續(xù)作為蒙漢交易之所。清順治十八年(1661年)六月, 戶部在此設關(guān)，并派監(jiān)督執(zhí)掌關(guān)稅，定年征關(guān)稅正額1.3萬兩，比張家口尚多3000 兩。[10]當時,“道通北番, 為牛羊、馬駝、皮革、木植之所初, 商家稱絡繹焉?！盵11]由此可見其地位之重要, 貿(mào)易之繁盛。這個小小的關(guān)隘可是個日進斗金的繁華之地，商賈輻輳，“南來的茶布水煙糖，北來的皮毛食鹽糧，云集殺虎口的商家有三千六百之多”。[12]走西口的人一到這里，心中的商業(yè)夢想立即會變得逼真起來。從這時起，張家口被稱為“東口”,殺虎口則被稱為“西口”。
乾隆年間，隨著清政府對蒙古封禁的放松，漢民開始大批出走“西口”,人們除了經(jīng)過殺虎口等“旱關(guān)”向西進人伊克昭盟、烏蘭察布盟外,也有渡過黃河上的“水關(guān)”進人鄂爾多斯地區(qū)的，還有很多人繼續(xù)深入后套，進入歸綏道西部薩拉齊直隸廳的包頭附近。包頭漸漸成為內(nèi)陸居民繼續(xù)向烏蘭察布盟發(fā)展的根據(jù)地。因此，這些黃河上的“水關(guān)”和包頭鎮(zhèn)也成為“走西口”的口子。
位于陜西省和內(nèi)蒙古自治區(qū)交界處的古城是座邊陲重鎮(zhèn)，城中的關(guān)帝廟是清朝時期的蒙漢分界處，東南為漢人轄地，西北為蒙人活動范圍。過去關(guān)帝廟的城門洞是該地唯一通往內(nèi)蒙古的出口，有官員兵丁駐守，因此，忻州人把這個設有關(guān)卡的城門洞口也稱作“西口”。忻州地區(qū)在黃河兩岸有許多渡口也成為當時走西口的“口子”，如河曲縣的唐家會渡口、娘娘灘渡口、五花城渡口、石梯子渡口，保德縣的東關(guān)渡口、鐵匠鋪渡口、林遮峪渡口、馮家川渡口，偏關(guān)縣的老牛灣渡口、關(guān)河口渡口、黑豆埝渡口、寺溝渡口。明清時期，浩浩蕩蕩的走西口隊伍在這些渡口告別家鄉(xiāng)和親人，背上行囊，乘上渡船，跨過黃河，去口外謀生。
從歷史發(fā)展的角度看,“西口”的稱謂從殺虎口到歸化城再廣延到其他各口, 是伴隨著經(jīng)濟、政治的發(fā)展和漢族人口向長城外的遷移過程而實現(xiàn)的。隨著“西口”的轉(zhuǎn)移, 漢民的移入，加深了漢族和蒙古族的經(jīng)濟、文化聯(lián)系。同時隨著漢民的增多,清政府也在此設縣置保甲, 強化了社會控制。這就不僅使內(nèi)蒙古中西部沿邊地區(qū)由牧業(yè)地帶變?yōu)檗r(nóng)業(yè)帶或半農(nóng)半牧帶, 而且加速了內(nèi)蒙古融入祖國大家庭的進程。
綜上所述，筆者認為：西口最初是指今山西右玉縣境內(nèi)緊鄰內(nèi)蒙古的殺虎口，因其位于長城的另一個通道口——張家口的西面，所以稱“西口”，它是與“東口”——張家口相對而言的；在乾隆中后期，西口逐漸轉(zhuǎn)指歸化城；至清末時,因山西和陜西民眾出塞的關(guān)口變多, 因此“西口”便出現(xiàn)泛指的情況。
