現(xiàn)在有好幾個(gè)衛(wèi)視頻道每天都在播出大型電視連續(xù)劇《走西口》，電視劇的歷史背景是清末民初山西的移民大潮——走西口，讓人不得不在想起那段凄涼而又悲壯的真實(shí)歷史來(lái)。
近代中國(guó)有三次規(guī)模較大的人口遷徙：闖關(guān)東、走西口和下南洋。據(jù)考證，走西口現(xiàn)象大約從明代中期開(kāi)始，其高潮出現(xiàn)于明末清初，直到清朝末年，這個(gè)時(shí)期走西口的人口數(shù)量最大，前后經(jīng)歷了大約三百年的歷史。
走西口的主要是山西人，陜西、河北也有流民涌入走西口的大潮。在當(dāng)時(shí)，山西人很窮，其窮困的原因并非因?yàn)閼卸?，而是因?yàn)樯轿鞯淖匀粭l件實(shí)在太惡劣。清朝時(shí)山西一個(gè)讀書(shū)人在談到山西時(shí)曾痛心疾首地說(shuō)“無(wú)平地沃土之饒，無(wú)水泉灌溉之益，無(wú)舟車(chē)漁米之利，鄉(xiāng)民惟以墾種上嶺下坂，汗牛痛仆，仰天續(xù)命”?！昂古Ｍ雌汀钡囊馑季褪钦f(shuō)牛已經(jīng)累得渾身大汗了，主人仍要使勁抽趕。在傳統(tǒng)社會(huì)中，耕牛對(duì)于農(nóng)民來(lái)說(shuō)，不僅是家里最值錢(qián)的家當(dāng)，還是他們勞作的伙伴。不到萬(wàn)不得已，輕易不會(huì)這樣拼命使喚。但是即使這樣拼命地干，田里產(chǎn)出的糧食仍不夠糊口，清朝一個(gè)叫任啟運(yùn)的人曾說(shuō)“江南二百四十步為畝，山西千步為畝，而田之歲入，不及江南什一”。大同的地方志甚至說(shuō)當(dāng)時(shí)大同地區(qū)“歲豐，畝不滿(mǎn)斗”。
山西不但土地貧瘠，而且自然災(zāi)害頻繁。在清朝三百多年的時(shí)間里，山西全省性的災(zāi)害就達(dá)一百多次，平均三年一次，其中最長(zhǎng)的一次旱災(zāi)長(zhǎng)達(dá)十一年。據(jù)官方統(tǒng)計(jì)，死于這次災(zāi)荒的山西人超過(guò)了三百萬(wàn)。
與其眼睜睜挨餓坐以待斃，不如走出去，也許能闖出條活路來(lái)。于是便有了山西人走西口。
為什么山西人要走西口去內(nèi)蒙古草原發(fā)展呢？為什么不選擇去別的地方呢？原來(lái)，除了內(nèi)蒙古草原的自然條件比較好以外，還有一個(gè)重要的原因，那就是草原阿拉坦汗歡迎山西等地的饑民，讓其幫助當(dāng)?shù)匕l(fā)展經(jīng)濟(jì)。
元朝滅亡之后，以元惠宗（順帝）妥歡帖睦爾為首的蒙古部眾被迫退到上都（今多倫縣西北正藍(lán)旗東上都河北岸），史稱(chēng)“北元”。自此蒙古封建主和明朝在中國(guó)北方長(zhǎng)期對(duì)峙，蒙古各部之間亦紛爭(zhēng)不斷。歷經(jīng)170多年的風(fēng)云變幻，成吉思汗第十七代孫阿拉坦汗（俺答）占據(jù)了河套地區(qū)。
阿拉坦汗是一位賢達(dá)開(kāi)明的有作為的統(tǒng)治者，為發(fā)展地區(qū)經(jīng)濟(jì)，改善人民生活，他積極主張改善與明朝的關(guān)系，實(shí)現(xiàn)通貨互市，并多次派使者與明朝談判；可是明朝嘉靖皇帝一次一次拒絕阿拉坦汗的誠(chéng)意，并殺害使者，最后導(dǎo)致阿拉坦汗不得不和明朝兵戎相見(jiàn)，率蒙古鐵騎旋風(fēng)般穿越草原，包圍了京畿重地，迫使明朝不得不作出妥協(xié)，于隆慶五年（公元1571年），與阿拉坦汗在大同簽訂了“隆慶和議”，實(shí)現(xiàn)了北元與明朝間的通貨互市。
此正值明朝中葉后期，由于朝政腐敗，晉陜冀邊民生活十分困苦，明朝與阿拉坦汗通貨互市后，無(wú)異給晉陜冀邊民打通了一條生命通道，便有許多窮苦邊民以及因參與反對(duì)朝廷而遭官府緝捕者，為逃生或避難，紛紛越過(guò)長(zhǎng)城，到“口外”廣闊的蒙古草地上謀求生存。阿拉坦汗出于為我所用、發(fā)展地方經(jīng)濟(jì)的目的，便敞開(kāi)胸懷接納了他們，給他們提供土地和氈帳、耕畜和牛羊，讓他們從事農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)或鐵匠、木匠、毛匠等手工業(yè)勞動(dòng)。由此揭開(kāi)了晉陜冀邊民“走西口”的序幕，也實(shí)現(xiàn)了草原文化與農(nóng)耕文化在河套地區(qū)有機(jī)融合的一次飛躍。后來(lái)清朝康熙、雍正、乾隆三個(gè)皇帝，先后出兵平定西北叛亂，殺虎口又成了供應(yīng)大軍糧草的后勤基地。所以這一帶來(lái)往的客商很多，最終造成了這個(gè)地方一度的商業(yè)繁榮。一部分人走西口，就是為了適應(yīng)這種要求，到口外去發(fā)展商業(yè)，發(fā)展貿(mào)易，以至于后來(lái)的票號(hào)建立。所以，西口之外的異地他鄉(xiāng)，反倒成了晉商的發(fā)祥地。
那么，西口在哪里呢？有專(zhuān)家認(rèn)為特指山西右玉縣晉蒙交界處的殺虎口，明朝時(shí)稱(chēng)“殺胡口”，清代改其名為殺虎口并沿用至今。因?yàn)闅⒒⒖谖挥陂L(zhǎng)城的另一要塞張家口以西，所以就有了“東有張家口，西有殺虎口”的說(shuō)法。山西土地貧瘠、十年九旱，流民到內(nèi)蒙古河套一帶謀生，大都走殺虎口這條路徑，方位是由東往西，這也是殺虎口成為“西口”的一個(gè)重要依據(jù)。當(dāng)然，“西口”亦有廣義的理解，它泛指通往塞外草原的長(zhǎng)城諸關(guān)卡要隘，此種觀點(diǎn)似乎更為民間所認(rèn)同。
西口還有旱西口、水西口之分，殺虎口等長(zhǎng)城關(guān)隘是旱西口，而地處晉陜蒙交匯處的山西河曲，是走西口的水路碼頭，故稱(chēng)水西口，河曲至今仍保留著“西口古渡”這一歷史遺跡。
走西口的路上充滿(mǎn)了血淚與艱辛。它更像是一種賭博，和命運(yùn)，和老天爺?shù)囊环N賭博。賭注就是自己的一條生命。能烤昏人的酷熱、零下四十度的嚴(yán)寒，神出鬼沒(méi)的土匪搶劫……有多少人死在了走西口的路上？當(dāng)時(shí)沒(méi)有統(tǒng)計(jì)也無(wú)法統(tǒng)計(jì)。
山西人在民歌里凄慘地唱到：“自古那個(gè)黃河向東流，什么人留下個(gè)走西口？”這無(wú)疑是當(dāng)年走西口人們的哀怨心聲。他們?yōu)榱酥\生，不得不背井離鄉(xiāng)，淚別父母妻兒，遠(yuǎn)走異地過(guò)著孤苦艱辛的日子，難免心中充滿(mǎn)悲傷；更有留在家鄉(xiāng)的父母妻兒。
尤其是年輕的妻子，揪心扯肝，思念在外的親人。于是她們就用唱曲兒來(lái)傾訴心中的哀怨：“哥哥你要走西口，小妹妹我實(shí)在難留，手拉住那哥哥的手，送哥送到大門(mén)口。哥哥你呀走西口，小妹妹我送你走，懷抱你那梳頭的匣，兩眼淚雙流……”這首《走西口》的民間小調(diào)廣泛流行在陜西、山西、內(nèi)蒙古及河北省北部地區(qū)，可謂家喻戶(hù)曉，人人會(huì)唱。其樸實(shí)的語(yǔ)言，細(xì)膩的風(fēng)格和蕩氣回腸的唱腔，高亢、真切的詞曲，反映了當(dāng)年走西口的愴然、纏綿與悲壯。它的歌詞其實(shí)是妻子送別丈夫，少女告別情郎時(shí)說(shuō)的一些家常話。因?yàn)榉謩e之后就不知道什么時(shí)候再能見(jiàn)面，所以叮囑的就多一些，瑣碎一些，生怕有什么自己想不到的地方。
那年月不知有多少哥哥走了西口，又有多少妹妹流盡了淚花，可以說(shuō)隨便拎出哪個(gè)來(lái)都是部厚重的故事。劉繼興考證，當(dāng)時(shí)因走西口在內(nèi)蒙古定居的河曲人就達(dá)20萬(wàn)之多，而現(xiàn)在的河曲縣，也不過(guò)16萬(wàn)人口。當(dāng)年僅僅一個(gè)縣就有這么多人走西口，山西全省有多少呢，肯定得是一串很長(zhǎng)的數(shù)字，數(shù)字上血淚斑斑。
就這樣，當(dāng)年一代又一代的山西人走西口，走出了一部苦難史，也走出了一批歷經(jīng)磨練而精明強(qiáng)干的晉商來(lái)。如喬家大院的主人在鼎盛時(shí)期一度壟斷了包頭的一切貿(mào)易經(jīng)營(yíng)活動(dòng)。而喬家由寒酸貧困通往大財(cái)大富的發(fā)展道路，就是由先祖喬貴發(fā)走西口開(kāi)始的。包頭，現(xiàn)在是內(nèi)蒙古草原上最大的城市，人口超過(guò)兩百萬(wàn)。在一百多年前，這里還只是個(gè)叫包克圖的小村子。包頭人說(shuō)，因?yàn)樯轿魅说竭@里做生意，才一點(diǎn)一點(diǎn)有了今天包頭城的雛型，現(xiàn)在包頭城里還流傳著“先有復(fù)盛公，后有包頭城”這樣的說(shuō)法。復(fù)盛公就是山西喬家在一百多年前開(kāi)的商號(hào)的名稱(chēng)。
在走西口歷程中變成大商人的山西漢子們回來(lái)家鄉(xiāng)后，為自己修造的房子大都是豪宅大院，被作為晉商財(cái)富的象征。這些院落的第一代主人，在走西口之前，幾乎全是一些在家鄉(xiāng)走投無(wú)路的貧苦農(nóng)民。
然后，像這樣的成功者畢竟是少數(shù)中的少數(shù)，大多數(shù)走西口者命運(yùn)很凄慘。山西的許多地方志中，卻記載了大量的這樣的故事。如榆次有個(gè)姓董的，他父親和他母親結(jié)了婚就走了，以后生下他。根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)父親，三次到新疆去找，聽(tīng)說(shuō)在新疆，在哪里不知道。第一次去失敗了，過(guò)了幾年又給別人當(dāng)長(zhǎng)工，賺了錢(qián)以后又去找。第三次走到半路上，聽(tīng)到一個(gè)人從西北回來(lái)的一個(gè)人，像山西口音，就問(wèn)，打聽(tīng)，說(shuō)敦煌有個(gè)廟，廟里有個(gè)人的長(zhǎng)相，像你說(shuō)的這個(gè)人。后來(lái)他就往敦煌去，去了以后，到廟里一聽(tīng)，口音是山西榆次人，最后一問(wèn)就是他的父親。
到了清末民國(guó)時(shí)期，隨著晉商衰落和內(nèi)蒙貿(mào)易的停頓，以及政府對(duì)此地失去控制，走西口以一種無(wú)序的狀態(tài)進(jìn)行。而西口之外的地區(qū)政局動(dòng)蕩不安、災(zāi)患頻仍不斷、基層控制能力薄弱，走出西口的移民仍然和口內(nèi)一樣生存無(wú)著，大多走上了匪盜之路。走西口又從財(cái)富之路變成了從匪之路。走西口的規(guī)模也漸漸變小，走西口從此走向衰落。
欣逢盛世，走西口的歷史已經(jīng)一去不復(fù)返了，但走西口的文化內(nèi)涵卻傳承了下來(lái)，那就是不屈不撓、艱苦創(chuàng)業(yè)的民族精神，是激勵(lì)后人奮發(fā)圖強(qiáng)的一筆精神財(cái)富。
