遠(yuǎn)古時代，由于糧食生產(chǎn)并不穩(wěn)定，酒的生產(chǎn)和消費一般來說是一種自發(fā)的行為，主要受糧食產(chǎn)量的影響。同時要明確的是，在奴隸社會，有資格釀酒和飲酒的都是有身份，有地位的上層人物。酒在一定的歷史時期內(nèi)并不是商品，而只是一般的物品。人們還未認(rèn)識到酒的經(jīng)濟(jì)價值。這種情況一直延續(xù)到漢朝前期。
從夏禹絕旨酒開始及周公發(fā)布《酒誥》以來，隨著時代的進(jìn)步，酒的管理制度和措施的內(nèi)容越來越豐富，形式越來越多樣化。酒政的具體實施形式和程度隨各朝而有所不同，但基本上是在禁酒，榷酒和稅酒之間變來變?nèi)?。此外還有一些特殊的形式。實行不同的酒政，往往涉及到酒利在不同社會集團(tuán)之間的分配問題，有時，經(jīng)濟(jì)斗爭和政治斗爭交織在一起。另外，由于政權(quán)更迭，酒政的連續(xù)性時有中斷，尤其是酒政作為整個經(jīng)濟(jì)政策的一部分，其實施的內(nèi)容和方式往往與國家整個經(jīng)濟(jì)政策有很大的關(guān)系。
酒政的一大內(nèi)容就是禁酒。所謂禁酒，顧名思義即由政府下令禁止酒的生產(chǎn)，流通和消費。
禁酒的目的主要是：減少糧食的消耗，備戰(zhàn)備荒。這是歷代歷朝禁酒的主要目的。防止沈湎于酒，傷德敗性，引來殺身之禍，禁止百官酒后狂言，議論朝政。這點主要針對統(tǒng)治者本身而言。
禁群飲，在古代主要是為了防止民眾聚眾鬧事。由于酒特有的引誘力，一些貴族們沈湎于酒，成為了嚴(yán)重的社會問題，最高統(tǒng)治者從維護(hù)本身的利益出發(fā)，不得不采取禁酒措施。
在中國歷史上，夏禹可能是最早提出禁酒的帝王。相傳“帝女令儀狄作酒而美，進(jìn)之禹，禹飲而甘之，遂疏儀狄而絕旨酒。曰，后世必有以酒亡其國者?！?《戰(zhàn)國策·魏策二》)在此，“絕旨酒”可以理解為自己不飲酒，但作為最高統(tǒng)治者，“絕旨酒”的目的大概不僅僅局限于此，而是表明自己要以身作則，不被美酒所誘惑，同時大概也包含有禁止民眾過度飲酒的想法。
