“闖關(guān)東”中的“關(guān)東”，泛指山海關(guān)以東的地區(qū)，也就是指現(xiàn)在的黑龍江、吉林、遼寧三個(gè)省以及內(nèi)蒙古東部這一大的區(qū)域。
在不同歷史時(shí)期，這一區(qū)域有著不同的稱謂。如在明朝時(shí)被稱為遼東。在清朝時(shí)又被稱為關(guān)東。其之所以得名為關(guān)東，則是因位于山海關(guān)以東而得名。
闖關(guān)東，是我國近代歷史上一次聲勢浩大且持續(xù)時(shí)間較長的移民大潮。具體是指清朝末年至新中國成立這段歷史時(shí)期內(nèi)，山東、河北、河南等省向關(guān)東地區(qū)遷徙謀生的移民大潮。
那么到底為什么會出現(xiàn)闖關(guān)東這股移民大潮呢，其實(shí)，這主要還是與人們的經(jīng)濟(jì)生活有關(guān)，也就是因?yàn)楦F的緣故。在這三百來年的闖關(guān)東歷史中，大致經(jīng)歷了四次移民大潮。第一次，是在明末清初。第二次是在十九世紀(jì)六十年代至民國初。第三次是在二十世紀(jì)二十年代。最后一次則是在抗日戰(zhàn)爭期間。
根據(jù)有關(guān)統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)，遷入吉林省最多的是山東人。從清人入關(guān)一直到新中國成立期間，先后遷入吉林的人口據(jù)說超過了一千萬。這些移民主要分布在吉林省的中部、北部和南部地區(qū)，主要從事農(nóng)耕與畜牧，也有一小部門人則以經(jīng)商為生。當(dāng)然，對于多數(shù)闖關(guān)東的年輕人來說，他們謀生的主要方式就是挖煤、挖人參、淘金。
闖關(guān)東整體而言，有著復(fù)雜的歷史社會背景，若是可以誰又會愿意長途跋涉，背井離鄉(xiāng)呢。但在另一方面，闖關(guān)東的移民大潮也為關(guān)東地區(qū)帶來了大量的勞動力，也帶來了先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)，為當(dāng)?shù)氐纳鐣幕鹊陌l(fā)展，乃至是當(dāng)年的抗擊日寇都做出了巨大的貢獻(xiàn)。
