宋神宗熙寧年間的王安石變法非常坎坷，不但受到保守勢(shì)力的阻擾，也經(jīng)歷了多次波折，整個(gè)過程異常艱難。尤其是在鄭俠借用熙寧六年的北方大旱上書《流民圖》后，熙寧變法遭受第一次重創(chuàng)，幾乎到了被罷廢的邊緣。當(dāng)時(shí)宋神宗面臨著巨大的政治壓力，一方面是來自于以馮京為代表的保守舊黨勢(shì)力的逼迫，他們甚至請(qǐng)出了后宮的曹太后和高太后施壓。另一方面則是北方旱情嚴(yán)重，無數(shù)流民遍地，老百姓民不聊生。舊黨勢(shì)力將大旱歸咎于新法觸怒上天，甚至聲稱只要王安石罷相，天上就會(huì)下雨，旱情就會(huì)得到緩解。
在這種政治壓力下，宋神宗一度下令罷廢新法，甚至還下達(dá)了《責(zé)躬詔》，向舊黨勢(shì)力做出讓步。面對(duì)這種情況，再加上上書《流民圖》的鄭俠是自己的學(xué)生，王安石不得不選擇請(qǐng)辭罷相。此時(shí)可以說是熙寧變法以來最為艱難的時(shí)期，如果王安石離開朝廷，新法罷廢幾乎成為必然，這次強(qiáng)國(guó)變法運(yùn)動(dòng)將以失敗而告終。在此危急時(shí)刻王安石的副手呂惠卿站了出來，他一面組織人手寫信挽留王安石，一面帶領(lǐng)新黨官員向宋神宗勸告哭訴新法的好處和不易。在他的努力下，宋神宗被說動(dòng)了，停止了罷廢新法的操作，新法得以恢復(fù)實(shí)行。
對(duì)于宋神宗在鄭俠上書《流民圖》后的決策變化過程，后世的歷史學(xué)者們有著不同的看法。從當(dāng)時(shí)的歷史背景和政治斗爭(zhēng)形勢(shì)來看，宋神宗的意志是非常搖擺的。他當(dāng)時(shí)受到了來自于舊黨勢(shì)力的莫大壓力，這個(gè)壓力超過了熙寧變法初期。以馮京等人為首的舊黨將新法與北方大旱結(jié)合起來，用儒家的天人合一的思想，將大旱作為新法原罪的表現(xiàn)。雖然從邏輯上看是風(fēng)馬牛不相及的，但在古代政治環(huán)境下卻是最好的道德綁架。而且他們請(qǐng)出了曹太后和高太后作為后臺(tái)，這徹底將宋神宗逼迫到了墻角。
從這個(gè)情況看，當(dāng)時(shí)舊黨的文官集團(tuán)和北宋將門軍事貴族們已經(jīng)達(dá)成了某種程度的聯(lián)合，目的就是將王安石推行的變法措施廢除。面對(duì)如此強(qiáng)大的政治攻勢(shì)下，宋神宗的心里狀況幾乎已經(jīng)到了極限。此時(shí)鄭俠送上的《流民圖》則成了壓垮他心理防線的最后一根稻草，使他決定暫時(shí)向舊黨勢(shì)力妥協(xié)。這其中的關(guān)鍵之處并不在于《流民圖》上畫的旱災(zāi)造成的流民的慘狀，而是在于鄭俠的特殊身份。鄭俠作為王安石的學(xué)生，而王安石又是主持變法的宰相，這讓宋神宗意識(shí)到新黨內(nèi)部出現(xiàn)了分裂，也對(duì)他產(chǎn)生了政治危機(jī)。
宋神宗之所以在占據(jù)朝野大部分文官的舊黨面前力挺新法，就是因?yàn)橛兄酝醢彩癁槭椎男曼h官員的支持。為此他不惜大力罷黜反對(duì)新法的舊黨官員，強(qiáng)行支持王安石推行新法?？墒钱?dāng)鄭俠上書《流民圖》后，這就將新黨內(nèi)部的政治危機(jī)擺在了宋神宗的面前，這甚至連累到了他的皇位。
實(shí)際上在這次王安石罷相前，雖然兩派對(duì)于新法產(chǎn)生各種斗爭(zhēng)，但還沒有到黨同伐異的程度，只是就新法的內(nèi)容進(jìn)行斗爭(zhēng)。但鄭俠和馮京發(fā)動(dòng)的這次政治攻勢(shì)，卻標(biāo)志著反對(duì)新法的舊黨正式形成。他們的政治攻勢(shì)不再只集中在新法上，更多的是對(duì)抗著支持新法的新黨官員們。
鄭俠的特殊身份讓新黨內(nèi)部的危機(jī)擺在了桌面上，這讓宋神宗猶豫是否再繼續(xù)毫無保留地支持王安石及其下屬。鄭俠的《流民圖》讓舊黨勢(shì)力占據(jù)了道德綁架的高地，而他的身份又讓新黨無法團(tuán)結(jié)，這讓就將政治壓力完全地引到了宋神宗身上。如果宋神宗在這種情況下還力挺新法，必然會(huì)成為天下舊黨官員集火的目標(biāo)，甚至危及到他的皇位。舊黨勢(shì)力出現(xiàn)了新的整合，原本互相敵對(duì)的文官和將門達(dá)成了聯(lián)合，這是對(duì)宋神宗最為不利的情況。因此在如此艱難的環(huán)境下，宋神宗選擇妥協(xié)，平息旱情帶來的政治壓力，也是情有可原的。
在宋神宗下達(dá)《責(zé)躬詔》三日后天降大雨，北方旱情得到緩解，舊黨在對(duì)新黨的政治斗爭(zhēng)中贏得了第一次的勝利。于是舊黨官員們普天同慶，在朝野之間互相祝賀，而新法則面臨著岌岌可危的處境。王安石也上書請(qǐng)辭罷相，正式罷廢新法就在一線之間了。此時(shí)呂惠卿站出來扭轉(zhuǎn)了頹勢(shì)，起到了讓所有舊黨都意想不到的效果。呂惠卿組織官員輪流寫信挽留王安石，這是題中應(yīng)有之意，畢竟王安石是主持新法的宰相。只要王安石在，新法就不可能被廢。呂惠卿又組織人以“擅發(fā)馬遞”的罪名將鄭俠送御史臺(tái)問罪，這也是很正常的操作。
這次針對(duì)罷廢新法的政治斗爭(zhēng)，是從鄭俠的《流民圖》開始的。如果不拿下鄭俠，這個(gè)事情就無法占領(lǐng)道德的制高點(diǎn)。前文講過，鄭俠能夠通過銀臺(tái)司將《流民圖》送給宋神宗，是因?yàn)楣芾磴y臺(tái)司的樞密院被舊黨掌控，舊黨首領(lǐng)馮京便是樞密副使。鄭俠和馮京很明顯是里應(yīng)外合的政治盟友，對(duì)宋神宗發(fā)起內(nèi)外夾攻的政治攻勢(shì)。而鄭俠又是王安石的學(xué)生，這會(huì)讓人誤會(huì)新黨內(nèi)部一盤散沙，自己人都已經(jīng)不信任王安石了。所以鄭俠是必須拿下的，這是團(tuán)結(jié)新黨的必要操作，也是穩(wěn)定宋神宗情緒，降低其政治壓力的需要。
穩(wěn)住了王安石，就穩(wěn)住了新法的主心骨，就能將新法繼續(xù)地推行下去。團(tuán)結(jié)了新黨就能給予宋神宗最大的支持，而且是政治上抵抗舊黨壓力的必要條件。這兩個(gè)條件的達(dá)成，讓呂惠卿有了說動(dòng)宋神宗收回成命，繼續(xù)推行新法的足夠理由。實(shí)際上宋神宗也不想廢除新法，這不僅是他登基多年努力的成果，也是他富國(guó)強(qiáng)兵的理想。之前的妥協(xié)都是處于多方面政治壓力下的選擇，是迫不得已的。以他的年紀(jì)，肯定想著風(fēng)波和旱情過后重新啟動(dòng)新法。呂惠卿正是抓住了宋神宗的這個(gè)心里，才成功地說服了宋神宗。
讓宋神宗改變主意的主要原因有如下幾個(gè)，其中宋仁宗的遭遇是重要的突破口。從下達(dá)《責(zé)躬詔》三日后天降大雨時(shí)的朝野輿情來看，宋神宗就知道上了舊黨的當(dāng)。當(dāng)時(shí)舊黨普天同慶，認(rèn)為自己獲得了空前的成功，王安石馬上就要下野，新法被廢就在眼前。他們絲毫沒有想到旱情給老百姓帶來的災(zāi)難，也沒有考慮如何賑災(zāi)濟(jì)貧，救老百姓于水火。這就讓宋神宗意識(shí)到，如果罷廢新法，必然回到之前宋仁宗末年那種文官集團(tuán)獨(dú)霸朝政的政治格局。在這種政治格局下，富國(guó)強(qiáng)兵根本沒有指望，老百姓的苦難越發(fā)的深重。
當(dāng)初出現(xiàn)這種政治格局，就是因?yàn)樗稳首趹c歷新政失敗，讓保守勢(shì)力乘機(jī)奪取朝廷大權(quán)的結(jié)果。宋仁宗一念之仁，卻喪失了朝廷的主動(dòng)權(quán)，被保守勢(shì)力牽著鼻子走。宋神宗可不想走宋仁宗的老路，所以他對(duì)此非常憤怒，當(dāng)場(chǎng)就把慶祝下雨的保守官員們訓(xùn)斥了一頓。可罵人并不能解決問題，罷廢新法的口頭詔令已經(jīng)下達(dá)了，沒有合理理由追不回來的。就算他是皇帝要強(qiáng)行追回，那也得面對(duì)更大的政治壓力，這需要有人跟他一起背。呂惠卿借用鄭俠違規(guī)上書的事情將其拿下，團(tuán)結(jié)新黨支持宋神宗，這給了宋神宗很好地恢復(fù)新法的理由。
當(dāng)時(shí)有個(gè)有利條件是，已經(jīng)天降大雨，旱情得到緩解，賑災(zāi)事務(wù)已經(jīng)在積極地推行。因?yàn)樾路◣淼膰?guó)庫(kù)充裕，使得賑災(zāi)方面有充足的資源，這對(duì)新黨非常有利。而且新黨還占據(jù)著政事堂這個(gè)朝廷的核心機(jī)構(gòu)，掌握著國(guó)家大權(quán)，所以還有扭轉(zhuǎn)局勢(shì)的能力。王安石雖然自請(qǐng)罷相，卻推薦了呂惠卿為參知政事，相當(dāng)于把新黨的事情都委托給他了。在呂惠卿身邊活躍的鄧綰、李定等官員都是王安石一手提拔的，也是堅(jiān)定的新黨要員。他們團(tuán)結(jié)一致的情況下，只要能夠把賑災(zāi)的事情做好，就在斗爭(zhēng)中立于不敗之地。
對(duì)于宋神宗來說，他心理上是不甘心被舊黨如此打敗的。從現(xiàn)實(shí)環(huán)境來看，政治壓力已經(jīng)大為減小，主要的壓力因?yàn)楹登榫徑饬酸尫?。王安石罷相后，舊黨暫時(shí)無法掀起新的攻勢(shì)，臨時(shí)找呂惠卿當(dāng)目標(biāo)也顯得彈藥不足。事實(shí)上后來鄭俠強(qiáng)行將呂惠卿、鄧綰、李定等人打入奸臣行列，不但沒有起到效果，反而暴露了他與馮京等人沆瀣一氣的真相。宋朝最為忌諱黨爭(zhēng)，這是從建國(guó)時(shí)就開始的規(guī)矩?？軠?zhǔn)、范仲淹等名相，都是因?yàn)辄h爭(zhēng)的帽子而被拿下的。在王安石下野的情況下，舊黨如果糾纏不放，宋神宗有充足的理由給他們扣帽子。
因?yàn)橛袇位萸鋱F(tuán)結(jié)的新黨的支持，有旱情緩解降低的壓力，還有王安石下野讓舊黨失去目標(biāo)，這讓宋神宗心中燃起了希望。況且王安石下野后并不是不當(dāng)官了，反而能夠掣肘對(duì)方已經(jīng)下野的宰相級(jí)人物，如韓琦、司馬光、富弼等人。因此宋神宗在呂惠卿的勸說下收回成命，放棄罷廢新法的做法，恢復(fù)了新法的推行。因?yàn)橛行曼h占據(jù)的政事堂的配合，改變罷廢新法的詔令是毫無阻礙的。于是西寧熙寧新法一夜之間恢復(fù)，變法活動(dòng)在此繼續(xù)推行起來。而馮京等人這次的政治攻勢(shì)除了逼迫王安石罷相外，并沒有得到更多的好處。
實(shí)際上這次政治斗爭(zhēng)有個(gè)對(duì)舊黨最為不利的地方，那便是王安石下野的危機(jī)迫使呂惠卿徹底將新黨團(tuán)結(jié)起來了。王安石為宰相期間，他手段比較溫和，極力地避免朝廷出現(xiàn)黨爭(zhēng)的格局。因此他與保守的官員韓絳形成了默契，盡量避免政治斗爭(zhēng)擴(kuò)大化。即便他被迫罷相，也舉薦韓絳做宰相，目的便是控制斗爭(zhēng)的激烈程度。可呂惠卿不管這套，他與馮京類似，早就打算以黨爭(zhēng)來主導(dǎo)變法的走向了。當(dāng)馮京用黨爭(zhēng)的手段將王安石拉下馬時(shí)，呂惠卿也可以用同樣的手段報(bào)復(fù)。于是這次新法危機(jī)之后，宋朝政治正式進(jìn)入了激烈的新舊黨爭(zhēng)階段。
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