歐陽修在中國文學史上的地位既高大又重要，脫脫在《宋史》中將他與韓愈并提：“……至唐韓愈氏振起之。唐之文，涉五季而弊，至宋歐陽修又振起之。挽百川之頹波，息千古之邪說，使斯文之正氣，可以羽翼大道，扶持人心，此兩人之力也。愈不獲用，修用矣，亦弗克究其所為，可為世道惜也哉！”而后歷代對歐陽修的夸贊就太多了，我只引用一下當代學者對他的評價。
袁行霈主編的《中國文學史》中第三卷第三章的題目是“歐陽修及其影響下的詩文創(chuàng)作”，其對于歐陽修的評價為：“在宋代文學史上最早開創(chuàng)一代新風的文壇領袖是歐陽修”，“歐陽修博學多才，詩文創(chuàng)作和學術(shù)著述都成就卓著，為天下所仰慕。他又是一代名臣，政治上有很高的聲望。他以這雙重身份入主文壇，團結(jié)同道，汲引后進。在當時的著名文學家中，尹洙、梅堯臣、蘇舜欽是他的密友；蘇洵、王安石得到他的引薦；而蘇軾、蘇轍、曾鞏則是他一手識拔的后起之秀。由歐陽修來肩負革新文風的領導責任，正是眾望所歸。”
歐陽修端坐在這里
以上的這段評價，應當是本自明胡應麟在《詩藪》中說的兩句話：“韓稚圭、宋子京、范希文、石曼卿、梅圣俞、蔡君謨、蘇才翁、艻子美等，皆永叔友也。王岐公、王文公、曾子固、蘇子瞻、王深父、李清臣、方子通等，皆六一徒也?！边@么多的名人，不是歐陽修的朋友就是他的弟子，而這些人團結(jié)在他的周圍，對社會文風的影響，由此可知。歐陽修不僅僅是文壇領袖，他自己的創(chuàng)作也同樣有著十分令人矚目的成就，黃進德在《歐陽修評傳》中稱：“歐陽修是宋代第一位兼擅詩、文、詞、賦的大家。領袖文壇長達三十年之久?！?/p>
歐陽修撰《歐陽先生文粹》二十卷，明嘉靖二十六年郭云鵬寶善堂刻本
由此可見，歐陽修不止是自己在文學史上地位顯赫，更重要者，他還是一位文壇領袖，那么多的重要人物都是經(jīng)過他的提拔與揄揚而名揚天下，其中最重要的人物非蘇東坡莫屬。
宋嘉祐二年，歐陽修主掌禮部貢舉，當時是五位主考官加一位評卷官，這評卷官就是歐陽修的好友梅堯臣。他們在一起封閉了五十天，因為閑來無事，所以互相之間寫詩唱和。終于考試完畢，梅堯臣在大量的詩卷中看到了一份最為優(yōu)秀者，這份試卷中有如下一個段落令他眼前一亮：“……《傳》曰：‘賞疑從與，所以廣恩也；罰疑從去，所以慎刑也。’當堯之時，皋陶為士，將殺人，皋陶曰‘殺之三’，堯曰‘宥之三’，故天下畏皋陶執(zhí)法之堅，而樂堯用刑之寬。四岳曰‘鯀可用’，堯曰：‘不可，鯀方命圮族’，既而曰‘試之’。何堯之不聽皋陶之殺人，而從四岳之用鯀也？然則，圣人之意，蓋亦可見矣?！?/p>
梅堯臣讀后立即將這份試卷拿到了主考官歐陽修面前，稱贊此文有《孟子》之風。歐陽修讀完后也覺得這份試卷寫得特別好：“驚喜，以為異人?！比欢嚲碇刑岬降摹案尢铡边@個典故，他卻不知出處，于是就咨詢其他幾位主考官，大家都想不起出典。而后歐陽修問梅堯臣，梅卻說了句：“何須出處！”
那時已經(jīng)實行了閉卷糊名考試，考生是誰，主考官們并不知道，但歐陽修仔細品味文風，感覺到很像自己的弟子曾鞏所寫，他本來想將這份優(yōu)秀的答卷列為第一名，但慮及別人有閑話，于是改為第二名。等到評完試卷揭封發(fā)榜時，眾人才知道這份優(yōu)秀試卷的作者名叫蘇軾。
雖然考試已結(jié)束，但歐陽修是個認真的人，他還在惦記著那份答卷中的“皋陶”之典出自何書，當時他跟梅堯臣說：“此郎必有所據(jù)，更恨吾輩不能記耳?！彼裕荚囃戤吅?，等到蘇軾來拜謝主考官時，歐陽修首先就向蘇問到了這個典故的出處，沒想到蘇軾的回答竟然跟梅堯臣一樣：“何須出處！”
這個故事被后世大量演繹，出現(xiàn)了多個不同版本，甚至有的文獻上說，蘇東坡回答的“何須出處”這四字本身就有出處，敖英在《綠雪亭雜言》中說：“愚按東坡斯言，非無稽臆斷也，在《文王世子》（《禮記》篇名）。曰：‘公族有罪，有司讞于公。其死罪，則曰：某之罪在大辟，公曰：宥之；有司又曰：在辟，公又曰：宥之。有司又曰：在辟。三宥不對，走出，致刑于甸人。’即此而觀東坡之意，得非觸類于此乎？”
還有的文獻上說，其實蘇軾是故意這么說，因為他知道真正的出處在哪里，但他不想在眾主考官面前炫耀自己的博學，明陳繼儒《晚香堂小品》卷二十四中稱：“東坡之論原有本耳，想主司偶忘之，而東坡又不敢輒拈出以對，故漫應如此。不惟待前輩之道宜然，亦可省露之揚己之病也?！钡珶o論事實怎樣，蘇東坡以第二名的好成績進士及第，而歐陽修也為能得到這么一位優(yōu)秀的人才而高興不已。歐陽修高興地說：“此人可謂善讀書，善用書，他日文章必獨步天下?！?/p>
歐陽修撰《歐陽文集》五十卷，明嘉靖二十二年李冕刻本，目錄頁
歐陽修不但對蘇軾極其贊賞，蘇軾之父蘇洵的文章能被天下知，也有很大原因是因為歐陽修的推舉，他曾專門給宋仁宗呈上《薦布衣蘇洵狀》：“布衣蘇洵，履行淳固，性識明達，亦嘗一舉有司，不中，遂退而力學。其論議精于物理而善識變權(quán)，文章不為空言而期于有用。其所撰《權(quán)書》《衡論》《幾策》二十篇，辭辯閎偉，博于古而宜于今，實有用之言，非特能文之士也?！彪m然有的大臣當時沒有同意重用蘇洵，但蘇洵所寫的文章卻在社會上流傳開來，在歐陽修的推舉下，蘇軾父子三人的文章在社會上有了很大的影響，《故霸州文安縣主簿蘇君墓志銘》上稱：“一時后生學者皆尊其賢，學其文，以為師法。”
三蘇之外，另一位“八大家”的重要人物王安石也是因為歐陽修的推舉，才使得文名享譽天下，《石林避暑錄話》卷二中有這樣一段話：“王荊公初未識歐文忠公，曾子固力薦之，公愿得游其門，而荊公終不肯自通。至和中為群牧判官，文忠還朝，始見知，遂有‘翰林風月三千首，吏部文章二百年’之句。然荊公猶以為非知己也，故酬之曰：‘它日倘能窺孟子，此身安敢望韓公?！云谝悦献?，而處公以韓愈，公亦不以為歉。及在政府，薦可為宰相者三人同一札子，呂司空晦叔、司馬溫公與荊公也。呂申公本嫉公為范文正黨，滁州之謫實有力；溫公議濮廟，不同，力排公而佐呂獻可；荊公又以經(jīng)術(shù)自任而不從公。然公于晦叔則忘其嫌隙，于溫公則忘其議論，于荊公則忘其學術(shù)，不如是，安能真見三公之為宰相耶？世不高公能薦人，而服其能知人。”
歐陽撰《五代史記》七十四卷，元宗文書院刻明嘉靖南京國子監(jiān)修本
由此話可知，當年王安石并不認識歐陽修，而曾鞏則極力推薦王安石去認識歐陽修，但不知什么原因，王不愿這樣做。后來王和歐陽在朝中見面，歐陽寫詩贊譽王的文章寫得漂亮，然而王回贈之詩卻并不那么尊重。王把自己比喻成孟子，而把歐陽比喻成唐代的韓愈，顯然他覺得自己要比歐陽修高許多。歐陽修是何等聰明的人，這句詩的喻義他當然明白，然而難得之處正是歐陽修的胸懷，他完全不以此為意，繼續(xù)推薦和支持王安石。也正是歐陽修的這種胸懷，才使他成為了文壇領袖。
歐陽修能夠破格提拔人才，在當時也頂著很大的壓力，因為在那個時代，社會上流行著浮夸的文風，而歐陽修很反感這種風氣，《先公事跡》中稱：“時學者為文以新奇相尚，文體大壞。公深革其弊，一時以怪僻知名在高等者，黜落幾盡。”
正因如此，那場考試錄取者都是試卷寫得比較平實的文章，這種反潮流的做法當然受到了時人的痛恨。當時那些落榜生們等在路旁，圍堵前去上班的歐陽修，以至于動用了警察來幫其解圍，還有的人詛咒他早死，但歐陽修卻不以此為意，因為他心里知道這個結(jié)果是一種必然。《明道雜志》中稱：“歐陽文忠公應舉時，常游京師浴室院，有一僧，熟視公，公因問之曰：‘吾師能相人乎？’僧曰：‘然。足下貴人也。然有二事：耳白于面，當名滿天下；唇不掩齒，一生常遭人謗罵?！浜蠊晕恼旅?，而屢為言者中以陰事?！?/p>
看來，他在參加科舉考試時就請一位僧人相過面，那位僧人告訴他，你的耳朵比你的臉白，早晚會名揚天下，但你的嘴唇卻蓋不住牙齒，所以你一生都會被別人誹謗和謾罵。然而我看到的各種歐陽修畫像卻并沒有把他畫成大齙牙，不知這算不算是對名人的美化。
歐陽修撰《廬陵文集》十七卷，清鈔本
為了改變社會上的行文風氣，歐陽修也做出了一些超常之舉，沈括在《夢溪筆談》卷九中有這樣一段話：“嘉祐中，士人劉幾，累為國學第一人，驟為怪崄之語，學者翕然效之，遂成風俗，歐陽公深惡之。會公主文，決意痛懲，凡為新文者，一切棄黜，時體為之一變，歐陽之功也。有一舉人論曰：‘天地軋，萬物茁，圣人發(fā)。’公曰：‘此必劉幾也。’戲續(xù)之曰：‘秀才刺，試官刷?！艘源笾旃P橫抹之，自首至尾，謂之‘紅勒帛’，判大‘紕繆’字榜之，既而果幾也。復數(shù)年，公為御試考官，而幾在庭。公曰：‘除惡務力，今必痛斥輕薄子，以除文章之害?！幸皇咳苏撛唬骸魃鲜站孛饔诿犰贾隆！唬骸嵋训脛滓??！洒?，乃吳人蕭稷也。是時試《堯舜性之賦》有曰：‘故得靜而延年，獨高五帝之壽；動而有勇，形為四罪之誅?！蠓Q賞，擢為第一人，及唱名，乃劉煇，人有識之者曰：‘此劉幾也，易名矣?！等痪弥??！?/p>
這段話很有意思，當時有位叫劉幾的人，特別喜歡用怪誕的語言來寫文章，因為劉幾名氣很大，所以當時很多人都效仿他的文風。歐陽修卻十分討厭這種寫法，他決定找機會教訓一下劉幾，以改變社會的文風。
而后劉幾在參加科考時，歐陽修在劉的卷子上批上了調(diào)侃的話，同時還把劉幾的試卷用紅筆從頭涂抹到底，等發(fā)榜揭名時，這張果真是劉幾的考卷。歐陽修想以此來告訴其他的學子，如果文章寫成這樣，會得到怎樣的結(jié)果。
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