稍稍熟悉太平天國右弼蕭朝貴家族脈絡的人都知道，蕭朝貴本來不姓蕭，而是姓蔣，親生父親名叫蔣萬興，因被過繼給蕭玉勝夫婦為養(yǎng)子，才改為姓蕭的。
照理說，親生父母健在，兒子卻要過繼改姓，要么兩家交情莫逆，要么親生父母家境貧寒、不得不忍痛割愛；收養(yǎng)的一方通常應該是人丁單薄，而過繼親子給他人的一方，則理應多子多孫才是。這在重視“祖宗香火”和傳宗接代的中國農(nóng)村社會，是尤為重要的。
然而蕭朝貴的生父母和養(yǎng)父母兩家，卻似有些與眾不同。
在太平天國首義諸王的父輩中，功勞最大的當屬后護又副軍師、北王韋昌輝之父韋元玠。金田起義時團營的大本營就在韋元玠、韋昌輝父子所居的金田村，起義時所用兵器、所消耗糧草，相當一部分是來自韋氏父子的毀家紓難。盡管因為“天父天兄”的“認親”，讓韋昌輝當上了“天父第五子”，成為太平天國首要，但金田韋家實際上的家長是韋元玠，而非韋昌輝，沒有韋元玠的積極贊助，韋昌輝是不可能放開手腳去“打江山”的。正因如此，金田時期，蕭朝貴就曾托“天兄”之口賦詩嘉勉、安撫韋元玠，天京事變后韋昌輝被殺，韋元玠也隨之玉石俱焚，但洪秀全仍然對他念念不忘，庚申十年（1860年）天歷九月十三日，托幼主洪天貴福之口，追封韋元玠“天朝九門御林開朝王伯、爵同南”，也就是說，死去的韋元玠，在官爵上壓倒了兒子韋昌輝生前，政治地位上升到和南王馮云山平級。
然而韋元玠的貢獻雖不愧“太平天國第一爹”，在封爵上卻比蕭朝貴的親爹蔣萬興差了一大截。
就在幼主追封韋元玠的同一份詔旨上，蔣萬興恰好領先韋元玠一個身位，被封為“天朝九門御林開朝王親、爵同南”，級別相同但地位略高；十一月初十日，也就是不到兩個月后，幼主在一份詔旨中說，他“前日”加封蔣萬興“爵同西”，也就是說，這位仍然健在的西王父，政治地位已經(jīng)和死去多年的兒子平起平坐，所差的不過不能“天兄下凡”而已；次年天歷二月廿一日，洪秀全下詔“永定印銜”，蔣萬興的印銜是“天父天兄天王太平天國頂天扶朝綱西王父”，排在同樣“爵同西”的兩位黃姓駙馬之后，南王馮云山（實則是其繼承人幼南王馮某某）之前，而庚申十年九月十三日被追封的韋元玠，以及不能算“天國爹”的楊秀清伯父楊慶善，則在這幾份重要“排行榜”上銷聲匿跡。不難看出，蕭朝貴本生父親及其家庭，在太平天國排名體系中，享有怎樣的分量。
那么養(yǎng)父蕭玉勝呢？
清方記載曾說，蕭玉勝夫婦在廣西時“犯第七天條”，夫婦私自同宿，被蕭朝貴假“天兄下凡”之名雙雙處死。以往傳統(tǒng)史家認為，這恐怕是清方的污蔑附會之詞，但《天兄圣旨》被發(fā)現(xiàn)后，人們從中察覺蕭朝貴和養(yǎng)父一家關系惡劣，加上蕭玉勝在太平天國世界幾近人間蒸發(fā)，如今大部分研究者傾向于采信“蕭玉勝夫婦被殺說”。
生父養(yǎng)父，一個上天堂一個入地獄，這在中國傳統(tǒng)社會中并非罕見，在這種畸形家庭中成長的孩子，成年后對生父母和養(yǎng)父母親疏有別，也不算什么很難理解的事。特別之處在于，蕭玉勝為什么要收養(yǎng)一個對自己并無好感的外姓男孩？
從目前記載看，蕭玉勝在收養(yǎng)蕭朝貴之前并不缺兒子：《天兄圣旨》第一篇，也就是蕭朝貴第一次“天兄下凡”，目的就是收拾自己同姓不同血緣的哥哥、蕭玉勝親生兒子蕭朝隆，而后來被封為“殿前工部又副冬僚頂天扶朝綱頂王康千歲”的蕭朝富，同樣是蕭玉勝的兒子、蕭朝貴名義上的哥哥，也就是說，在收養(yǎng)蕭朝貴之前，蕭玉勝至少有兩個兒子。
幼天王洪天貴福在江西被俘后，曾親筆供述和自己一同突圍的文武官員，其中有一位“模王蕭朝興”，此人在1860-1861年間曾在吳江一帶活動，頭銜是“太平天國御林王親真忠報國想天福任西殿屬官領袖”，和蕭朝貴、蕭朝富同姓、同宗，又任職西殿，提升迅速，很可能也是蕭玉勝的兒子，至少是侄子或族侄。
不難看出，盡管蕭朝貴本人對養(yǎng)父一家感情淡薄、態(tài)度惡劣，但蕭家仗著人丁興旺，最終仍然在太平天國政治血緣世界里混到不少“肥缺”——太平天國后期任人唯親，和洪秀全攀上姻親關系的蕭、蔣兩家怎么說也算是外戚，可以一個蘿卜一個坑地占據(jù)要職，而“蘿卜多”的蕭家雖占不到最好的坑，卻好歹可以倚多為勝，坐享尊榮。
（南京附近的太平軍海戰(zhàn)。圖片來自網(wǎng)絡。）
反觀蔣家，除了年紀高邁的西王父蔣萬興本人，就只有蕭朝貴次子、承繼了蔣姓的“殿前京內(nèi)正總鑒頂天扶朝綱懿王蔣有?！?，赫然列在“天朝大員”行列中。蔣有福在“排行榜”上僅次于實際上是洪秀全親兒子的幼東王楊天佑，和蔣有福的親哥哥、繼承了蕭姓的幼西王蕭有何，不僅比洪秀全的一干侄子、駙馬排名更高，也高過親爺爺蔣萬興一大截。但蔣有福畢竟低了姓蕭的親哥哥一頭不說，在稍低層次的權貴行列中，蕭姓大有人在，而蔣姓則蹤跡全無。
很顯然，當初過繼蕭朝貴給蕭家時，養(yǎng)父蕭玉勝一門男丁興旺，而親生父蔣萬興家卻男丁單薄，蕭家顯然絕不是因為乏嗣而收養(yǎng)蕭朝貴；蕭朝貴成年后娶了被訛傳為洪秀全親妹妹、實則是洪秀全表親賜谷王家女兒的王先嬌為妻，這又表明，蕭玉勝收養(yǎng)蕭朝貴，也不是想為自家找個上門女婿。
如此反常的關系，較為合理的推斷，只能從蕭朝貴-王先嬌的婚姻來梳理。
賜谷王家并不富裕，卻是當?shù)乜图掖笮?，在地方上有一定影響。從蕭朝貴的出身看，蕭家同樣不富裕，而蔣家則可能更窮，同樣是客家人、且寄居生存環(huán)境更惡劣山區(qū)的蕭家，希望通過和賜谷王家攀親，改善生存狀態(tài)，是合理的選擇。但如前所述，王家有勢力但并不富裕，蕭玉勝未必舍得“犧牲”親生子聯(lián)姻，收養(yǎng)一個外姓養(yǎng)子，完成這樣一宗婚事，就成為兩全其美的選擇。
蕭、蔣、王三家相距并不遠，家境雖有高下，卻也相差不算十分懸殊，這勢必給蕭朝貴的生活帶來嚴重影響?！短煨质ブ肌泛汀短教靽鹆x記》中，蕭朝貴和幾個哥哥關系險惡，而妻子王先嬌也曾倚仗家勢，在蕭朝貴面前“逞強”，恐怕也和這幾姓間錯綜復雜的脈絡有關。
然而和王先嬌的婚姻，卻給蕭朝貴帶來意外轉(zhuǎn)機：跳大神。
許多記載顯示，第一個玩“神明附體”的，正是王先嬌：早在1847年，即洪秀全到達紫荊山時，聲稱在10年前夢見上帝，告訴她“10年后有人來此教人拜上帝，汝當遵從”，而洪秀全恰也自稱在那一年發(fā)夢，開始以上帝次子和使者身份“拯救世人”，兩個“夢想家”一唱一和，配合無間。王先嬌自此和上帝會結下不解之緣，先認楊秀清、后認洪秀全為兄，后來更和天兄耶穌拉上兄妹關系，成了“天父第七女”，連累蕭朝貴也只能做“天父”女婿，而不能做兒子。很顯然，王先嬌的身份，是廣西客家社會常見的民間神職人員“僮子”，而蕭朝貴則近朱者赤，也學會了不少請儺降僮的把戲。后來他和楊秀清分別托天兄、天父附體，“天父”只會發(fā)夢降詔，而“天兄”則既會跳大神，又會催眠術，甚至還能讓洪秀全和亡妻相見對話，顯得“專業(yè)”得多，奧妙恐正在于此。
蕭朝貴后來居上，靠“天兄附體”成為上帝會實際上的第二號人物（楊秀清病重時甚至一度是第一號人物），原本關系不佳、且深知其跳大神老底的妻子、乃至妻子娘家賜谷王氏一族，自然成了眼中釘、肉中刺，必須從上帝教核心消失。在盟友楊秀清和利益共同體洪秀全配合下，王先嬌被剝奪“神權”趕回家庭，賜谷王氏則被貶稱“珠堂”，備受排擠，貴為“革命先驅(qū)”和天王近親，卻直到蕭朝貴死去才慢慢抬頭，直到天京事變后，才逐漸恢復“王親國戚”應有的地位和排場。
然而蕭朝貴雖排斥蕭家，甚至杖責兄長，殺死養(yǎng)父母，蕭家卻別無選擇，只能頂著“首逆血親”的清朝“滔天大罪”，心驚膽戰(zhàn)地跟著太平天國舉國遷徙的大隊人馬，一步步從廣西直走到天京。好在蕭朝貴早早在長沙中炮“升天”，蕭家眾兄弟在仕途上雖比不過同樣無真正血緣關系的楊秀清兄弟子侄（都是楊秀清認的同姓干親），卻也算得差強人意，至少不會再被人打板子、砍腦殼了。
（責任編輯：王晶）
