李世民，唐高祖李淵之次子。隋文帝開皇十八年（公元598年）十二月出生于武功（今屬陜西）。李世民四歲時，李淵在歧州（今陜西鳳翔）見到一位會相面的書生，書生看過李世民后，說：“龍鳳之姿，天日之表，二十歲左右，必能濟世安民?！笨蓵S后卻不知所蹤，李淵疑為神人，故采“濟世安民”之義為名?！杜f唐書》這樣記載：“太宗幼聰睿，玄鑒深遠，臨機果斷，不拘小節(jié)，時人莫能測也?！?/p>隋大業(yè)十二年（公元616年），李世民隨父親到太原參加鎮(zhèn)壓甄翟兒領導的農民軍，使之軍事才能得到鍛煉。次年，李淵出任太原留守，李世民隨父赴任。
斯時，大隋王朝已是烽煙四起，危在旦夕。窮途末路的隋煬帝也很擔心李淵會造反，故李淵同樣危機四伏。而此時的李世民正在仗義疏財，結交俠客義士，贏得不少有識之士的歸附和效力。時任晉陽（太原）縣令的劉文靜和晉陽宮（隋煬帝在太原的行宮）副監(jiān)的裴寂都與李世民有很深的交情，他們和李世民一道，多方勸說李淵盡快起事，甚至不惜讓李淵醉臥晉陽宮，由張、尹二美人侍寢（二人為隋煬帝留守嬪妃，后成為李淵寵妃）的辦法，逼李淵造反。隋大業(yè)十三年五月，李世民協助李淵除掉了隋煬帝派來監(jiān)視的副留守，公開起兵了。
太原起兵后，李世民被封為敦煌公，右領軍大都督。然而，李淵出師不久就遇到隋將宋老生的抵抗，由于連綿大雨，道路泥濘，糧草供應不上，李淵想退回晉陽再作打算，李世民以痛哭陳述利害，終使李淵改變退兵計劃。在攻打宋老生的戰(zhàn)斗中，李世民身先士卒，血染戰(zhàn)袍，率眾擊潰宋老生。李淵率軍東進，又遇到隋將屈突通的頑強抵抗。在內部意見不統(tǒng)一的情況下，李世民力排眾議，提出主力繞過屈突通，直接拿下長安，屈突通不戰(zhàn)自潰的大膽設想；李淵再次聽從了李世民的建議，直接進攻長安。李世民一路收編地方武裝，隊伍發(fā)展到十余萬人，并與事先造反，已占領關中大片土地的平陽公主部隊會師，很快攻下了長安。李淵先立代王楊侑為傀儡皇帝，半年后自立為帝，建國號為唐，改元為武德。李世民被任命為尚書令，封為秦王。從此以后，李世民就以秦王的身份，活動于政治舞臺，叱咤于隴西關東。
從武德元年（公元618年）到武德六年，歷時六年的戰(zhàn)爭，消滅了薛舉、薛仁杲、王世充、竇建德、劉黑闥等割據勢力，大唐王朝終于統(tǒng)一了中國。李世民在統(tǒng)一戰(zhàn)爭中作為主帥，戰(zhàn)功卓著，特別是在虎牢關與竇建德部展開的徹底扭轉戰(zhàn)局的大決戰(zhàn)，更成就了李世民善用奇兵的美名。作為主帥，得心應手地靈活運用戰(zhàn)略戰(zhàn)術，是超凡軍事膽略和軍事才能的充分體現，這使他的威望和地位日益提高。他不但掌握了朝廷的主要軍隊，還結交和搜羅了大量人才，武將有尉遲恭、秦叔寶、程知節(jié)、徐世勣、李靖等，文人有房玄齡、杜如晦等十八學士。就這樣，以李世民為核心組成了一個強大的政治軍事集團。太子李建成對位高權重的李世民非常妒忌，十分擔心李世民會爭奪皇太子之位。因為早在晉陽起兵時，李淵就曾許諾李世民，事成后，立其為太子。攻下長安后，李淵曾打算立世民為世子，因世民固辭而止?！顿Y治通鑒》記載：“世民功名日盛，上常有意以代建成，建成內不自安，乃與元吉協謀，共傾世民，各引樹黨友?！崩罱ǔ稍趽谋蝗〈那闆r下與四弟李元吉結盟，利用李淵晚年有很多寵妃的關系，由與他關系親密的張婕妤和尹德妃出面，經常在李淵面前夸贊自己，而詆毀李世民，離間其父子關系，籍此除掉李世民。這一招果然奏效，李淵深陷其圈套，因此動了犧牲李世民的心機。
武德九年（公元626年）一天夜里，太子召世民東宮飲酒，世民飲后忽覺腹痛，由淮安王李神通扶還西宮，嘔血數升，方免一死。此后，李建成聯合李元吉，加緊了除掉李世民的步伐，首先他們以金錢拉攏尉遲恭，以金帛引誘段志玄，利用君命調開程知節(jié)，并驅逐謀士房玄齡和杜如晦出秦王府。
正好突厥此時進犯中原，李建成上奏李淵，請求派李元吉掛帥迎敵。李淵同意后，李元吉隨即提出尉遲恭、程知節(jié)、段志玄和秦府右三統(tǒng)軍秦叔寶與他同行，并調秦王帳下精兵充實自己的部隊，企圖先剪除李世民的兵權和羽翼，然后再除掉他。形勢已是千鈞一發(fā)，秦王府諸將坐臥不安，日夜勸秦王動手除掉二王，李世民尚在猶豫中。恰巧這時一星象的出現，觸發(fā)了玄武門事變。武德九年六月初一、初三兩日，太白金星白晝重復劃過長安，據星象書說，這是政權更迭的征兆?！顿Y治通鑒》記載：“己未，太白復經天，傅奕密奏：‘太白見秦分，秦王當有天下?！弦云錉钍谑烂??！本褪钦f，李淵接到傅奕的密奏后，認為是李世民要謀反。于是，將密奏交給李世民，其用意是讓他自裁。李世民立即進宮回應，說：“兒臣對于兄弟沒有絲毫辜負，今日有人想殺兒臣，似是為王世充、竇建德諸賊報仇。兒臣枉死，永違君親，魂歸地下，實恥見諸賊?！蓖瑫r也密奏李建成、李元吉淫亂后宮之事。李淵聽之愕然，決定次日早朝參奏鞫問。張婕妤竊知后，立即派人通知李建成，讓其及早準備。
在星象事件的觸發(fā)和諸將的勸說下，李世民終于下了利用次日早朝發(fā)動政變的決心。武德九年六月初四一早，李世民便在都城玄武門發(fā)動了文章開頭說到的“玄武門事變”。由于李建成和李元吉也有準備，于是雙方發(fā)生了混戰(zhàn)，混戰(zhàn)中李建成、李元吉被殺，李世民發(fā)動的玄武門事變終獲成功。武德九年八月，李世民即位，時年二十九歲，史稱唐太宗。次年正月，改元為貞觀。“玄武門事變”之所以發(fā)生，與李淵晚年寵幸后宮，聽信寵妃和太子的讒言，放棄對秦王的信任有很大關系。如何正確使用功高震主的能臣，是最高統(tǒng)治者高明的御人之術，可惜李淵不具備這樣的素質，以至造成手足相殘的歷史悲劇。對李世民而言，在你死我活的皇權爭奪戰(zhàn)中，除非有一方像三代時的吳太伯，逃至荊蠻，放棄一切，否則，也找不到什么更好的解決辦法。毋庸置疑，貞觀之治是中國歷史最輝煌的一頁；反之，假如沒有“玄武門之變”，任由平庸的李建成繼承大位，也許中國歷史只是多了一位庸君或昏君，而不會發(fā)出什么光彩；誠如是，亦非百姓之福。
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