畫像磚始于戰(zhàn)國盛于兩漢，漢畫像磚是兩漢時期主要裝飾在古建筑物上的一種模制、模印、雕刻和彩繪的畫像磚。分布于今天的河南、四川、江蘇等省，與畫像石并稱于世。
南朝畫像磚
《詩·陳風(fēng)·防有鵲巢》中說“中唐有甓”，意思是說堂下通過中庭通往前門的路是用磚砌的。甓，即磚，用磚砌墻是比較晚的事了。一般建筑用磚，是素面的。漢代燒磚，由于其火候高，磚質(zhì)堅硬如鐵，常用作硯材，成為古玩。砌在墓室中的磚，多有畫像和文字，一向為收藏家所重視，秦漢磚更為珍貴，有所謂“秦磚漢瓦”之說。
畫像磚
畫像磚多在墓室中構(gòu)成壁畫，有的則用在宮室建筑上。畫像磚主要用木模壓印然后經(jīng)火燒制成，也有的是在磚上刻出紋飾。畫面的表現(xiàn)形式有淺浮雕、陰刻線條和凸刻線條。有的上面還有紅、綠、白等顏色。多數(shù)畫像磚為一磚一個畫面，也有一磚為上下兩個畫面的。
畫面內(nèi)容非常豐富，有表現(xiàn)勞動生產(chǎn)的，如播種、收割、舂米、釀造、鹽井、桑園放牧等，有描繪社會風(fēng)俗的如宴樂、雜技、舞蹈等，有神話故事如西王母、月宮等，還有表現(xiàn)統(tǒng)治階級車馬出行的。因此，它們不僅是美術(shù)作品，也是記錄當(dāng)時社會生產(chǎn)、生活的實物資料。
古代畫像磚
竹林七賢畫像磚是南朝磚刻珍品。計出土三套，1959年南京江寧西善橋出土一套，1968年江蘇丹陽胡橋吳家村和丹陽建山金家村各出一套，內(nèi)容、形式大體相同。人物刻劃極為生動傳神，突出地表現(xiàn)了每個“賢人”的性格、氣質(zhì)。動態(tài)，神情都符合史籍記載。
善彈琴的嵇康、嗜酒的山濤、喜弄如意的王戎、閉目沉思的向秀和挽袖撥阮的阮咸等，都放蕩于竹林叢樹之間，較深刻的表現(xiàn)了當(dāng)時沒落士大夫崇虛無，尚清淡、悲觀、放達(dá)的一種思想感情。畫面具有濃郁的裝飾風(fēng)，運線纖細(xì)有力，具有很高的藝術(shù)和歷史價值。技法和風(fēng)格，與流傳至今的晉代繪畫摹本非常相似，有學(xué)者推測是顧愷之或戴逵等名家的畫本。
舀米畫像磚
漢畫像磚題材廣泛，內(nèi)容豐富，詮釋了中華民族幾千年的文化積淀，再現(xiàn)了中華民族的勤勞、勇敢、睿智、熱情奔放、積極進(jìn)取、熱愛生活、珍惜生命、知書達(dá)理及向往理想社會的精神。那栩栩如生、活靈活現(xiàn)、富于動感、無與倫比的藝術(shù)表現(xiàn)技法，生動具體的展示了漢代文化的厚重和博大精深。是研究兩漢時期民風(fēng)、民俗的寶貴實物資料，在中國傳統(tǒng)文化中有著獨特的歷史地位和極高的文物收藏價值。
畫像磚的意義不僅僅在于它是物質(zhì)的，一塊塊刻有花紋畫像的建筑用材，更重要的是作為一種墓葬裝飾，它反映了當(dāng)時社會的政治、經(jīng)濟(jì)和思想以及由此形成的墓葬制度和習(xí)俗。若干年來，畫像磚一直為學(xué)界、藝界、藏界所珍視，許多碩儒名士收羅品題，殊為雅事，漢畫像拓片也成為一紙難求的“寶物”。
