億萬年來，地球上一直有植物和動物活著。這些古代的生物死亡后，絕大部分沒有留下痕跡，只有一小部分變成了化石，保存在各地質時代的地層中，成為生物進化的直接證據(jù)。
上海自然博物館內(nèi)，圖文并茂地向觀眾解說著歷史演變的過程以及展示歷史的見證——化石。
恐龍
包括蜥臀類和鳥臀類兩支不同的古代爬行動物，最早出現(xiàn)于三疊紀晚期，到白堊紀末期全部絕滅，共生存了一億年左右。我國發(fā)現(xiàn)過許多恐龍化石，比較著名的有祿豐龍、馬門溪龍、鸚鵡嘴龍、青島龍等。
在展館內(nèi)，我們初步了解歷史進化演變的各個時代，比如：中生代包括（白堊紀、侏羅紀、三疊紀），了解新生代的時代范圍（新生代分為第三紀和第四紀）~~
各種動物化石；
犀牛
犀牛在第三紀時相當繁盛，曾平行發(fā)展了幾個分支，分布很廣。中世紀以后，很多分支陸續(xù)絕滅，僅殘留少數(shù)種類生存到現(xiàn)在，我國新生代地層中，犀牛類化石非常豐富，從原始到進步的類型都有發(fā)現(xiàn)。
犀牛骨——
犀牛腳——
頭骨——
卞氏獸
卞氏獸產(chǎn)自中國云南祿豐三疊紀晚期地層中，它的牙齒已分化為門齒和頰齒，很象哺乳動物；但它的下頜還是由一塊以上的骨頭組成，仍是爬行動物的特征。它是介于爬行動物和哺乳動物之間的過渡類型。
下孔類
這類爬行動物的頭骨側面下部有一個顳颥孔，是類似哺乳動物的爬行動物，早在石炭紀晚期，當整個爬行動物還處于初期發(fā)展階段時，早期的下孔類就出現(xiàn)了，后來它們分成幾個之系，其中有一支進化到哺乳動物。
新生代 鳥類和哺乳動物的大發(fā)展、人類的出現(xiàn)
新生代始于七千萬年前，一直延續(xù)到現(xiàn)在，是最新近的一個地質時代。新生代分為第三紀和第四紀。
生物界經(jīng)過多階段的進化，到新生代產(chǎn)生了嶄新的面貌。盛極一時的爬行動物大部分絕滅了，鳥類興旺發(fā)展起來，哺乳動物得到了大發(fā)展、大興盛。到了第四紀初期，終于出現(xiàn)了能創(chuàng)造和征服自然的特殊生物——人類。
在這個地質時代力，魚類仍繼續(xù)發(fā)展，兩棲類衰退了。
鳥類大發(fā)展、爬行動物大衰退、兩棲動物大衰退、魚類繼續(xù)發(fā)展
哺乳動物的出現(xiàn)
在爬行動物出現(xiàn)初期，就有似哺乳爬行動物了，并于三疊紀晚期從中進化出原始的哺乳動物。中生代末期，自然環(huán)境劇烈變化，氣候寒冷，爬行動物不相適應而大批衰亡，哺乳動物則因具有發(fā)達的腦、體溫恒定和胎生等特點，能夠適應變化的環(huán)境，發(fā)展興旺起來。
早期的哺乳動物中，除摩爾根獸外，還份三尖齒獸、多尖齒獸、對齒獸等等。這些低等的中生代哺乳動物，大者如貓，小者如鼠，與某些龐然大物不堪一比的，可是它們是崛起的新生力量。其中一些進化為現(xiàn)生單孔類（如鴨嘴獸）和有袋類（如袋鼠），另一些進化為種類眾多的有胎盤類哺乳動物。
鳥類的出現(xiàn)
始祖鳥化石發(fā)現(xiàn)于德國侏羅紀晚期（約一億三千萬年前）地層中，大小如鴿，它既有鳥類的典型特征，如：全身覆蓋羽毛、有翅膀、后腳趾前三后一等，又保留爬行動物的特征，如：嘴有齒、翅膀上還有三趾、趾端有爪，由此可見，鳥類起源于爬行動物。
兩棲動物的出現(xiàn)
兩棲動物是由水生向陸生過渡的脊椎動物，卵必須產(chǎn)在水中，幼體在水中生活，成體才能水陸兩棲。
泥盆紀中期以后，地殼劇烈運動，大片陸地上升，湖沼縮小干涸，古代總鰭魚因不能生活而大批死亡，但有一支卻被迫在干涸的水底或積水之間勉強移動，有的掙扎上陸，經(jīng)漫長的適應與演化，它們的胸鰭終于變成四肢，腮呼吸變?yōu)榉魏粑?，最后演化到原始的兩棲動物?div style="height:15px;">
另有一些古代總鰭魚始終未離水域，一直殘存至今，現(xiàn)在生活在印度洋的拉蒂邁魚，就是它們的直接后裔。
最早的兩棲動物化石___ 魚石螈，出現(xiàn)于泥盆紀末期地層，因它的頭骨、牙齒以及帶鰭條的尾巴與總鰭魚類相似而證明其起源于古代總鰭類。但因總鰭魚類不具內(nèi)鼻孔，所以也有學者認為兩棲動物起源于肺魚。
