曾有一位學(xué)者說，中國(guó)古代官職的沿革，有逐步貶值的趨勢(shì)。比如周代的卿、大夫地位崇高，到了漢代以后則越來越不值錢，宋代寄祿官階中，最低一級(jí)的“武功大夫”已經(jīng)淪落到從六品，僅比縣官高半級(jí)，也無怪“大夫”竟成了醫(yī)生的尊稱；晉代的開府儀同三司、北魏末年的上柱國(guó)，都是位居極品的權(quán)臣，到了隋、唐則成了論功行賞的大路貨；秦漢時(shí)地位頗高的武職“都尉”，到了唐代，已成為最基層軍事單位——軍府的主官，到了宋代甚至連品級(jí)都混沒了。

不過這只是一般規(guī)律，例外并非沒有，比如丞相，就是從誕生到消亡，自始至終幾乎從未貶值的少數(shù)例外。

中國(guó)最早的丞相產(chǎn)生于秦武王三年（公元前309年）的秦國(guó)，按照傳統(tǒng)史書的記載，最后消亡則在明洪武十三年（公元1380年）朱元璋廢除丞相和宰相制度，總共延續(xù)了1690年，而實(shí)際上丞相的消亡還要晚一些，因?yàn)楫?dāng)時(shí)逃到漠北、不為明朝所承認(rèn)的北元還有丞相，北元天元十年（公元1388年）的捕魚兒海（今貝爾湖）戰(zhàn)役，被明軍擊敗后逃走的蒙古王公貴族中，就有“丞相失烈門”。

盡管存在時(shí)間漫長(zhǎng)，跨度極大，但丞相的“含金量”始終如一，除了唐玄宗一度設(shè)立過有名無實(shí)的左、右相，其它朝代、年代的丞相都是皇帝以下最高文職，秦漢之際一度還同時(shí)兼任最高武職，在某些特定歷史時(shí)期，丞相、大丞相更是挾天子以令諸侯的權(quán)臣專稱，權(quán)勢(shì)凌駕于皇權(quán)之上。

中國(guó)歷史上宰相名稱多變，且在許多朝代實(shí)行“群相制”，僅朝中就有5、6個(gè)宰相，加上冠以宰相頭銜的地方官（所謂“使相”），同時(shí)有十幾個(gè)甚至更多宰相也不為怪，但同時(shí)代的丞相，在前述1690的漫長(zhǎng)歲月里，一個(gè)國(guó)家從未同時(shí)超過3個(gè)，一般僅兩個(gè)、甚至一個(gè)，宰相頭銜可以加給地方官，但丞相卻絕無此例，甚至，在許多時(shí)候，皇帝懲于丞相地位太高，權(quán)勢(shì)太重，索性避而不設(shè)。

然而“含金量”如此純正、崇高的丞相，卻被洪秀全的太平天國(guó)弄成了“泡沫政治”，造成了丞相的“通脹”和貶值。

太平天國(guó)最早出現(xiàn)丞相一職，似乎是在辛開元年（1851年）陰歷十月，當(dāng)時(shí)其版圖不過廣西永安州（今蒙山縣）及附近東平里、舊縣等約70平方華里的彈丸之地，獲封丞相的僅兩人，即天官丞相秦日綱、春官丞相胡以晄。從地位上看，兩位丞相僅低于東、西、南、北、翼五王，說是“朝臣之首”并不為過，和歷朝丞相的地位相差不大；從數(shù)量上看，兩位丞相也是大多數(shù)設(shè)丞相朝代的通常數(shù)量。

然而丞相的“通脹”事實(shí)上在此時(shí)業(yè)已開始：秦、胡二人的封號(hào)分別為天官、春官，這是套用了《周禮》的六官，而這六官本身就有天、地、春、夏、秋、冬六員，也就是說，洪秀全從設(shè)立丞相之初，就已經(jīng)把其編制翻倍，一開始僅封兩人，只不過因?yàn)樵谒磥?，暫時(shí)還挑選不出足額的丞相人選，一旦條件成熟，是一定會(huì)“定編”的。

1852年底至1853年初，太平軍先后攻克武昌、南京，勢(shì)力大張，丞相數(shù)量也果然翻番，目前所能找到的、自武昌至天京定都后不久所封的丞相，就有天官副丞相林鳳翔、地官正丞相李開芳、地官副丞相陳承镕、春官副丞相吉文元、夏官正丞相黃玉琨、夏官副丞相賴漢英、冬官正丞相羅大綱等，很顯然，此時(shí)洪秀全又向丞相這個(gè)“政治杠杠工具”中注入泡沫，不僅要把原本就“通脹”了的六人丞相編制“定編”塞滿，還進(jìn)一步將六官分正副，從而把丞相的固定編制又翻一番，由六人變成十二人，也就是同時(shí)代知識(shí)分子張曉秋所記載的“十二偽丞相”。

這年天歷十月，各方記載中出現(xiàn)了更多的丞相，以及又正、又副的名目，也就是說，洪秀全再度向丞相編制“注水”，將已分了正副的六官丞相，再細(xì)分為正、又正、副、又副，丞相的固定編制從十二人變成二十四人，這個(gè)“定編”，較歷代普遍的丞相數(shù)量（二人），已是十二倍之距了。

然而這還不算完：或許是覺得二十四人的“定編”意猶未盡，洪秀全又別出心裁地創(chuàng)制出“平胡丞相”、“恩賞丞相”頭銜，這類“丞相”員額無限，出門后改稱“殿前丞相”，并沒有實(shí)際權(quán)力，按照《賊請(qǐng)匯纂》等資料記載，低級(jí)軍官甚至普通士兵也有獲得“恩賞丞相”頭銜的，這或許有些夸大（《賊情匯纂》中加恩賞丞相的幾乎都是指揮或職同指揮一級(jí)高官，個(gè)別職務(wù)較低的，則往往地位特殊或系原高官貶職），但無疑令本已“通脹”貶值的丞相頭銜，變得更乏含金量。

盡管如此，丙辰六年（1856年）天京事變之前，正職在編的六官丞相地位仍然很高，僅次于王爵和定都天京后新增的侯爵，這和歷代丞相的地位仍很接近，東王楊秀清在癸好三年（1853年）天歷四月廿三日誥諭中稱林鳳翔、李開芳、吉文元三位丞相“官居極品”并不過分（王、侯是爵位，不是官職）；平胡、恩賞之類虛銜并不涉及實(shí)權(quán)，歷朝雖沒有用丞相作虛銜的，但柱國(guó)、開府、三公、宰相用作虛銜的例子不勝枚舉，洪秀全的做法雖出格但也不算出格過頭；不僅如此，這一期間洪秀全對(duì)“丞相杠杠”也是“寬中有緊”，取消了曾經(jīng)設(shè)立的王府丞相，且在設(shè)置職同官時(shí)，惟獨(dú)未設(shè)立“職同丞相”一級(jí)，這表明在他心目中，丞相的“含金量”，多少還是要維護(hù)一下的。

然而天京事變后，丞相“通脹”頓時(shí)呈雪崩之勢(shì)，不僅數(shù)量上一發(fā)不可收拾，權(quán)勢(shì)上更淪落到不堪的地步。

先說數(shù)量。

丁巳七年（1857年）天歷十二月初十日，鑒天豫涂連炤簽發(fā)了一份給“殿前左六十二丞相曾”的命令，這表明在天京事變后，丞相“定編”已突破六官二十四員的上限，改為用殿左一、殿右二……的數(shù)字編列。理論上，這樣的編制方法可以產(chǎn)生無數(shù)的丞相，也就是說，丞相的“定編”已量化寬松到“無編制”的水平。事實(shí)上，第二年就有人記載“殿右八百丞相”的橫空出世了。

這還不算完。到了1861年之后，丞相的編制進(jìn)一步“開放搞活”，出現(xiàn)了“一百十五癸官丞相”、“殿前后一軍前營(yíng)右六丞相”等名目，此時(shí)“軍”的編制在太平軍中已相當(dāng)?shù)拖?，“營(yíng)”則比“軍”級(jí)別更低，通常一個(gè)營(yíng)只有百來人或幾十人，區(qū)區(qū)一個(gè)營(yíng)級(jí)單位，便有“右六丞相”的編制（且說不得還有比右六更大的數(shù)字存在），丞相之“通脹”可謂夸張之至。

再說地位。

前期的丞相“官居極品”，除了王、侯兩級(jí)爵位，在職務(wù)中僅低于軍師和主將（都是王爵）。后期太平天國(guó)在王、侯之間增設(shè)義、安、福、燕、豫五等爵位，在軍師和主將間增設(shè)天將、朝將、神將、神使、掌率、統(tǒng)管、盡管、文武將帥，主將以下增設(shè)大佐將、左將、總提、文武經(jīng)政司、文武軍政司，且都封了成千上萬，丞相數(shù)量既濫，地位更卑，時(shí)人記載中已出現(xiàn)“隊(duì)旗丞相”的稱呼，堂堂丞相，居然只能去打旗。曾國(guó)藩保存在家中的《偽官執(zhí)照及偽印清冊(cè)》中，有一名丞相升官做了某個(gè)燕爵的屬官“副軍政司”，燕爵是六等爵中的第四等，在當(dāng)時(shí)地位已經(jīng)很低，軍政司不過是燕爵的屬員，堂堂丞相去做燕爵屬員的副職還算提拔，其“通脹”后貶值到何等地步，不問可知。

19世紀(jì)60年代初，紹興文人魯叔容寫了一本《虎口日記》，里面談到太平天國(guó)后期官職尊卑，說“余如丞相、將軍等職最卑”，可見在時(shí)人冷眼旁觀中，太平天國(guó)的丞相不僅在太平天國(guó)官員中地位低下，且已經(jīng)到了可有可無的地步。

這并不奇怪：自天京事變后，洪秀全嘗到封官設(shè)職振作人心，和“眾建諸侯以少其力”分散異姓將帥權(quán)力，以確保自己地位鞏固的甜頭，不斷變本加厲地在官爵中注入“流動(dòng)性”，原本精簡(jiǎn)的太平天國(guó)官階變得臃腫拖沓，疊床架屋，原本奇貨可居的王爵、侯爵、掌率、主將等，也已十而百、百而千、千而萬地不斷繁衍。和上述官爵相比，“官居極品”的丞相原本就要遜色一籌、幾籌，正所謂覆巢之下無完卵，在官爵普遍“通脹”的大背景下，丞相的大貶值毫不足奇，不如此怕反倒是件奇事了。

（責(zé)任編輯：楊光）