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恐龍滅絕的故事婦孺皆知，小行星的撞擊仿佛末日來臨。但若有人問恐龍是怎樣起源的，恐怕很多人都要張口結(jié)舌了，其實(shí)，科學(xué)家們手中關(guān)于恐龍起源的資料也少之又少。
三疊紀(jì)的叢林
但近年來，新的線索使我們能一窺這些陸上霸主的早年歲月，波蘭采石場的神秘足跡和產(chǎn)自阿根廷的小型食肉恐龍化石等珍貴資料告訴我們，恐龍并不是生來就成為地球霸主的，它們至少“韜光養(yǎng)晦”了1.3億多年。
早在2.5億年前，恐龍就開始在大地上蹣跚學(xué)步，古生物學(xué)家們已經(jīng)出土了恐龍家族的最原始成員，可能是所有恐龍的祖先。芝加哥大學(xué)的古生物學(xué)家P.Sereno告訴我們，最古老的恐龍看起來像只雞，它邁開雙腿在草叢里跑動，取食植物、昆蟲和小動物。總之，最原始的恐龍是雜食動物。
其他的線索來自恐龍的近親們，這讓我們對恐龍?jiān)鯓訌钠渌鼊游镏忻摲f而出，有了更深的認(rèn)識。
恐龍世界終結(jié)于一次大滅絕，也開始于一次大滅絕。2.52億年前，地球經(jīng)歷了一次環(huán)境巨變，西伯利亞地區(qū)火山接連爆發(fā)，海水化學(xué)成分劇烈波動，90%的海洋物種和70%的陸地物種遭遇滅頂之災(zāi)。這災(zāi)難為恐龍的到來掃清了道路。
和恐龍祖先一起成為三疊紀(jì)幸運(yùn)兒的，還有現(xiàn)生蜥蜴、兩棲動物和火蜥蜴的祖先們，它們甚至比當(dāng)時的恐龍祖先更有優(yōu)勢。如果你在三疊紀(jì)，將會看到成群的外型像鱷魚的鱷踝初龍(crurotarsans)，而不是恐龍。
來自波蘭的足跡化石
來自波蘭采石場的三組足跡化石是“三疊紀(jì)公園”的最早見證之一，其年代是2.5億年前，就在二疊紀(jì)、三疊紀(jì)大滅絕結(jié)束不久。去年，紐約自然博物館的S.Brusatte等人報道了這一發(fā)現(xiàn)。這串足跡每個只有幾厘米長，留下足跡的四足動物體型不超過一只家貓大小，然而研究者們認(rèn)為，這足跡有著明顯的恐龍?zhí)卣鳌Ｔ撐恼掳l(fā)表在去年的《英國皇家學(xué)會學(xué)報B刊》上，這項(xiàng)研究告訴我們，恐龍的起源比預(yù)想的還要早，可能從大滅絕之后就開始了。
