雖然朱元璋有很多兒子，但他就看長子朱標(biāo)順眼，雖然說朱標(biāo)也有好幾個兒子，但他就看長兄死去之后順位成為長子的朱允炆順眼，如果朱允炆也不幸身死，那么皇帝很有可能是朱允炆的長子朱文奎，不過有一個人顯然等不了那么久，1402年朱棣叛亂，終究如愿以償。
雖然上位不光彩，但后人對于朱棣的評價其實還好，雖然也講他殘暴，但更多強(qiáng)調(diào)他勤勉，至少不會像對待他爹朱元璋那樣兩極分化，這是因為他干了一件現(xiàn)代人經(jīng)常提起，并且語氣中多是敬佩和贊揚(yáng)的事情——鄭和下西洋。
朱棣是矛盾的，他一邊維護(hù)明朝的海禁制度，另一邊卻銳意結(jié)交境外國家，事實上在鄭和下西洋之前，朱棣就讓尹慶出使過周邊的一些地區(qū)，比如說印度的小地方，又比如說泰國的小地方，加上朱元璋創(chuàng)造的物質(zhì)條件，航海知識的增加，這些都為朱棣派人出海奠定了基礎(chǔ)。
1405年是鄭和第一次下西洋，朱棣一點都不吝嗇這方面的開銷，當(dāng)時一下就讓他帶著27000人去，其中有5個明朝軍隊，還為他打造了63艘航海船，最大的航海船高61.6米，長151.18米，這一花錢就是花了600兩，嚇得大臣們面無人色。
此后鄭和來來回回耗時28年，花費的人力財力物力不計其數(shù)，連歷史上都不敢有任何的總結(jié)和記載，且比起所謂的收入，其實鄭和下西洋并未給當(dāng)時的明朝帶去多大的變化，更甚至因為他“厚往薄來”還引發(fā)了國內(nèi)的錢慌，導(dǎo)致錢幣大規(guī)模貶值。
按理說朱棣不是這么愚蠢的人，也不是這么鋪張的人，很多人不相信他讓鄭和下西洋僅僅就是為了這么一個可有可無的結(jié)果，雖然現(xiàn)代人贊美他，但那是贊美鄭和下西洋對于中外文明溝通上的一點作用，所以他讓鄭和下西洋的目的一直眾說紛紜。
《明史·鄭和傳》說是為了尋找建文帝，當(dāng)初政變的時候，建文帝下落不明，對于朱棣來說始終是他心里面的一個結(jié)，絕不排除朱棣對嫡長子PTSD，但也有很多人說未必，因為鄭和下西洋耗時這么長，期間朱棣已經(jīng)將皇位穩(wěn)固，完全沒必要一而再再而三。
也有不少人認(rèn)為這是出于軍事目的，畢竟要說朱棣看到了航海對于文化的影響，那真是高看他了，所以普遍覺得他是想在遵從老祖宗海禁的政策同時，又能一勞永逸解決張士誠通倭國，還有南方軍士水軍的問題，至于鄭和下西洋怎么間接解決的這些問題，實在彎彎繞繞。
還有一個說法相對來說比較靠譜，就是“宣揚(yáng)國威”。中國傳統(tǒng)政治理念就是“通好他國，懷柔遠(yuǎn)人”，而明朝也一直以來就有“不征之國”的傳統(tǒng)，但明朝這么強(qiáng)大，不給人觀摩觀摩是種遺憾，于是朱棣就讓鄭和下西洋去“炫耀”，但也有人不相信朱棣這么好大喜功。
那么真實原因是？鄭和下西洋時在各地都立過碑，很多人第一次接觸“碑”都是墓碑或者烈士碑，上面是死去之人的生平簡介，但碑其實還有一個功用，從東漢開始就有大量的碑石，上面纂刻的都是一些大事，主要內(nèi)容都是歌功和立傳。
公元1409年鄭和第二次下西洋，途徑錫蘭（今斯里蘭卡），然后在那里進(jìn)行了布施，并且為這次布施立了《布施錫蘭山佛寺碑》，公元1911年，中國處于清朝，錫蘭為英國的殖民地，英國海軍在印度洋撈出了這塊碑，因為碑上的五爪雙龍戲珠比較精致，就鋪在了碼頭上。
后來英國工程師S. H. Thomli0n在這里修路，才發(fā)現(xiàn)了這塊石碑，上面的波斯文和泰米爾文沒有那么清楚，但中文還可以分辨一二，只見上面寫著：“大明皇帝譴太監(jiān)鄭和、王貴通等昭告于佛世尊......永惟大德，禮用報施.....僅以金銀、織金苧絲寶幡、香爐......以充供養(yǎng)......”
其實語氣還是很誠懇的，但明朝的傲慢也很顯眼，比如說“昭告”“僅以”就很大國風(fēng)范，可以看出來朱棣讓鄭和下西洋真的就是“宣揚(yáng)國威”，就好像豪商拿著瓷瓶在你面前夸，但只夸這個瓷瓶并不能完全顯示自己的闊氣，他還要送給你來滿足優(yōu)越感，朱棣就是這么個豪商。
不怪當(dāng)時的錫蘭國王亞烈苦奈兒認(rèn)為鄭和船隊威脅到了自己，后來竟打算謀害他們，發(fā)兵5萬將鄭和等人圍攻，只是鄭和也不是傻的，察覺到不對勁之后，帶著兩千人趁機(jī)突圍，然后直接沖到了首都抓住了亞烈苦奈兒，并帶回了國，不過朱棣沒殺他，錫蘭就此開始上貢。
