8月14日，巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡在智利破土動(dòng)工。這架望遠(yuǎn)鏡的集光區(qū)直徑將達(dá)到80英尺（約合24米），與一個(gè)籃球場相當(dāng)。它擁有超乎尋常的視力，照片解析度可達(dá)到哈勃望遠(yuǎn)鏡的10倍。巨型麥哲倫項(xiàng)目耗資10億美元，將于2024年正式服役。
巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡的建造工作正處在進(jìn)行時(shí)。作為世界上體積最大性能最強(qiáng)的望遠(yuǎn)鏡之一，這架望遠(yuǎn)鏡將于2024年正式上線。科學(xué)家希望利用這個(gè)巨型望遠(yuǎn)鏡研究古代宇宙和搜尋外星人存在跡象。
在智利的一座大山，建筑工人破土動(dòng)工，建造耗資10億美元的巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡?？⒐ず?，這架望遠(yuǎn)鏡的重量將超過200萬磅（約合907噸）?，F(xiàn)在，工人們正在巖床鉆一個(gè)23英尺（約合7米）深的大洞，而后灌入混凝土，用以支撐望遠(yuǎn)鏡的巨大身軀。
巨型麥哲倫項(xiàng)目破土動(dòng)工，預(yù)計(jì)于2024年上線
巨型麥哲倫項(xiàng)目代表在接受“商業(yè)內(nèi)幕”網(wǎng)站采訪時(shí)表示：“我們將建造一個(gè)22層樓高，56米寬的旋轉(zhuǎn)外殼，用以容納這架重量接近1000噸的望遠(yuǎn)鏡?！痹擁?xiàng)目于8月正式動(dòng)工。這架望遠(yuǎn)鏡建在阿塔卡瑪沙漠的拉斯坎帕納斯天文臺(tái)。服役后，巨型麥哲倫幾乎可以全年運(yùn)轉(zhuǎn)，為天文學(xué)家提供清晰的夜空視野。阿塔卡瑪沙漠是地球上海拔最高且最為干旱的地區(qū)之一。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡
為了幫助科學(xué)家進(jìn)一步觀測宇宙，巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡將采用7個(gè)27英尺（約合8米）寬的反射鏡，每個(gè)重量接近20噸。它們的集光面積與一個(gè)籃球場相當(dāng)。這架望遠(yuǎn)鏡還將采用立基于激光的自適應(yīng)光學(xué)技術(shù)，測算地球大氣層導(dǎo)致的扭曲并消除這種干擾產(chǎn)生的影響，進(jìn)而獲得解析度更高的圖像。這架望遠(yuǎn)鏡所能收集的光線數(shù)量超過其它任何望遠(yuǎn)鏡，圖像解析度也是所有望遠(yuǎn)鏡之最。據(jù)估計(jì)，巨型麥哲倫所獲圖像的解析度可達(dá)到哈勃望遠(yuǎn)鏡的10倍。
巨型麥哲倫
將“嗅探”具有潛在適居性的系外行星大氣層
巨型麥哲倫將幫助科學(xué)家研究宇宙深處的星系，在搜尋外星人或者縮小宜居星球范圍方面扮演關(guān)鍵角色，以解答“地球是否孤獨(dú)”這個(gè)終極疑問。這架望遠(yuǎn)鏡將追尋美國宇航局“開普勒”太空任務(wù)的足跡，繼續(xù)搜尋系外行星。開普勒望遠(yuǎn)鏡2009年發(fā)射，已發(fā)現(xiàn)數(shù)千個(gè)新世界，其中有一半是可能支持生命存在的類地行星。
藝術(shù)概念圖
巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡的7個(gè)巨型反射鏡
不過，開普勒望遠(yuǎn)鏡只能對狹窄的深空區(qū)域進(jìn)行觀測。開普勒的繼任者、宇航局的凌星系外行星巡天望遠(yuǎn)鏡（TESS）可掃描85%的夜空，搜尋距地球200光年左右的系外行星。不過，這架望遠(yuǎn)鏡的使命只是探測潛在系外行星，而不是對其進(jìn)行詳細(xì)研究。
凌星系外行星巡天望遠(yuǎn)鏡（TESS）藝術(shù)概念圖
2021年，宇航局將發(fā)射性能更為強(qiáng)勁的望遠(yuǎn)鏡——詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡。升空后，韋伯將收集系外行星大氣層的光線樣本，幫助科學(xué)家確定一顆類地行星是否存在生物學(xué)信號以及能夠呼吸的空氣。不過，韋伯望遠(yuǎn)鏡的性能可能不夠強(qiáng)大，無法對類地行星進(jìn)行細(xì)致觀測。這是科學(xué)家決定建造麥哲倫望遠(yuǎn)鏡的一個(gè)重要原因，它的塊頭可達(dá)到韋伯望遠(yuǎn)鏡的14倍。
詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡藝術(shù)概念圖
巨型麥哲倫能夠“嗅探”系外行星大氣層。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人帕特里克·麥克卡尼在接受“商業(yè)內(nèi)幕”采訪時(shí)指出：“當(dāng)一顆行星在其母星前方穿過，巨型麥哲倫這樣的大型地面望遠(yuǎn)鏡可以借助光譜搜尋行星大氣層中的分子‘指紋’?！?/span>
所謂的光譜是指不同顏色的恒星光線。當(dāng)星光穿過行星大氣層，大氣中的化學(xué)物質(zhì)會(huì)吸收特定波長的光線，進(jìn)而暴露它們的存在。如果能夠探測到與地球大氣類似的氧-甲烷混合氣體，說明一顆系外行星可能存在生命。
巨型麥哲倫與其它望遠(yuǎn)鏡的口徑對比圖
麥克卡尼表示巨型麥哲倫望遠(yuǎn)鏡還能幫助科學(xué)家推測數(shù)萬億英里外行星的天氣系統(tǒng)和地表特征。如果俄羅斯億萬富翁尤里·米爾納繼續(xù)推進(jìn)他的計(jì)劃，微型高速飛船將在幾十年后飛掠最有研究前景的系外行星。
來源：www.businessinsider.com.au
