媽祖，是中國海洋文化史上最重要的民間信仰崇拜神之一，在潮汕人民的生活中占據(jù)著重要的位置。
相傳，在中國古代，沿海地區(qū)有一女子，名為林默。她平日里為人們防病消災(zāi)，排憂解難。一次在海上搭救遇險船只時，不幸被桅桿砸中，落入海中，年僅28歲。
當(dāng)?shù)厝瞬幌嘈帕帜劳?，認(rèn)為她羽化登仙去了。為了紀(jì)念她，當(dāng)?shù)厝藶樗㈧籼谩：髞?，人們出海時，就會來到祠堂祈求出海順利。媽祖文化，慢慢地流傳開來。
媽嶼島位于汕頭出海口，面積僅0.262平方公里，島上有兩座媽嶼祖廟。由于地理位置特殊，不僅當(dāng)?shù)厝顺龊Ｇ耙酱说貋砑腊輯屪? 就連過往的船只也會停船上島祈求媽祖庇佑, 媽嶼天后古廟在海內(nèi)外都有很高的聲譽(yù)。
島上的兩座媽嶼祖廟，一老一新。老媽祖廟是元朝時漁民從福建湄洲請來香火而建，初建時的媽祖廟較為簡陋, 直到明萬歷四十八年，南澳鎮(zhèn)副總兵何斌臣拓建廟宇。
何斌臣奉命出海剿寇，出兵前他特地到媽嶼島禱求媽祖庇佑, 并許下心愿，圍剿海賊成功后，必拓建媽祖廟。后來，何斌臣出師凱旋，立即重修了媽祖廟，并立碑記之。清咸豐十一年和民國十七年均有改建擴(kuò)建。
老天后廟
據(jù)說咸豐年間，老廟的香爐不知何故，一連三次滾落山坡，而且是落在同一塊地方，人們猜測應(yīng)該是媽祖要再建一座新宮。于是, 在咸豐八年，由泉州籍吳姓富商倡建新廟，眾善信捐資，歷時三年建成。后因年代久遠(yuǎn)，又遭受臺風(fēng)、地震和人為破壞，新老媽祖廟均殘破不堪。1993年，重新修建的新老媽祖廟竣工并舉辦開光大典。
新天后廟
重新修建的兩座媽祖廟均位于媽嶼島北側(cè)山坡，保留著清代建筑風(fēng)格。重修后的媽祖廟充分體現(xiàn)了潮汕木雕、石刻、嵌瓷三大建筑藝特色, 恢宏典雅, 富麗堂皇。尤其是屋脊嵌瓷塑像，久經(jīng)風(fēng)吹日曬而不褪色，人物造型栩栩如生。
1979年, 媽嶼島辟為旅游區(qū)。1988年, 兩座天后廟被列為汕頭市文物保護(hù)單位，經(jīng)陸續(xù)擴(kuò)建，形成占地約3200平方米的媽祖文化景區(qū)。
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