翻閱歷史，透視古今，人們會(huì)發(fā)現(xiàn)，沿海地區(qū)、包括東南沿海各個(gè)國(guó)家，都在默默敬重一位海上維護(hù)神---媽祖。
媽祖是人們出海的維護(hù)神，一位慈悲為懷的女神。尤其是南方、東南亞沿海的國(guó)家。人們不只乘船出海要拜媽祖，而且重大節(jié)日祭拜媽祖。臺(tái)灣每年更是舉行紀(jì)念媽祖環(huán)島大游行。每年的農(nóng)歷三月廿三是媽祖誕辰日和九月初九媽祖升天日。
那么，媽祖是誰(shuí)呢？
媽祖，又稱天妃、天后、天上圣母、娘媽，歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祇。古代在海上航行經(jīng)常受到風(fēng)浪的襲擊，船舶啟航前要先祭天妃，祈求保佑順風(fēng)和安全，船舶上還立天妃神位供奉。
一、媽祖生平簡(jiǎn)介
媽祖是福建莆田望族九牧林氏后裔，南唐清源軍莆田縣湄洲人(今福建省莆田市秀嶼區(qū)湄洲島)縣人，媽祖祖父林孚，官居福建總管。父林愿（惟殷）宋初官任都巡檢。出生之前，父母已生過(guò)五個(gè)女兒和一個(gè)兒子，盼望再生一個(gè)兒子，因而朝夕焚香祝天，祈求早賜麟兒。
就在這個(gè)女嬰將要出生前的那個(gè)黃昏，鄰里鄉(xiāng)親看見流星化為一道紅光從西北天空射來(lái)，晶瑩奪目，照耀得島嶼上的巖石都發(fā)紅了
所以，父母感到這個(gè)女嬰必非等閑之女，也就特別疼愛。因?yàn)樗錾翉浽麻g都不啼哭，便給她取名林默，父母又稱她為林默娘，默娘。
林默幼年時(shí)就比其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啟蒙讀書，不但能過(guò)目成誦，而且能理解文字的義旨。長(zhǎng)大后，決心終生以行善濟(jì)人為事，矢志不嫁，父母順從她意愿。
專心致志地做慈善公益的事業(yè)，平素精研醫(yī)理，為人治病，教人防疫消災(zāi)，人們都感頌她性情和順，熱心助人。只要能為鄉(xiāng)親排難解紛，都樂(lè)意去做，還經(jīng)常引導(dǎo)人們避兇趨吉。人們遇到困難，也都愿意跟她商量，請(qǐng)她協(xié)助。
生長(zhǎng)在大海之濱的林默，還洞曉天文氣象，熟習(xí)水性。湄洲島與大陸之間的海峽有不少礁石，這海域里遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說(shuō)她能“乘席渡海”還會(huì)預(yù)測(cè)天氣變化，事前告知船戶可否出航，所以又傳說(shuō)她能“預(yù)知休咎事”稱她為“神女”龍女”
987年（宋太宗雍熙四年九月初九）年僅二十八歲的林默與世長(zhǎng)辭之日。這一天，湄洲島上群眾紛紛傳說(shuō)，看見湄峰山上有朵彩云冉冉升起。從此以后，航海的人又傳說(shuō)罕見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。
媽祖一生在大海中奔馳，救急扶危，驚濤駭浪中拯救過(guò)許多漁舟商船；立志不嫁慈悲為懷，專以行善濟(jì)世為已任。福建莆田的湄洲島是海上和平女神媽祖的故鄉(xiāng)，媽祖文化的發(fā)祥地。有著千年歷史的湄洲媽祖廟是世界上20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)4000多座媽祖宮廟的祖廟”一年四季，前來(lái)媽祖祖廟進(jìn)香朝覲的國(guó)內(nèi)外香客人數(shù)達(dá)百萬(wàn)之眾。每年的農(nóng)歷三月廿三媽祖誕辰日和九月初九媽祖升天日，島上民眾要舉行各種祭典媽祖的活動(dòng)，同時(shí)海內(nèi)外的媽祖信徒紛紛前來(lái)進(jìn)香朝拜，整個(gè)湄洲島人山人海、盛況空前，被譽(yù)為“東方麥加”
二、媽祖升天成神，成為中華民族的海上維護(hù)神
道教封號(hào)：輔兜昭孝地道靈應(yīng)孚濟(jì)護(hù)國(guó)庇民妙靈昭應(yīng)弘仁普濟(jì)天妃。
因默娘生前與民為善，升化后被沿海人民尊為海上女神，立廟祭祀。
后屢顯靈應(yīng)于海上，渡海者皆禱之，被尊為“通靈神女”廟宇遍海甸。
媽祖信仰從產(chǎn)生至今，經(jīng)歷了1000多年，作為民間信仰，延續(xù)之久，傳達(dá)之廣，影響之深，都是其他民間敬重所不曾有過(guò)的
歷代皇帝的敬重和褒封，使媽祖由民間神提升為官方的航海維護(hù)神，而且神格越來(lái)越高，傳達(dá)的面越來(lái)越廣。
由莆邑一帶走向五湖四海，達(dá)到無(wú)人不知，無(wú)神能替代的水平。
提到媽祖的顯圣，始于1122年（北宋宣和四年）路允迪出使高麗，感神功，奏上。立廟江口祀之，徽宗）賜順濟(jì)廟額。其后，媽祖的加封原因皆為“神霧神濟(jì)興、泉饑”以神助火焚?gòu)?qiáng)寇”湄洲嶼志略·卷二·封號(hào)》
從1156年（宋高宗紹興二十六年）起至清朝，歷代皇帝先后36次冊(cè)封，封號(hào)由2字累至64字。爵位由“夫人”妃”天妃”明永樂(lè)年間）立廟京師，而至1648年（清康熙二十三年）封“天后”并列入國(guó)家祀典，進(jìn)行春秋祭祀。因而民間對(duì)媽祖的信仰愈加固定，海神”地位愈加牢固。
千年來(lái)，莆田民間保存了不少有關(guān)媽祖的民俗，反映了媽祖信仰的具體特點(diǎn)。其信奉禮俗及媽祖的言行、品性等逐漸被民間吸收，形成許多俗例。媽祖，作為民間神祈，護(hù)航海神，自宋經(jīng)元、明、清等幾代傳達(dá)迄今已歷千年以上。奉祀媽祖的宮廟，中國(guó)沿海各省、市，例如潮州、莆田、汕頭、泉州、漳州、雷州、湛江、海南等以及內(nèi)陸除青海、新疆、西藏等3省、區(qū)以外的其他省份，都有媽祖廟。媽祖宮集成》乃匯集全國(guó)30個(gè)省、市（包括港澳地區(qū)）500多縣、市有關(guān)節(jié)媽祖宮廟的記載而成。隨著元明清之間航泫交通的日益發(fā)達(dá)，也隨著華人足跡普及全球，其中包括日本、東南亞、加拿大、美國(guó)乃至法國(guó)巴黎、丹麥、南美的巴西等。
三、歷代朝廷對(duì)媽祖的賜封
根據(jù)史料，北宋、南宋、元、明、清幾個(gè)朝代都對(duì)媽祖多次褒封，封號(hào)從“夫人”天妃”天后”天上圣母”并列入國(guó)家祀典。
媽祖逝世時(shí)鄉(xiāng)人感其生前治病救人的恩惠，于同年在湄洲島上建廟祀之，這就是名聞遐邇的湄洲媽祖廟。
祖廟于公元1023-1032年（天圣年間）擴(kuò)建，日臻雄偉。1403年-1424年（明永
至清康熙時(shí)，已形成了具有五組建筑群的海上龍宮”可惜，原有金碧輝煌的建筑群已廢圯，現(xiàn)存原建只剩下“林默的父母祠”規(guī)模較小。
近年來(lái)，湄洲祖廟進(jìn)行了大量的復(fù)原修建工作，另投資1億多元興建了媽祖新殿，新殿宏偉壯觀，被世人譽(yù)為“海上布達(dá)拉宮”
如今臺(tái)灣及東南亞各地的眾多媽祖廟都由莆田湄州媽祖祖廟分靈出去的湄洲祖廟是湄洲媽祖廟的俗稱、尊稱，全世界媽祖信眾心中的圣地。
湄洲媽祖祖廟位于臺(tái)灣海峽西中部湄洲，隸屬福建省莆田市。距莆田市區(qū)東南方40多公里處，從文甲碼頭乘輪渡20分鐘便可到達(dá)；東距烏丘島（烏丘原本隸屬于福建莆田縣，現(xiàn)為金門代為管轄）二十海里。
湄洲祖廟是全世界二千多座媽祖廟（宮）祖廟。經(jīng)過(guò)千百年的分靈傳播，隨著信眾走出國(guó)門，媽祖也從湄洲逐漸走向世界，成為一尊跨越國(guó)界的國(guó)際性神祇。
除莆田湄洲島的上媽祖廟外，泉州的天后宮，寧波慶安的天后宮，天津的天后宮，澳門的媽祖閣，臺(tái)灣北港的朝天宮和鹿港媽祖廟，漳浦的烏石天后宮為中國(guó)天后宮有名的大廟。諸葛長(zhǎng)青：現(xiàn)在全世界華人的地方，都有媽祖神廟。偉大的媽祖默默維護(hù)著中華兒女。
宋，元，明，清受到國(guó)家祀典就達(dá)36次，清朝咸豐給予最長(zhǎng)封號(hào)“護(hù)國(guó)庇民妙靈昭應(yīng)弘仁普濟(jì)福佑群生誠(chéng)感咸孚顯神贊順垂慈篤佑安瀾利運(yùn)澤覃海宇恬波宣惠導(dǎo)流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛(wèi)漕保泰振武綏疆天后之神”后來(lái)同治十一年（1872年）要再加封時(shí)，經(jīng)禮部核議，以為封號(hào)字號(hào)過(guò)多，轉(zhuǎn)缺乏以昭鄭重，只加上‘嘉佑’二字。媽祖閣為澳門最古老建筑之一。
臺(tái)灣的媽祖信仰十分普遍，臺(tái)胞三分之一以上信仰媽祖，臺(tái)灣全島共有大小媽祖廟510座，其中臺(tái)南一地即有116座。名字很多，有的叫天妃宮、天后宮、媽祖廟；有的叫天后寺、天后祠、圣母壇；也有的叫文元堂、朝天宮、雙慈亭、安瀾廳、中興公厝、紛陽(yáng)殿、提標(biāo)館等。福建、臺(tái)灣、廣東及東南亞的林氏宗親都稱媽祖為：姑婆”姑婆祖”天后圣姑”天上圣母姑婆”等。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，全世界有媽祖信眾2億多人，僅在臺(tái)灣就有信眾1700多萬(wàn)。
臺(tái)灣較早的媽祖廟，其大多數(shù)是由湄洲祖廟分靈至臺(tái)。自清嘉慶到清光緒年（17961908間，臺(tái)灣海上貿(mào)易興旺，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，涌現(xiàn)出許許多多規(guī)模更大諸如臺(tái)南大天后宮，近年竹南天后宮又建起露天媽祖祖象。截至目前，臺(tái)灣共有大型媽祖廟510座。媽祖廟中有鎮(zhèn)殿媽、二媽、副二媽、副三媽、四媽，又有三郊媽、斑鳩媽，還有溫陵媽、銀同媽、湄洲媽。除鎮(zhèn)殿媽外，其他媽祖像可供每年輪流誕辰出巡之用。特別是早期的媽祖廟，例定誕辰日有“遙拜”儀式，即在行“三跪九叩”禮節(jié)時(shí)，一律面向莆田湄洲祖廟施行。這一俗例充分說(shuō)明臺(tái)灣同胞永遠(yuǎn)懷念大陸的深遠(yuǎn)意義。
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