睡眠習慣的個體差異是生活中一個常見的現(xiàn)象。譬如說，青少年大多屬于晚睡晚起型的“夜貓子”，老年人則習慣于早睡早起。為什么會這樣呢？
50年前，有位心理學家曾提出一個“哨兵假說”。他認為，群居動物在睡覺時往往以讓一部分成員清醒，其余成員休息的方式來保持警惕。而為了能實現(xiàn)這一點，大自然讓它們進化出不同的睡眠習慣。有的是早睡早起型的，有的則是晚睡晚起型的。一般來說，少年時是晚睡晚起型的，到了老年就成早睡早起型了。大家的睡覺時間彼此錯開，這樣，在任何時刻總有成員是清醒的，而它就起到為集體“放哨”的作用。
這個假說在其他群居動物中已得到證明，但在人類中還沒有驗證過。
那么，人類的情況到底如何？睡眠習慣的個體差異是否足夠讓一個集體在夜間保持警覺？或者，一個集體是否在夜間任意一個時刻，都至少有一個人醒著呢？為了了解這一點，人類學家到生活于坦桑尼亞北部的哈扎人中做調(diào)查。
哈扎人是迄今世界上剩下的為數(shù)不多的原始部落，他們一直過著狩獵-采集生活。他們活動于野獸出沒的灌木林中。夜間集體睡在茅屋里，每間屋睡1到2個成年人和數(shù)名兒童。他們的一個營地大約有30名成年人。
奇怪的是，盡管他們的生活環(huán)境夜間充滿危險，但哈扎人在集體睡覺時，竟沒有派一個人放哨。
人類學家從22間茅屋招募了33名成年人，讓他們手腕上戴上運動傳感器，監(jiān)測他們的睡眠情況。調(diào)查持續(xù)了20天。結(jié)果表明，在受試者中間，所有人同步睡眠的概率是非常小的。在99.8%的睡眠時間里，至少有1個人要么醒著，要么睡得很淺，稍有風吹草動，就能立刻醒過來。
這就是說，哈扎人之所以夜間睡覺不派專人放哨，不是他們警惕性不夠，而是沒有必要，因為睡眠的自然差異使得在整個集體中，任何時刻總有人，不是你就是他，能夠保持著警惕。這印證了“哨兵假說”在人類中也是成立的。
進一步的分析顯示，這種睡眠時間錯開的現(xiàn)象幾乎完全可以歸因于集體成員的不同年齡搭配。
過去早就有人認識到，不同年齡的人生活在一起，有許多進化上的優(yōu)勢。譬如有一種理論認為，人類比其他哺乳動物活得更長，能夠在繁殖期過后還能活著，具有一個進化上的優(yōu)勢，即祖父母可以幫助照料后代——這叫做“祖母假說”。
現(xiàn)在這項研究表明，可能還有另一個進化上的優(yōu)勢，即不同年齡的人生活在一起，可以在集體睡眠時增強類似哨兵的行為。人類學家戲稱之為“睡得不好的祖父母假說”。
這項發(fā)現(xiàn)還可以讓那些經(jīng)常失眠的人安心。因為有的時候，你睡不著，而別人卻睡得很香，這其實都是正常的，是大自然的安排，并不意味著你有病。
