公元前33年，呼韓邪單于再次入朝，獲得的財物賞賜倍于從前，單于因此感恩戴德，特別向漢元帝提出，他愿意娶漢朝的公主為妻，甘當漢帝的女婿。當年的冒頓單于即使娶了漢帝的女兒為妻，也決不肯自稱為婿，而是要堅持與漢帝稱兄道弟。如今的呼韓邪單于卻主動要求稱婿，這說明此時的匈奴早已不復當年之勇，漢王朝與匈奴的實力對比完全顛倒了過來。
鑒于這樣一種形勢，漢元帝雖然答應了漢與匈奴的翁婿關(guān)系，但他卻并未像前朝和親那樣，從皇族宗室中挑選女子遠嫁塞外，而是打算在嬪妃選美落選的女子中挑選遠嫁匈奴的女子。按當時的慣例，漢帝后宮的佳麗，都來源于全國各地的選送。由于人數(shù)眾多，故每個人都要先由畫師畫像，然后再將畫像送呈漢帝，而漢帝根據(jù)畫像的美丑挑選，被選中者自然有可能成為受寵的妃子，而落選者則往往成為一般的宮女。漢元帝打算嫁給呼韓邪單于的公主，便是在這樣的落選者中挑選。
這之后的情節(jié)大家基本上都耳熟能詳了。當時掖庭令帶來的宮女中竟有一人主動要求遠嫁去和親，漢元帝放眼望去，這位宮女長得亭亭玉立，而且氣度非凡。這位宮女就是我們熟知的王昭君。王昭君，名檣，字昭君，南郡秭歸(今湖北省宜昌市)人。她自幼聰明伶俐，資質(zhì)過人，又兼人也長得漂亮，在當?shù)仡H有才女之名。幾年前，昭君被當?shù)毓俑x中，被送往長安。而昭君自恃才高貌美，根本不屑使錢賄賂畫師，結(jié)果她的畫像必然比不得其他佳麗，她也就落選成為了宮女。漢元帝看到衣著靚麗、容貌美艷的王昭君，當然是很震驚?？蔀榱瞬皇饨欢Y節(jié)，他還是把昭君以公主的名分嫁給了呼韓邪單于。
值得一提的是，昭君出塞已與漢初的公主和親有了本質(zhì)上的區(qū)別?！皬男问缴峡?，元帝將王昭君嫁給呼韓邪與漢初高帝嫁女于冒頓，都是'漢帝和親匈奴單于’，含義相同，但是實質(zhì)卻迥然不同?？梢哉f，高帝之和親是漢朝的求和之舉；元帝之和親則是匈奴的求和之舉。前者顯示了漢朝的弱小和卑順之態(tài)，后者則顯示了匈奴的困境和卑順之態(tài)。所以，王昭君和親匈奴，對于漢朝而言，只是賜給忠仆的一份禮物；對于呼韓邪單于的匈奴政權(quán)而言，才具有強烈的政治支持含義或軍事后援意義。有鑒于此，和親后的王昭君在當時的匈奴政權(quán)中，是一種鮮明的實力標志。”（芮傳明《異域和親悲喜錄》）
王昭君出塞后，被呼韓邪單于立為閼氏（匈奴單于正妻的稱號），并且號稱寧胡閼氏，意為匈奴有了這位閼氏，國家就能安寧，足見昭君在當時的象征意義。令人感到遺憾的是，昭君當時剛剛二十出頭，而呼韓邪單于已年近五旬，年齡上的差距注定了兩人無法到白頭。嫁到匈奴的三年后，呼韓邪單于就死了。
王昭君個人的遭遇很不幸，“但是綜觀昭君和親一事，對于漢朝而言，大體上只是對正值勢衰的匈奴的一種招撫或說是安慰，而非早年劉邦對匈奴和親那樣，關(guān)乎生死存亡或戰(zhàn)敗盛衰的大局。形勢改變了，和親的意義也會隨之變化?！保ㄍ希?/span>
