中國從遠(yuǎn)古開始，中原農(nóng)耕民族就同北方游牧民族進(jìn)行著戰(zhàn)爭。匈奴、突厥，蒙古都同中原王朝進(jìn)行了幾百年戰(zhàn)爭，此外柔然、鮮卑，女真，契丹等也先后崛起。
中原民族雖然地大人多，經(jīng)長期戰(zhàn)爭，趕跑或者消滅一個游牧民族，不久另一個游牧民族就崛起，延綿不斷。直到滿清征服蒙古，北方草原才徹底安定。
在中國北方草原上生活著大約100萬游牧民族，這里有大片的戈壁，荒漠，還有大片草原，水源缺少。草原荒漠的環(huán)境平整便于移動，而水草肥美的草原是最好的資源。為了爭奪草原，游牧民族養(yǎng)成了好斗的性格，為了放牧，他們逐水草而居。
中原民族農(nóng)耕是定居，在天災(zāi)等情況下，會產(chǎn)生流民，歷代對流民都很重視，因為流民安置不好社會就會大動蕩。而北方游牧民族天生就是流民，這100萬游牧民族平常分散放牧，一旦聚集起來，就是10-20萬騎兵。
漢代對匈奴，隋唐對突厥都采用過分封和和親的方法，取得不錯效果。漢代最終將北匈奴驅(qū)逐到了歐洲，唐朝將突厥滅亡，長城無用武之地。
明朝建立后，朱元璋北伐，1387年，成吉思汗四杰之一木華黎的裔孫納哈部20萬不戰(zhàn)而降。1388年，在捕魚兒海（今貝爾湖）徹底消滅了北元。明太祖在大寧地區(qū)設(shè)北平行都司，將投降的納哈部設(shè)置為兀良哈三衛(wèi)。
朱棣后來起兵推翻自己侄子建文皇帝時，把兀良哈三衛(wèi)作為自己的雇傭軍，作戰(zhàn)很勇猛。明成祖朱棣遷都北京加強(qiáng)北方防御，然而處理蒙古問題上，卻大退步。明成祖沒有貫徹朱元璋的安撫蒙古政策，兀良哈三衛(wèi)始終處于游牧而沒有定居安置，并且放棄了元朝上都開平，防線退到了長城一線。
明成祖時期，五征蒙古，多次打擊蒙古韃靼部，迫使韃靼部和瓦剌部都稱臣朝貢。然而這一政策和金朝對蒙古的減丁政策一樣，都是一種強(qiáng)壓手段，不能解決根本問題。大禹治水還都懂的靠疏導(dǎo)，諸葛亮出征云南還七擒孟獲收買人心，云南到現(xiàn)在還紀(jì)念諸葛亮，而不是仇恨。
明成祖死在出征蒙古的路上，此后明朝對蒙古就失去了控制。
明朝主要靠軍事上征服蒙古，所以初期對蒙古軍事勝利，并不能長期保持。朱棣放棄大寧衛(wèi)，開平衛(wèi)等要塞，是從積極防御退步到被動防御，明朝以后的邊防政策一敗涂地。
清朝崛起之后，采取了逐漸吞噬蒙古的辦法。先是聯(lián)合東遷的察哈爾等部蒙古，通過結(jié)盟將其置于自己控制范圍。然后通過軍事和拉攏手段，征服了喀爾喀蒙古即漠北蒙古。這個過程中，成吉思汗的后裔林丹汗是主要敵人，滿清持續(xù)打擊，林丹汗聯(lián)明抗金，可惜明朝袖手旁觀。林丹汗兵敗遠(yuǎn)遁青海，1634年因天花死于青海大草灘，其子還有四個福晉投降后金?；侍珮O將兩個福晉納為自己妃子，其他福晉也嫁給了滿清皇室。通過聯(lián)姻手段，滿清控制漠南蒙古，還獲得林丹汗的傳國玉璽，具有成為蒙古可汗的合法地位。
滿清入關(guān)后，從康熙到乾隆80年時間內(nèi)同準(zhǔn)噶爾蒙古戰(zhàn)爭。準(zhǔn)噶爾是蒙古人的西部分支，明朝時稱為瓦剌，與韃靼（清朝的漠北漠南蒙古）對立。
乾隆十年（1745）準(zhǔn)噶爾汗王去世后，內(nèi)部10年時間內(nèi)亂不斷，多個部落先后歸附清朝。乾隆二十年（1755年）2月，清朝發(fā)兵5萬兵分兩路， 直搗伊犁初定了準(zhǔn)噶爾部。此后準(zhǔn)噶爾又反復(fù)叛亂，清軍損兵折將。《清高宗實錄》記載，乾隆皇帝認(rèn)為其“豺狼成性”，諭令前線將領(lǐng)：“必應(yīng)全行剿滅，不得更留余孽”。幾十萬準(zhǔn)噶爾人被殺，準(zhǔn)噶爾蒙古人從此滅絕，清朝至此徹底征服了所有蒙古。
清朝徹底解決蒙古，主要用了以下手段：
聯(lián)姻加聯(lián)盟，整個清朝滿蒙聯(lián)姻達(dá) 586次之多，優(yōu)待蒙古王公，蒙古王公的爵位都是世襲罔替；
實行盟旗制度，如漠南蒙古分為49旗，由理藩院管轄，分化治理，防止出現(xiàn)過大勢力；
通過優(yōu)待和控制喇嘛教，宗教上控制蒙古；
開放關(guān)禁，讓漢民進(jìn)入蒙古進(jìn)行貿(mào)易，農(nóng)耕等，滿足草原生活需求；
在庫倫等重要戰(zhàn)略據(jù)點(diǎn)設(shè)立辦事大臣和駐防將軍，就近監(jiān)視；
對于林丹汗，準(zhǔn)噶爾等強(qiáng)硬敵對派堅決打擊，不惜屠殺滅絕。
清朝用了這些招數(shù)，把使蒙古變成自己袖子里的小老虎，成為清朝統(tǒng)治天下的幫手。
