佛塔，亦稱寶塔，起源于印度，原是古印度埋葬佛祖釋迦牟尼火化后留下的舍利的一種佛教建筑。梵文stupa曾被音譯為“塔婆”、“窣堵坡”、“佛圖”、“浮圖”、“浮屠”等，后意譯為“方墳”、“圓?！薄皦炡！?。
早期的佛塔一般由四部分組成，一是臺基，二是實心半球體，三是頂上正方形圍欄，四是頂上正中造的由竿和三層圓形傘狀華蓋組成的樹。外圍還有四面門架，與欄桿一起，用以隔絕圣地與俗世。
目前現(xiàn)存最早的佛塔，距今已2000多年。相傳孔雀王朝阿育王曾斥巨資建起8萬4千座窣堵波，有8座建在今印度中央邦博帕爾附近的桑奇村。如今僅存3座，這些佛教古跡已被聯(lián)合國教科文組織以“桑奇的佛教古跡”之名列入世界遺產。
隨著佛教的傳播，佛塔也從印度傳向世界各地，并產生了各種各樣的形式，成為佛教文化重要的組成部分，成為佛陀的象征。因而，禮敬佛塔，即是禮敬佛陀。無論是造塔、補塔，還是繞塔，都能積累功德。教徒“見塔必繞”、童子“聚沙成塔”均能積累功德、漸成佛道。
在公元一世紀漢代時佛教傳入中國，佛塔作為供奉或收藏佛骨、佛像、佛經、僧人遺體等的高聳型點式建筑。被意譯為“方墳”、“圓?！保钡焦兰o隋唐時，才創(chuàng)造出“塔”字，作為統(tǒng)一的譯名，沿用至今。
公元三至四世紀，即有三層塔身出現(xiàn)，其后更有五層、七層、九層、十三層、十五層、十七層，乃至三十七層等重層結構。覆缽是向下的半球體，狀如倒覆之缽。后來，覆缽形狀由半球形漸次增高，有園柱形，如印度的達密克塔；有炮彈形，如緬甸的瑞莫多佛塔；也有的漸變?yōu)樯戏介_擴，下端縮小，猶如球形。如西藏的尊勝佛塔。
