洪秀全（1814年1月1日—1864年6月1日）拜上帝教的創(chuàng)立者，太平天國天王。小名火秀，族名仁坤，及長，改名秀全。其先祖原居廣東省嘉應(yīng)州石坑堡，乃中原南來之客家人。約在清康熙年間，洪氏從嘉應(yīng)州移居花縣福源水(土名屋檐水)，旋遷官祿?，秀全即誕生于此(一說秀全生于福源水)。父洪鏡揚(yáng)，母王氏，繼母李氏，兄仁發(fā)、仁達(dá)，姐辛英(一說名鳳)，皆王氏所生。鏡揚(yáng)薄有田產(chǎn)，“以耕種為活”。為人公正耿直，受“眾村公舉保尊，兼理會(huì)事”。
1819年，秀全入村塾讀書。因天資聰穎，勤奮好學(xué)，幾年之間，讀完“四書”、“五經(jīng)”，兼及諸子百家，頗有進(jìn)益，深受師長及親友贊許。
1827年，未滿十五歲，即應(yīng)科舉試?？h試已售，府試落選，失望而歸。時(shí)因家道中落，遂助父兄務(wù)農(nóng)。十七歲，應(yīng)友人約外出伴讀一年，后回鄉(xiāng)為村塾師。此后，復(fù)三次應(yīng)考，雖其才志甚高，但因清廷考政腐敗，悉不得中。
1837年第三次參加府考時(shí)，曾在廣州得傳教士贈(zèng)《勸世良言》一冊，當(dāng)時(shí)并未加以考究。因?qū)以嚥坏冢瑑?nèi)心失望、憤懣，且勞累太過，終成大病。自云病中魂游高天，面見上帝斥責(zé)孔子，并吟“手握乾坤殺伐權(quán)”詩(一說該詩并非作于此時(shí))，并以“太平天子”自許。
1843年，第四次應(yīng)試不第。7月，與表兄李敬芳共讀《勸世良言》，吸取西方基督教獨(dú)尊上帝教義，創(chuàng)立拜上帝教。洪仁玕、馮云山等首先信從。于是撤去書塾孔子牌位及家中門神、灶君諸神像。守舊鄉(xiāng)老群起攻訐，秀全旋即失去教席。
1844年4月，與馮云山等“出游天下”，教導(dǎo)世人敬拜上帝。先至珠江三角洲之順德、南海、番禺，繼入粵北清遠(yuǎn)、英德與連山瑤區(qū)等十余州縣。因來去匆匆，效果甚微。這年初夏，與馮云山聯(lián)袂入廣西，5月，抵貴縣賜谷村，住秀全表兄黃盛均家中。日夜寫書送人，并斥打六鳥妖廟，教導(dǎo)鄉(xiāng)民敬拜上帝。僅數(shù)月，“皈依受洗禮者逾百人”，首創(chuàng)廣西拜上帝會(huì)(一說并無所謂拜上帝會(huì)組織)。9月，云山自貴縣至桂平，后入紫荊山。11月，秀全亦離貴縣東下，蟄居花縣鄉(xiāng)間，重操村塾教業(yè)，并以中國儒家大同說，西方基督教獨(dú)尊上帝、不拜邪神說，結(jié)合農(nóng)民平均、平等之思想要求，撰寫《百正歌》、《原道救世歌》、《原道醒世訓(xùn)》、《原道覺世訓(xùn)》等詩文(一說《原道覺世訓(xùn)》寫于1848年)，提出天下男女，盡是兄弟姐妹，應(yīng)獨(dú)尊上帝，不行惡事，且斥封建皇帝為“閻羅妖”，號召人民奮起將其“擊滅”，實(shí)現(xiàn)“天下一家，共享太平”。
1847年，離鄉(xiāng)至廣州，欲向美國傳教士羅孝全(Rev.I.J.Roberts)學(xué)習(xí)有關(guān)宗教知識(shí)。因?qū)Α吧系邸奔捌洹罢娴馈眴栴}意見相左，毅然離開教會(huì)，重上廣西，幾經(jīng)波折，于8月經(jīng)貴縣、武宣而至桂平紫荊山。由于馮云山之努力組織宣傳，當(dāng)時(shí)非但紫荊山已有拜上帝會(huì)眾二千余人，即潯州府及兩廣邊區(qū)之許多州縣，亦已有拜上帝教之信從者。秀全深受鼓舞。10月，與云山自大沖村移居“形勢險(xiǎn)固”之高坑沖，并將象州甘王廟、紫荊山雷廟等搗毀。地主團(tuán)練趁機(jī)反撲。次年1月，馮云山被捕入獄。3月，秀全返粵設(shè)法營救，毫無結(jié)果。時(shí)拜上帝會(huì)內(nèi)波瀾迭起，糾紛不斷。4月，楊秀清偽托天父下凡傳言，10月，蕭朝貴偽托天兄下凡傳言。秀全皆予承認(rèn)。從此，拜上帝會(huì)之宗教權(quán)力逐步為楊秀清、蕭朝貴所掌握。是時(shí)，云山已出獄，并趕回廣東謀與秀全共商大計(jì)，未遇。
1849年春，秀全復(fù)回廣東。7月，乃與云山重返紫荊山。廣西自1847年后，民變蜂起，愈演愈烈。秀全回至廣西，預(yù)見近世煙氛大變，起義時(shí)機(jī)日趨成熟，暗自以漢皇、明主自許，深信可以“收殘黑霧”，迎接光明。于是，根據(jù)天父上帝，天兄耶穌之說，依齒序與馮云山、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達(dá)開等結(jié)為異姓兄弟，組成拜上帝會(huì)領(lǐng)導(dǎo)核心。秀全雖仍受尊崇為教主，然大小事務(wù)及行動(dòng)則多聽命于秀清、朝貴。
1850年，拜上帝會(huì)與各種敵對力量之斗爭日見激化。先是，會(huì)眾中有勸秀全“早坐金龍殿”者。4月，秀全一度“身穿黃袍”，但為“天兄”以“根機(jī)不可被人識(shí)透”勸阻。是時(shí)，起義準(zhǔn)備工作正在加緊進(jìn)行。7月底，秀全母及妻兒等一行十余人平安抵桂。9月2日，秀全從“天兄”命由胡以晀陪同，自金田往平南大同里山人村密藏。而各地拜上帝會(huì)眾因受敵對勢力之壓迫，已開始集中，并定于11月4日至金田團(tuán)營(一說是日起義)。12月，清方封鎖山人村。金田會(huì)眾前往“迎主”，大敗清軍于平南思旺圩，護(hù)衛(wèi)秀全回歸金田。
1851年1月初旬(道光三十年十二月初旬)，秀全頒發(fā)“遵條令，別男行女行，秋毫無犯，公正和儺，各遵頭目約束，同心合力，不得臨陣退縮”五大紀(jì)律。11日(十二月初十日)，秀全三十八歲，團(tuán)營會(huì)眾于金田“恭祝萬壽”，誓師起義(一說并無正式誓師起義日期及行動(dòng))，建立太平軍，正號太平天國(一說太平天國正號于永安封王建制時(shí))。旋即揮師進(jìn)踞大湟江口，以石頭腳陳家大屋為大本營。3月，回師紫荊，西進(jìn)武宣，秀全在東鄉(xiāng)登極稱天王，建立五軍主將制。太平軍在武宣、象州屢敗清軍，復(fù)回師紫荊、金田。秀全在茶地發(fā)布命令，對各軍統(tǒng)屬，行營匝營重作安排，號召各軍各營同心同力，護(hù)持老幼男女病傷，總要個(gè)個(gè)保齊。并明令今后行動(dòng)，宜聽中軍主將楊秀清將令。9月，全軍東出平南，分水陸兩路向永安州挺進(jìn)，25日占領(lǐng)州城。秀全進(jìn)城后，即改州衙門為“天朝”。聽取“諸臣隨時(shí)奏事”，并以天王名義，先后發(fā)布繳獲歸公，殺妖記功，封賞打仗升天功臣，禁止稱上稱帝，褒封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮云山為南王，韋昌輝為北王，石達(dá)開為翼王，明定所封各王，俱受東王節(jié)制等詔令。并重申別男行女行，嚴(yán)厲查禁違犯第七天條者，同時(shí)頒行太平天歷，刊印《太平禮制》、《幼學(xué)詩》等文獻(xiàn)。
1852年4月，秀全以建國規(guī)模初具，而敵人攻城甚急，城內(nèi)鹽糧俱缺，遂號召通軍男將女將，齊舉刀槍，同心殺妖。且命蕭朝貴、羅大綱率軍破圍，大敗敵人于永安、昭平山區(qū)，然后圍攻桂林，破興安，下全州。南王馮云山在全州犧牲。于是改變從湘江北進(jìn)計(jì)劃，轉(zhuǎn)由蓑衣渡向湘南前進(jìn)，連克道州、嘉禾、藍(lán)山、桂陽、郴州等州縣。軍行所至，敵人土崩瓦解，各地官廨、學(xué)宮、寺廟或焚或毀，農(nóng)民、礦工、會(huì)黨分子踴躍參加，爭為效命，兵員激增。9月中旬，蕭朝貴在長沙城外戰(zhàn)死。秀全乃自郴州揮師北上，月底，直逼長沙。重申嚴(yán)禁私藏私帶，別男行女行，整肅后宮等條令。并取道益陽，渡洞庭湖，北出岳州(今岳陽市)，向湖北挺進(jìn)。12月底，奪取漢陽、漢口。
次年1月，攻克武昌。3月8日，秀全在城內(nèi)“放炮祭旗”，然后分兵水陸兩路，夾江東下，一路斬關(guān)奪卡，九江、安慶、蕪湖等沿江重鎮(zhèn)皆被攻破。19日，占領(lǐng)南京城。秀全原擬兵出河南，以主力北伐。后從楊秀清議，定南京為國都，改名天京。秀全進(jìn)城后，即征調(diào)男女萬人，大興土木，將清兩江總督衙門改建為天王府。所造宮殿，“窮極壯麗”。隨即分軍北伐、西征。北伐軍由林鳳祥、李開芳、吉文元統(tǒng)率，奮戰(zhàn)兩年，雖直逼天津，震動(dòng)北京，但因孤軍深入，后援不繼，終致全軍覆滅。西征軍由胡以晄、賴漢英等統(tǒng)率，經(jīng)安徽、江西直抵湖北武漢，頗多攻取。是年，在天京建諸匠營、百工衙，設(shè)立圣庫，頒布《天朝田畝制度》。根據(jù)“凡天下田，天下人同耕”原則，欲行平均分配土地，廢除私有財(cái)產(chǎn)，并對政治、軍事、社會(huì)組織及軍民生活，多有具體規(guī)劃，以期實(shí)現(xiàn)“處處均勻，人人飽暖”。并于地方推行鄉(xiāng)官制度。旋因《天朝田畝制度》無法施行，而天京兵民日眾，米糧奇缺。秀全乃從楊秀清、韋昌輝、石達(dá)開等奏議，改行“照舊交糧納稅”政策。但秀全入天京后，即“僻處深宮，從不出戶”，日唯孜孜矻矻，寫作各種文告、詔書，著意講求官規(guī)禮儀，語多不切實(shí)際之“天話”、“夢話”。一切軍政事務(wù)，多任楊秀清裁決。
1856年夏，打破清軍圍困天京之江南、江北大營。8月，楊秀清逼秀全封其為“萬歲”(一說并無逼封事)。秀全表面應(yīng)允，暗中則派人趕往江西，密詔韋昌輝回京(一說并無密詔)。9月，昌輝殺楊秀清，兼及親屬與部眾二萬余人。致令天朝元?dú)獯髠诵臏o散。11月，因昌輝濫殺太過，復(fù)動(dòng)員天京軍民將其捕殺，并召石達(dá)開回京輔政，同時(shí)重用胞兄仁發(fā)、仁達(dá)等，對石達(dá)開多方牽制。次年6月，石達(dá)開以秀全疑忌太過，率軍遠(yuǎn)征。秀全雖頒詔挽留，但石達(dá)開一去不回。至此，首義六王或死或走，朝政無人掌管，秀全雖云“主是朕做，軍師亦是朕做”。但力不從心，事與愿違。
1858年，遂拔蒙得恩、陳玉成、李秀成等人掌管軍政。
1859年3月，洪仁玕自香港抵達(dá)天京。秀全大喜，立即封他為干王，總理朝政。仁玕向秀全“恭獻(xiàn)”《資政新篇》，陳說“致治大略”。秀全逐條加以批示，多加贊賞。
1860年5月，太平軍再解天京之圍，乘勝進(jìn)取蘇南和浙江各地，建立蘇福省。11月，秀全發(fā)布安民告示，揭露清廷“厚斂重征”，申明太平軍“奉行天討，救民水火”，以期百姓“安居樂業(yè)”。同年，命令重刻《天朝田畝制度》，并批準(zhǔn)洪仁玕關(guān)于平分土地的《天朝則例》。但曾國藩湘軍已從湖北進(jìn)窺安徽，天京上游主要據(jù)點(diǎn)安慶危急。秀全命陳玉成、李秀成分軍進(jìn)攻武漢，謀解安慶之圍。因受英國侵略分子之阻止，加以李秀成誤期，以致功敗垂成。當(dāng)時(shí)，第二次鴉片戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，中外反動(dòng)勢力正加緊勾結(jié)，聯(lián)合鎮(zhèn)壓太平天國革命。而洪秀全執(zhí)迷天情，不信人謀之思想日益嚴(yán)重，對清方的破壞缺乏積極的應(yīng)變措施。他濫封王爵，相信有天父天兄庇護(hù)，即使睡著也“做得王，坐得江山”。
1861年，他把太平天國改名為“上帝天國”。旋又改為“天父天兄天王太平天國”。結(jié)果，戰(zhàn)守頻遭失敗，政局日益不穩(wěn)，軍心民心渙散。9月，安慶被湘軍攻陷，守軍全部戰(zhàn)死。次年5月，陳玉成犧牲，天京上游屏障盡失。清軍在“洋兵”配合下，分三路向天京進(jìn)逼。
1863年，蘇州淪陷。曾國藩湘軍與李鴻章淮軍聯(lián)成一氣，合圍天京。城內(nèi)兵糧俱缺，形勢十分危急。李秀成建議“讓城別走”，另謀發(fā)展。秀全斷然拒絕。自謂“天兵天將多過于水”，并命軍民“多備甜露(野草)”，謂“可食飽長生”，終至坐困孤城，一籌莫展。
1864年6月1日，秀全經(jīng)“臥病二旬”后“升天”(一說死于6月3日)。6日，長子洪天貴福繼位，稱幼天王。7月19日，天京被清軍攻破，太平天國政權(quán)全面崩潰。
