作為當(dāng)今世界陸地第一巨獸，大象是一個非常值得研究和討論的生物。在下不才，今天就來抽絲剝繭，給大家講述一下大象的進(jìn)化歷程，從最初的始祖象說起，一直說到今天的現(xiàn)生象，時間不長不短大約跨越五千萬年。
第一代、始新世（約距今5300萬年—3650萬年）
大概在始新世時期，大象的祖先始祖象開始出現(xiàn)。關(guān)于始祖象目前學(xué)術(shù)界有兩種說法，一種說法是距今4700萬年前開始出現(xiàn)，另一種說法是距今5500萬年前開始出現(xiàn)。前者說的是普通的始祖象，后者說5500萬年前埃及莫里斯湖附近一帶的始祖象就是大象的祖先。
始祖象的長相不算威風(fēng)，鼻子也遠(yuǎn)沒有今天大象的鼻子那么長，至于個頭就更不用說了。當(dāng)時成年的始祖象還比不上如今亞洲象的幼崽高。根據(jù)目前發(fā)掘出來的化石來看，始祖象的身高大約也就1米左右，并且與河馬的習(xí)性比較類似，喜歡待在水里。
第二代、漸新世（約距今3400萬年—2300萬年）
第二代大象名為古乳齒象，這種大象已經(jīng)很有今天亞洲象的幾許風(fēng)范了。古乳齒象已經(jīng)進(jìn)化出了半尺長的象牙和鼻子，不過身高還遠(yuǎn)不能跟后來的大象相比。根據(jù)目前發(fā)掘出來的古乳齒象化石來看，這種大象的身高最多大概能長到兩米。不過兩米高的古乳齒象并不常見。
另外，古乳齒象的象牙與今天大象的象牙也很不一樣。今天的象牙比較圓潤，而古乳齒象的下牙很寬，有點(diǎn)像一把鏟子。之所以當(dāng)時的大象會進(jìn)化出這樣的象牙，與它們的生活習(xí)性也是有關(guān)系的。雖然古乳齒象已經(jīng)不再像始祖象一樣長時間泡在水里，但是它們依然喜歡在水邊生活。鏟子一樣的象牙可以幫助它們挖掘水中的水草食用。
第三代、中新世（約距今2300萬年—530萬年）
在中新世這個時代主要有三種大象，其一是恐象，其二是劍齒象，其三是鏟齒象。咱們就一一道來。
1、恐象
恐象的出現(xiàn)有些不可理解，因?yàn)槿魏我粋€時代的大象都沒有恐象這個龐大的軀體，而且差距大的有點(diǎn)兒離譜。根據(jù)今天發(fā)掘出來的恐象化石腿短，這種大象的身高超過了5米，體重至少能夠達(dá)到15噸以上。今天成年的亞洲象如果站在恐象的面前，那簡直就如同是恐象的幼崽一般。此外，恐象存在的時間其實(shí)跨過了中新世，它們是一直到更新世才滅絕的，彼時為距今250萬年前。
2、鏟齒象
鏟齒象出現(xiàn)的時間是在中新世中期，大概距今1000萬年左右的時間。鏟齒象的下門齒比古乳齒象更扁更寬更想一把鏟子，所以才得到鏟齒象這個名字。有學(xué)者認(rèn)為鏟齒象就是古乳齒象的后代，因?yàn)殓P齒象與古乳齒象的生活習(xí)性實(shí)在是太像了，同樣喜歡用象牙來鏟水草吃。
3、劍齒象
劍齒象大約出現(xiàn)在中新世晚期，它們存在的時間相對比較短，所以遺留下來的化石相對較少。劍齒象的身高也很高，僅次于恐象是目前發(fā)現(xiàn)的第二大的象種，而且它們的象牙很長，可以長到三米多。目前發(fā)現(xiàn)的最大的劍齒象化石是在我國甘肅一帶發(fā)現(xiàn)的。
第四代、更新世（約距今250萬年—110萬年）
更新世時代也是大象的繁盛期，在這一時期同樣出現(xiàn)了三種大象，其一是猛犸象，其二是嵌齒象，其三是長頜乳齒象。
1、猛犸象
猛犸象可能是大象家族里面最出名的了，因?yàn)樗鼈兡仟?dú)特而又粗獷的造型，它們是唯一牙齒卷曲同時又長了一身長毛的大象。不過很多人對猛犸象都有一個誤解，認(rèn)為這種大象體型非常巨大。其實(shí)猛犸象的身高也就是三米左右，跟今天的亞洲象不相伯仲。
2、嵌齒象
嵌齒象可能是牙齒長得最奇怪的大象，它們的牙齒有三個棱（所以又被人成為三棱齒象），分布的范圍極廣歐洲、亞洲、非洲、北美洲都發(fā)現(xiàn)過嵌齒象的化石。身高方面嵌齒象與猛犸象差不多，都為三米左右的身高。
3、長頜乳齒象
長頜乳齒象的身高與猛犸象、嵌齒象屬于一個級別。之所以被稱之為長頜乳齒象，主要原因就是它們下頜很長，同時牙齒又比較短。似乎與古乳齒象有著比較相近的血緣關(guān)系。
第五代、全新世（約距今110萬年—……）
全新世這個就不用多加介紹了，我們?nèi)缃袼畹哪甏褪菍儆谌率?。這一時期生活的大象被學(xué)術(shù)界稱為現(xiàn)生象。
巧合的是現(xiàn)生象同樣有三種，分別是普通非洲象，非洲森林象和亞洲象。關(guān)于這三種大象筆者不想多做介紹，不了解的現(xiàn)在就可以買一張動物園的門票進(jìn)去觀察。
