1907年還是清朝時代，光緒33年。陰歷二月，雖有些春意，卻仍然是寒風(fēng)料峭。從京城經(jīng)殺虎口西行出口外，走南驛道進(jìn)入伊克昭盟。理藩院的一位員外部（相當(dāng)于副司長）在山西磧口通判等諸位官員的陪同下，浩浩蕩蕩來到了蒙古郡王旗（鄂爾多斯左翼中旗）的北部罕臺廟附近。他們要在這里選定一個地方，設(shè)立管理走西口漢民事務(wù)的理事通判廳。取什么名字呢？這些官員轉(zhuǎn)悠來轉(zhuǎn)悠去，在板素壕（羊場壕）附近發(fā)現(xiàn)了一處殘斷的土墻。這位理藩院長官略通一些史事，“誤以此（土墻）即前明東勝衛(wèi)也”，就把這個理事通判廳取名為“東勝廳”，呈報給朝廷定奪。
一個多月后，朝廷一句“欽此”就批準(zhǔn)了這個建議。東勝廳設(shè)立，由山西磧口通判黃廷輔移駐，管理蒙古郡王旗、札薩克旗墾地內(nèi)的漢民事務(wù)。此五、六年前，清朝曾派出一位墾務(wù)大臣貽谷在烏、伊兩盟全面推行放墾。
1903年（光緒29年），郡王旗報墾土地逾200平方公里。第二年，又由札薩克旗報墾所謂“萬壽地”、“報效地”約200平方公里。這樣，烏蘭木倫河兩岸的走西口農(nóng)民漸漸多了起來。1906年（光緒32年），由山西巡撫和陜西巡撫具名上奏，請求在郡王旗內(nèi)設(shè)置移民廳。這樣，就有了上面的廳治選址一事。
這個誤取的“東勝”生命力很強。1912年（民國元年），東勝廳改為東勝縣，隸屬于山西歸綏道觀察使；1914年晉綏分治，東勝縣改隸綏遠(yuǎn)特別行政區(qū)。1949年12月，東勝縣由原綏遠(yuǎn)省政府直屬劃歸伊克昭盟人民自治政務(wù)委員會領(lǐng)導(dǎo)，成為人民政府。
1984年1月1日，東勝縣改為東勝市；2001年9月28日，地級鄂爾多斯市成立，東勝市改為東勝區(qū)，為鄂爾多斯市的建城區(qū)。
那么，所謂“前明的東勝衛(wèi)故城”在哪里呢？
呼和浩特市托克托縣古城。這座被文物部門定名為“東勝衛(wèi)故城”的古城是內(nèi)蒙古自治區(qū)重點文物保護(hù)單位，是內(nèi)蒙古境內(nèi)規(guī)模最大、保存最完好的明代城址。
明朝初年，為了加強對故元勢力的防御，明太祖朱元璋在明朝北部邊疆實行“高筑墻，廣設(shè)衛(wèi)”政策，先后建起過329座衛(wèi)城，東勝衛(wèi)是其中之一。
明初“東勝衛(wèi)”是如何定名的呢？因為遼、金、元三朝都在這里設(shè)置過“東勝州”。這與唐代“勝州”有關(guān)。在今天的托克托縣城黃河西岸，準(zhǔn)格爾旗境內(nèi)，仍可見城墩倚立，瓦礫遍地，那里便是唐朝時設(shè)的勝州城，今天叫“十二連城”。公元916年，契丹軍攻破振武軍，將勝州的百姓遷到河?xùn)|，設(shè)立了“東勝州”?！皷|勝”之名始于此。
明朝的東勝衛(wèi)于洪武年間建置，永樂初年就將城中軍戶遷退回宣大。正統(tǒng)初年恢復(fù)了一段時間，然后又廢棄。明朝對東勝衛(wèi)故城的使用前后不過30余年。
衛(wèi)所一撤，軍戶也都離開了，留下了荒蕪的城垣和城外萎萎的野草。15世紀(jì)中葉，蒙古各部開始出入陰山前平原，所謂“出入”就是“冬來春去”，形成了冬天到豐州灘、河套等地休養(yǎng)避冬，春天則向北遷徙、分散游牧的格局。直到15世紀(jì)末16世紀(jì)初，蒙古土默特萬戶駐牧在大青山前后。16世紀(jì)中葉，東勝衛(wèi)的城墻里就駐進(jìn)了一位將軍，他的名字叫“托克托”。
托克托是一個蒙古名字，托克托是阿拉坦汗的義子，所以也被稱為“恰臺吉”。根據(jù)明朝知情人王士琦先生的記錄，說“恰，與首領(lǐng)同”；而“首領(lǐng)”則是“各臺吉門下主本部落大小事情斷事好人”（參見王士琦《三云籌俎考》）。托克托是阿拉坦汗麾下最為倚重的近臣。
1570年（明隆慶四年），阿拉坦汗的愛孫把漢那吉出逃大同，阿拉坦汗向明朝方面請求遣還；明朝趁機(jī)提出拿一位危險的叛民趙全來做交換。趙全當(dāng)時是阿拉坦汗的“板升功臣”，有自己的“板升護(hù)兵”。當(dāng)阿拉坦汗下定決心獻(xiàn)上趙全時，也曾顧慮如何能夠順利地逮捕趙全等人。這項艱臣的任務(wù)再一次落在托克托恰臺吉的身上。托克托將軍不辱使命，完成了逮捕趙全的任務(wù)。隆慶五年，明朝賜封阿拉坦汗為“順義王”，托克托也被授予“百戶”之職，后來又升為“千戶”，正四品指揮僉事。關(guān)于托克托的更多信息，明朝人王士琦還告訴我們：“恰臺吉授指揮僉事，系俺答（即阿拉坦汗）義子，在山西偏關(guān)邊外二百余里妥妥城住牧。大同得勝、山西水營兩處互市。其所生子孫既非虜王正族，又不稱臺吉之名，是以不紀(jì)。”（《三云籌俎考》卷二。）
此后托克托就重點協(xié)助阿拉坦汗辦理通貢互市事宜。在山西偏關(guān)水泉營子市口，經(jīng)?？梢钥吹酵锌送械纳碛?。由于托克托在阿拉坦汗執(zhí)政期間的卓越貢獻(xiàn)。使他在阿拉坦汗死后仍然有很強的勢力。1584年發(fā)生在土默特內(nèi)部的“大板升之戰(zhàn)”，托克托就是參戰(zhàn)的主要一方。
東勝衛(wèi)故城慢慢地成了“托克托城”，或簡為“托托城”。站在城樓上可以望見兩條河，一條是黃河，從西北流向東南；一條是大黑河，由北向南注入到黃河。兩河相匯處靠北是一片肥沃的黑土地。黑土地上有板升之民耕作的痕跡。那里被稱為“哈拉板升”，意為“黑色的民居”。
清朝初年在治國法令中規(guī)定了蒙地封禁政策，即禁止內(nèi)陸漢族人進(jìn)入蒙地墾荒；但是在施政實踐中則采取主動開放或被動接納內(nèi)陸人民入蒙墾荒的策略。特別是康熙30年以后，清朝連續(xù)用兵準(zhǔn)噶爾部噶爾丹，為了就地解決糧草供應(yīng)等軍需問題，采取了在蒙古地區(qū)“募民田作”等應(yīng)急措施。在這些政策的推動下，托克托城附近的走西口人越來越多，到1736年就設(shè)立了托克托協(xié)理通判廳，1760年又改為托克托理事廳，管理在這一帶的漢族移民事務(wù)。注意，托克托理事廳要比取錯了名的東勝理事廳早將近150年。
托克托城附近是蒙古土默特旗左翼五甲地和右翼三甲、四甲地，居住著許多蒙古族百姓。他們和移居于此的走西口漢族人一起耕作，一起在板升民居內(nèi)繁衍生息，共同創(chuàng)造一種特殊的生產(chǎn)、生活方式。而無論是蒙古族還是漢族，這里的人們都知道那座巍峨的托克托城內(nèi)曾居經(jīng)住過一位托克托王，是蒙古人。他們演繹了許多關(guān)于托王的故事，甚至還找到了托王的墓，以表示對他的懷念。
