中國上古先賢通過對自然的觀察建立了陰陽學(xué)說。同時(shí)陰陽之中也不是固定一成不變的，陰陽之間可以相互轉(zhuǎn)化。陰陽兩面還分少陰、少陽、老陰、老陽。他代表陰陽學(xué)說陰陽對立統(tǒng)一陰中有陽、陽中有陰的萬物在運(yùn)動變化過程中的辯證邏輯關(guān)系。陽象征萬物張揚(yáng)、運(yùn)動、溫?zé)?、明亮、上升、剛?qiáng)、擴(kuò)張等等特點(diǎn)，代表萬物積極運(yùn)動的一面，而陰則代表受納、靜止、閉藏、寒涼、下降、黑暗等等特點(diǎn)，代表萬物消極靜止的一面。同時(shí)上古先賢更是深刻的理解陰陽永遠(yuǎn)是相對的。陰陽是物與物性質(zhì)、特征的對比后的結(jié)果，泰山和平原從高度上相比是陽，而和華山相比則是陰，但從最早接近太陽來說，泰山是陽，而華山則是陰。姐弟之間如果按性別論，姐姐是陰，弟弟是陽，如果按出生先后對比，則姐姐是陽弟弟是陰。同樣在陰陽中還可能產(chǎn)生變化，隨著時(shí)間的變化陰陽也可能產(chǎn)生改變。中午是陽，子時(shí)則是陰。上古先賢在研究陰陽轉(zhuǎn)化的過程中，發(fā)現(xiàn)不同的物呈現(xiàn)不同的特征，而且彼此之間可能產(chǎn)生生克變化如木主生長、升發(fā)；金主肅殺、變革;水主滋潤、收斂；土主生化、承載、接收；火主發(fā)熱、向上。而萬事萬物都可以歸咎為五種性狀。而且五行之間相互生克轉(zhuǎn)化。五行中木象征春天草木萌發(fā)，春天同樣是萬物復(fù)蘇的季節(jié)，象征少陽，同時(shí)木能生火，方位上屬東方；而火象征炎熱，如四季的夏天，屬老陽，方位上屬南方；而夏天夏至后天氣逐漸變短，老陽向少陰轉(zhuǎn)化，而同時(shí)火能生土，土在五行中屬中性，是陰陽轉(zhuǎn)化的中間狀態(tài)，象征長夏，是萬物吸納大地精華、沐浴陽光結(jié)出碩果的季節(jié)，方位上屬中，是陰陽變化的中心；隨著陽消陰長，夏天的氣溫也開始逐漸變低，中性的土慢慢有了陰的屬性，而土能生金，金是大地孕育的精華，方位是屬西方，象征肅殺，象征少陰；隨著氣溫逐漸降低，陰的屬性加重，氣候開始變成老陰，象征北方，五行屬水，而金通過融化可以變成液態(tài)，具有水流動、向下的特征，而冬至也是四季中白天最短、夜晚最長的時(shí)間，之后白天逐漸變長、夜晚逐漸變短，而陰消陽長，而水能養(yǎng)木，在水的滋潤下又進(jìn)入下一個(gè)春天，四季周而復(fù)始的輪替，五行陰陽次第的變化構(gòu)成了自然陰陽轉(zhuǎn)化的科學(xué)規(guī)律。五行學(xué)說中還有彼此相克，五行中木克中土，木能吸納土的營養(yǎng)，樹木的生長如果不加以補(bǔ)充，可能帶來土地的貧瘠；而土可克水，土可阻擋、改變水的流動；水克火，水能澆滅火的燃燒；火能克金，火可以將金屬融化成液態(tài)；金能克木，堅(jiān)硬的金屬可以砍斷木頭。古人同樣發(fā)現(xiàn)，在五行相克中，如果被克一方足夠強(qiáng)勢，同樣可以反制：金可克木，而木多金折，木頭過于堅(jiān)硬同樣可能導(dǎo)致折斷金屬，金能克木，木堅(jiān)金缺:木能克土，土重木折;土能克水，水多土流；水能克火，火多水干；火能克金，金多火滅。五行學(xué)說是在陰陽學(xué)說基礎(chǔ)上的升華。
上古先賢在陰陽學(xué)說、五行學(xué)說的基礎(chǔ)上發(fā)現(xiàn)，在時(shí)間上陰陽的變化也呈現(xiàn)一定的規(guī)律，古人把時(shí)間的維度納入陰陽變化的規(guī)律創(chuàng)立了十二地支，十二地支對應(yīng)一天的十二個(gè)時(shí)辰，它們分別是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。其對應(yīng)的時(shí)間是一天晚上23：00-1：00至21:00:23:00每兩個(gè)小時(shí)一個(gè)時(shí)辰。而地支在陰陽關(guān)系中：子為陽，亥為陰； 午為陰，巳為陰；寅為陽，卯為陰；申為陽，酉為陰；辰戌為陽，丑未為陰。這樣陰陽的劃分，是以奇偶數(shù)為依據(jù)的。由此子、寅、辰、午、申、戌，都為奇數(shù)，屬陽支；卯、巳、未、酉、亥、丑都是偶數(shù)，屬陰支。在十二地支中，陰陽是交替出現(xiàn)的。在方位上來說：亥子代表北方屬水，巳午代表南方屬火，寅卯代表東方屬木，申酉代表西方屬金，辰戌丑未代表中央屬土。在十二地支生克中：寅、卯木生巳午火， 巳、午火生辰、戌、丑、未土，辰、戌、丑、未土生申酉金， 申、酉金生亥子水，亥、子水生寅卯木；寅、卯木克辰、戌、丑、未土， 辰、戌、丑、未土克亥、子水，亥、子水克巳午火， 巳、午火克申、酉金，申、酉金克寅、卯木。同時(shí)在十二地支的相互作用中古人還發(fā)現(xiàn)其中相沖、相害、相合的關(guān)系：相沖代表地支間的尖銳對立，一方克制另外一方，其中子午相沖，丑未相沖，寅申相沖，卯酉相沖，辰戌相沖，己亥相沖；相害中，子未相害，丑午相害，寅巳相害，卯辰相害，申亥相害，酉戌相害；相合中，寅午戌三合火局，申子辰三合水局，亥卯未三合木局，巳酉丑三合金局。十二地支同樣是中醫(yī)的基礎(chǔ)理論。
古人把空間尤其是太陽、月亮及其他星體同樣會影響陰陽的變化，進(jìn)而創(chuàng)立了十天干理論，十天干包括：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。其對應(yīng)陰陽與五行的關(guān)系如下：甲、丙、戊、庚、壬為陽性，乙、丁、己、辛、癸為陰性，在十天干中同樣是陰陽交替變化出現(xiàn)；十天干對應(yīng)的五行包括甲木、乙木、丙火、丁火、戊土、己土、庚金、辛金、壬水、癸水。十天干配對應(yīng)的自然天文現(xiàn)象有如下關(guān)系：甲木為雷、乙木為風(fēng)、丙火為日、丁火為星、戊土為霞、己土為云、庚金為月、辛金為霜、壬水為秋露、壬之為露、癸水為春霖。十天干的生克關(guān)系：甲乙木生丙丁火，丙丁火生戊己土，戊己土生庚辛金，庚辛金生壬癸水，壬癸水生寅卯木，寅卯木生巳午火，巳午火生辰戌丑未土，辰戌丑未土生申酉金。申酉金生壬癸水；甲乙木克戊己土，戊己土克壬癸水，壬癸水克丙丁火，丙丁火克庚辛金，壬癸水克巳午火，巳午火克申酉金，申酉金克寅卯木，寅卯木克辰戌丑未土，辰戌丑未土克亥子水。
在陰陽學(xué)說、五行學(xué)說、天干地支學(xué)說的理論基礎(chǔ)上，中國先賢發(fā)展了更為系統(tǒng)的哲學(xué)體系，其中《易經(jīng)》是最為系統(tǒng)的闡述辯證法的一門自然哲學(xué)，是古代中華民族思想、智慧的結(jié)晶?！兑捉?jīng)》包括《連山》、《歸藏》、《周易》三本易書。而流傳最為廣泛是《周易》，而《連山》、《歸藏》基本失傳。《易經(jīng)》的易代表了三層意思：簡易，即“大道至簡”，代表任何學(xué)說都是從簡單的道理中總結(jié)而成；變易，即“易”是講變化的道，是中國式的辨證法；不易，即“易”雖講變化，但變化的“道”卻是永恒不變的?！兑捉?jīng)》博大精微，被譽(yù)為中國的萬經(jīng)之首。《易經(jīng)》是由八卦衍生而來。八卦指：乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌。八卦是由三個(gè)不同陰陽的爻變化而來，是由河圖洛書演變而來。乾代表天，坤代表地，巽代表風(fēng)，震代表雷，坎代表水，離代表火，艮代表山，兌代表澤。
八卦還分先天八卦和后天八卦，先天八卦相傳為伏羲所創(chuàng)，后天八卦相傳為文王所創(chuàng)。先天八卦是基礎(chǔ)，代表自然的天然狀態(tài)，而后天八卦則為應(yīng)用，代表萬物的變化。
《周易》是在八卦基礎(chǔ)上，兩兩組合而形成64卦。通過六十四卦的組合，根據(jù)不同的卦象及其變化揭示當(dāng)前所處的狀態(tài)及預(yù)見未來的發(fā)展規(guī)律以達(dá)到趨利避害的目的?！兑捉?jīng)》是在長時(shí)間的觀察自然和社會實(shí)踐過程中而總結(jié)出來的中國人的智慧，是對自然規(guī)律高度總結(jié)、深刻揭示自然界本質(zhì)的一門思辨的哲學(xué)。《易經(jīng)》對中國的政治、經(jīng)濟(jì)、文化產(chǎn)生了深刻的影響。其辯證的思想老子構(gòu)建系統(tǒng)的辯證法的思想源泉。
《易經(jīng)》作為萬經(jīng)之首，在陰陽學(xué)說的基礎(chǔ)上以自然哲學(xué)為基礎(chǔ)建立了基于自然的辯證法?！兑捉?jīng)》以八卦兩兩組合而演化，而八卦本身抽象于古人對自然觀察而對自然天象的高度總結(jié)，（八卦抽象于自然現(xiàn)象：天、地、風(fēng)、雷、水、火、山、澤）。由自然規(guī)律的觀察推及人和社會。代表自然的八卦之間的相生、相克、相應(yīng)等自然循環(huán)而建立起其對未來趨勢的預(yù)判，進(jìn)而作為指引人的行為。
《易經(jīng)》通過自然的觀察指引人的行為，為人們提供行為的準(zhǔn)則?？鬃釉鵀椤兑捉?jīng)》做《易傳》。儒家的許多思想也是通過《易傳》傳遞給后人。孔子：“子曰：“吾十有五而志于學(xué)，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”其“盡人事而聽天命”天命觀深受《易經(jīng)》的影響。如果說《易經(jīng)》講的是天道，孔子的儒家文化就是在感悟天道的基礎(chǔ)上而成的關(guān)于人德的學(xué)問，是孔子構(gòu)建人與人，人與社會關(guān)系的行為規(guī)范的學(xué)問。
《易經(jīng)》貌似是一部卜筮的書，但卻透出深深的哲理。乾卦有：“天行健，君子以自強(qiáng)不息”。天道剛健運(yùn)行不止，君子（君子譽(yù)為有德行的人）應(yīng)遵循天道，自強(qiáng)不息有所作為。坤卦有“地勢坤，君子以厚德載物。”。《易經(jīng)》認(rèn)為，君子需要修養(yǎng)自己的德行，才能承載獲得的成果。
后人有句話對應(yīng)“厚德載物”：“德不配位，必有災(zāi)禍”。而德行不夠反受其害的例子在歷史屢見不鮮。秦國以武力統(tǒng)一六國，欺騙楚國，坑殺40萬趙國將士，同時(shí)法制嚴(yán)苛，民怨沸騰。雖然統(tǒng)一，然而不到14年就被起義軍所滅。戰(zhàn)國時(shí)期的縱橫家蘇秦與張儀，雖然智慧超群，但個(gè)人德行很差，最終落得不得善終，張儀更是被車裂而死。龐涓和孫臏雖然同出師門，但龐涓妒賢嫉能，殘害師兄龐涓，在魏王面前捏造罪名使孫臏被處以臏刑和黥刑。孫臏裝瘋逃到齊國后在桂陵之戰(zhàn)中擊敗龐涓，落得萬箭攢身而死。龐涓若能敬賢，和孫臏同事魏王，龐涓絕不可能落得戰(zhàn)敗而死的下場。
深悟《易經(jīng)》大道的后世更是把《易經(jīng)》作為安邦治國、修身養(yǎng)性的經(jīng)典。
道家思想也深受陰陽學(xué)說的影響。老子道德經(jīng)：“道生一，一生二，二生三，三生萬物?！币皇怯商摕o而實(shí)體，二則代表的是物有陰陽，而實(shí)體的陰陽差異衍生出萬物的不同。
陰陽學(xué)說不但是構(gòu)建五行學(xué)說、天干地支學(xué)說、星象學(xué)說、《易經(jīng)》的基礎(chǔ)，更是道家文化、儒家文化、法家文化、兵家文化、醫(yī)學(xué)、農(nóng)學(xué)、科技等的理論基礎(chǔ)，同時(shí)也是形成與其他任何文化體不同的思維方式—陰陽思維，即辯證的思維模式。正是基于自然哲學(xué)基礎(chǔ)上建立起來的陰陽思維，使中國文化形成了包容、開放、科學(xué)的文化特質(zhì)。
