老子（約公元前600年—公元前470年），中國古代思想家，道家學(xué)派創(chuàng)始人。姓李名耳，字伯陽，又稱老聃。楚國苦縣（今河南鹿邑縣東,一說安徽渦陽） 厲鄉(xiāng)曲仁里人，做過周朝“守藏室之史”（管理藏書的史官），后退隱，著《老子》?？鬃釉蚶献訂柖Y求學(xué)?？鬃影牙献颖扔鳛槟軌颉俺孙L(fēng)云而上天”的龍，感嘆自己不能了解老子。王朝內(nèi)部的戰(zhàn)亂導(dǎo)致了東周王朝的衰敗，老子也曾蒙受迫害，并親眼見到上層貴族為爭奪權(quán)位互相殘害的社會現(xiàn)實，這可能正是致使他懷疑以至批判曾經(jīng)維系社會秩序的周禮，最終隱居。老子與后世的莊子并稱老莊。在道教中，老子被尊為道教始祖，并稱之為“太上老君”。
老子生活在春秋時代，社會生活中充滿了爭奪和混亂。面對這樣一種紛爭不已的現(xiàn)實，老子要求保持人們的自然道德境界，實現(xiàn)社會安定，維持普通人民的正常生活，反對統(tǒng)治者的威權(quán)擴張等，這些都體現(xiàn)了老子哲學(xué)合理、進步的一面。
老子寫出上下兩篇共5000余字的著作——《道德經(jīng)》，也稱《老子道德經(jīng)》或《老子》。該書文字簡練，內(nèi)容含量很大，涉獵對宇宙、社會、人事等諸多方面的知識?！独献印肥且槐菊Z錄體韻文，語言精練，多排比對偶句，修辭凝練，音節(jié)鏗鏘，有相當高的文學(xué)價值。其學(xué)說對中國哲學(xué)發(fā)展具深刻影響，其內(nèi)容主要見《老子》一書。他的哲學(xué)思想和由他創(chuàng)立的道家學(xué)派，不但對我國古代思想文化的發(fā)展，做出了重要貢獻，而且對我國2000多年來思想文化的發(fā)展，產(chǎn)生了深遠的影響。
老子是舊貴族的代表，在社會的巨變過程中，深刻體會到了事物發(fā)展的矛盾性。他身居王朝，又具有多識多智的頭腦，因此深刻地覺察到了這點，并且從矛盾辨證的哲學(xué)角度，從消極方面論述了奴隸制將要瓦解的事實。
老子創(chuàng)立了以“道”為本體的宇宙論體系，提出“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，認為宇宙世界是一個生生不息的統(tǒng)一和諧的整體。老子肯定天地萬物的生成化育是一個自然發(fā)生的過程。認為“道”生成萬物即萬物自我化育，并不是存在于天地萬物之外的某種物質(zhì)的或精神的實體，而是宇宙世界本身，是用來概括存在于天地萬物之外的某種物質(zhì)的或精神的實體，而是宇宙世界本身，是用來概括天地萬物自然生成、自我化育的宇宙存在本質(zhì)的范疇。老子以“道”的“生成”功用和“無為”特性，表達了對于宇宙世界自然存在這一本質(zhì)的認識。
通過論說“道”的“自然無為”，老子進一步把天地萬物的生成化育歸還給萬物自身，肯定了萬物的獨立存在性和個體生命的獨特性，高揚了自然和諧的理性精神。這一精神對人的生存和發(fā)展，對社會的存在和發(fā)展，具有進步意義。老子把個體的生命存在、與他人的交往、整個社會生活、宇宙同時加以考察，推動了中國古代哲學(xué)思維的發(fā)展。
《老子》把對立統(tǒng)一的辯證法思想提高到世界觀的高度，作為觀察、處理問題的方法。老子意識到事物永遠在矛盾對立中運動變化著，也意識到難易、長短、大小、剛?cè)醯认嗷マD(zhuǎn)化的法則。他說：“天下的人都知道怎樣才算美，這就有了丑；都知道怎樣才算善，這就有了惡。所以有了有才生無，有了無才顯了有，有和無是相互產(chǎn)生的；因難見易，因易見難，難和易是互相造成的；長短是相互比較出來的；高低是相互靠攏對比出來的；音與聲也是相互對立又相互依靠的；前與后要彼此排列起來才看得出次序?！边€說“禍兮，福之所依；福兮，禍之所伏”。
老子的辯證法思想在軍事戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的運用方面也很突出。在戰(zhàn)術(shù)上，他主張“以奇用兵”，并指出：一個好的軍人不會耀武揚威，一個善于打仗的人不會暴躁發(fā)怒，一個善于戰(zhàn)勝敵人的人不會跟敵人硬拼。還要注意“將欲弱之，必固強之”，“將欲奪之，必固與之”。在戰(zhàn)略上，他提出“柔弱勝剛強”的指導(dǎo)思想，他說天下沒有比水更柔弱的東西，但攻堅的力量莫過于他。他還舉例說明柔弱的東西屬于生存一類，從樹木強大會折斷，推斷出軍隊強大就會覆滅。這種戰(zhàn)略思想有防止盲目驕傲的一面，但也具有極大的片面性。
無論怎樣，老子的思想是我國古代最早誕生的有較為完整體系的哲學(xué)，其思辨深度和廣度也是罕見的，所以在中國古代學(xué)術(shù)思想上的影響是深入和多方面的，魏晉玄學(xué)中以何晏、王弼為代表的“貴無”派以老子思想為淵源，發(fā)展了老子的宇宙論思想，提出了以“無”為 本、以“有”為末的本體論哲學(xué)。老子對道教的產(chǎn)生和佛教在中國的傳播、發(fā)展都有重要的影響。
其實，道教的創(chuàng)始人是被稱為張?zhí)鞄煹膹埩辏献釉诘澜讨斜蛔馂榈雷妫⑵洹独献印芬粫拿麨椤兜赖抡娼?jīng)》，作為宗教的主要經(jīng)典。從《列仙傳》開始，把老子列為神仙。東漢時期，成都人王阜撰《老子圣母碑》，把老子和道合而為一，視老子為化生天地的神靈。成為了道教創(chuàng)世說的雛形。而在漢桓帝時，漢桓帝更是親自祭祀老子，把老子作為仙道之祖。唐代皇帝曾尊封老子為太上玄元皇帝，宋代加封號稱太上老君混元上德皇帝。其道教尊稱名稱為“太上老君”，亦被尊稱為“混元皇帝”，也是道教三清道祖中的道德天尊。
古代哲學(xué)家中，老子的確是杰出的無與倫比的偉大哲學(xué)家。老子的著作、思想早已成為世界歷史文化遺產(chǎn)的寶貴財富。歐洲從十九世紀初就開始了對《道德經(jīng)》的研究，到二十世紀的四五十年代，歐洲共有60多種《道德經(jīng)》譯文，德國哲學(xué)家黑格爾、尼采，俄羅斯大作家托爾斯泰等世界著名學(xué)者對《道德經(jīng)》都有深入的研究，并都有專著或?qū)Ｕ搯柺馈?/p>
20世紀80年代，據(jù)聯(lián)合國教科文組織統(tǒng)計，在世界文化名著中，譯成外國文字出版發(fā)行量最大的是《圣經(jīng)》，其次就是《道德經(jīng)》。老子譽有東方三大圣人之首，美國《紐約時報》評為世界古今十大作家之首?？鬃釉鴶?shù)次向老子問禮、求道。自古有“老子天下第一”之稱。
