俗語“生不睡柳，死不睡楊”所說的習俗，應該是我國北方缺少木材的地區(qū)，在木材豐富的南方和東北地區(qū)，這兩種木材都是很低級的木材，一般沒有人用。
在木材豐富的地區(qū)柳樹僅僅是風景樹，在用材方面是賤材，隨便做什么東西，都不會用上，用作柴燒還嫌它不接火。野生楊樹，又稱白楊樹，一般還可做家具，主要是輕，但易開裂和腐爛，喜歡的人不多。
（公園內的柳樹）
生不睡柳
生不睡柳的意思，是平常民間的生活之中，不能用柳樹木材做睡覺的床。這種民俗，在古代社會有一個長期的演變過程。據(jù)有關史料記載，柳樹在生產力低下的時代，是人們普遍使用的木材，沒有什么忌諱。
古人工具簡陋，伐取大樹比較困難，伐取柳樹的枝條容易和方便，因此古人使用的木材主要是柳枝。而柳樹有一個特點，砍掉樹枝后，又會長出新的柳枝來，新長的柳枝筆直，更好使用。新枝只要幾年時間又可利用。這樣一來，只要保留柳樹的樹干，就可以持續(xù)地利用。
因此，柳樹在古代又稱為“留樹”。由此可見，古代有一段時期，柳樹是民間的主要木料，可做任何家具之用，包括人們睡的床。
（老式普通床）
也因為柳樹有“留樹”之稱，從漢代開始，人們送別時，折柳枝相送，以表達依依不舍之情。唐朝時這種風俗更盛，在唐詩中屢見不鮮，如唐代楊巨源在《和練秀才楊柳》一詩中有詩句：“水邊楊柳曲塵絲，立馬煩君折一枝?！本褪且驗橛兴蛣e這一點，再加上采伐柳枝方便，北方地區(qū)普遍用柳枝做孝棒、舉招魂幡和在墳頭上做插紙棍。均表達了民間對已故先人的不舍之情。
我國民俗禁忌中，有一種叫聯(lián)想式的禁忌，也就是因對一事物的禁忌，從而引起對與之有關事物的禁忌。我國辦喪事之中的許多語言和行為，在民間的日常生活中，成為禁忌。柳枝因被長期用于喪事和祭掃之中，民間也就因聯(lián)想作用，人們忌諱將柳樹做床、房屋的材料及其他家具。并附會出相關的說法來，如柳樹屬五大陰樹、四大鬼樹等。
但作為缺少木材的地方，柳樹還是離不開人們的日常生活，如柳條用來編筐、柳枝用來做農具的把子杈子、柳樹干用來做廚房中的砧板等等。
（砍掉柳枝的柳樹，長出新的柳枝）
死不睡楊
死不睡楊的意思是，死人不能用楊樹做棺材。這種說法，主要是對過去那些有家財?shù)娜思叶缘?，至少也是生活能過得去的普通人家。事實上，古代貧窮之家，能有一副棺材入土就不錯了，還管什么材質做的棺材。
古代窮苦人家，形容自己是“生無插針之地，死無葬身之地”，一些人家用木片釘個長方形木盒子，做成“薄木棺材”就不錯了，有的人家因實在沒錢，就用席子卷著埋了。
我國民間經(jīng)典愛情故事《天仙配》中的男主角董永，就是因為父親死后，沒有棺材收殮，所以才賣身葬父，也就是將自己變賣為奴三年，用賣身錢換一副棺材和辦喪事的開銷，讓父親入土為安。
楊樹是速生樹種，也是木質最差的樹種，也是北方地區(qū)常見的樹種。在古代有些家財?shù)娜思铱磥恚?strong style="box-sizing: border-box;border-width: 0px;border-style: solid;border-color: rgba(229,231,235,var(--tw-border-opacity));">楊樹做的棺材無異于民間所說的“薄木棺材”。民間做棺材有南杉北松之說，也就是南方產的杉木和北方產的松木用得最普遍了，當然也還可用地方其它樹木。
（楊樹林）
有人要問，不是說楠木、椿木、香檀等不是好木嗎？過去，用這些木材做棺材的人，除非是皇家、大官或大財主之類的人物，有權有勢有錢，有寬闊私家墳地。一般的老百姓普全是忌用的，不是自己忌諱，是人家不讓用，特別是大家族之人。
按民間的說法，楠木、椿木等木材做的棺材，葬入墳地后，很能吸地氣，方圓幾里之地的地氣都讓吸了過來，這樣就損害了別人祖墳，別人當然不讓用，哪怕在里面夾一小塊也不準。不過這是一種迷信說法，現(xiàn)在沒有講究這些了。
