惟宦官宮妾，乃不敢言諭及機(jī)，以為觸犯。——韓愈《諱辯》

古時(shí)候的帝王有后宮佳麗三千，每隔幾年還要從眾多貴族妙齡女子中選妃，偌大宮城里，有誰(shuí)會(huì)伺候這些嬌生慣養(yǎng)身份高貴的后妃？這就是古代宮廷中一個(gè)卑微而重要的群體——太監(jiān)。

皇家的仆人

起初，宮中的侍女不是閹割的，她們掌管皇帝的家事或外圍的體力勞動(dòng)，宮下侍妾多由宮婢侍候，侍女很少有機(jī)會(huì)接觸到后妃。

但后宮總有一些活兒是宮婢做不成的，如搬重物、挑水等活兒，一般都要男人做。隨著朝代的穩(wěn)定，皇帝的后宮越來(lái)越富足，侍從們也逐漸承擔(dān)起照顧后妃的工作，二人一方面有了接觸后宮的機(jī)會(huì)。

當(dāng)時(shí)的侍從們也大多是血?dú)夥絼偟哪袃海械慕?jīng)不起美色的誘惑，做出了骯臟的淫亂宮闈之丑。古代皇帝為了防止宦官禍亂后宮，才開(kāi)始對(duì)宦官進(jìn)行閹割這樣殘酷的待遇。在閹割之后，侍從就不再被當(dāng)作男性對(duì)待，他們就像婢女一樣出現(xiàn)在宮廷里，可以貼身伺候后妃。

依附皇權(quán)的奴才

太監(jiān)這一群體直到最后一個(gè)封建王朝——清王朝滅亡后才逐漸退出歷史舞臺(tái)。清末太監(jiān)孫耀庭曾向世人訴說(shuō)自己悲痛而悲痛的宮廷生活：夜晚伺候妃子，太監(jiān)只能在鞋里放一只蒼耳。有經(jīng)驗(yàn)的老太監(jiān)教他這個(gè)方法，必要時(shí)可以保命。

故宮里，妃嬪們過(guò)著養(yǎng)尊處優(yōu)的生活，她們十指不沾春水，一應(yīng)俱全，宮中的婢女、侍從們都做了應(yīng)事。白天，侍女們除了要隨時(shí)站在妃嬪的身邊，以備不時(shí)之需。入夜后，妃嬪們?nèi)胨?，?nèi)侍還要站在外邊守夜，一方面是為了保護(hù)妃嬪們的安全，另一方面，這些十指不沾陽(yáng)春水的妃嬪們很多連蠟燭都不會(huì)。如果沒(méi)有太監(jiān)、婢女的照料，他們的生活很難維持下去，所以需要有人守在身邊，隨時(shí)聽(tīng)令。

夜里，太監(jiān)們無(wú)法入睡，只要有什么風(fēng)吹草動(dòng)，他們就得馬上進(jìn)去察看。妃需要人伺候時(shí)，她們更是一秒不能耽擱。如果晚上的工作做得不好，輕則挨板子，重則掉腦袋。古時(shí)候的宮廷等級(jí)森嚴(yán)，得罪皇妃，那就是要砍頭的大罪。一些年輕的太監(jiān)，只因守夜時(shí)不小心睡著了，未按時(shí)服侍他的妃子，便被活活打死，宮廷里的侍從們的命如草芥。

中國(guó)最后一位太監(jiān)

因此，有些經(jīng)驗(yàn)豐富的老太監(jiān)想出了把蒼耳放進(jìn)鞋里的辦法，以防止自己在守夜時(shí)不小心睡著，然后再闖下大禍。身上都是扎人的小刺，放在鞋里也有些扎肉。而且人在輕微刺激性的刺激下難以入睡，即使不小心入睡，也會(huì)被立即扎醒。在古代宮廷中，太監(jiān)是不可缺少的角色，他的生活非常悲慘。她們?cè)趶?fù)雜的宮廷里如履薄冰，精打細(xì)算，而且許多太監(jiān)也沒(méi)有主動(dòng)入宮當(dāng)奴才。

比如晚清太監(jiān)孫耀庭，由于家境太窮，連一口飯都吃不下，孫耀庭的父母實(shí)在無(wú)法養(yǎng)活他。聽(tīng)到孩子被送進(jìn)宮做太監(jiān)，至少不會(huì)餓死，家里還能得到一筆可觀的錢財(cái)，于是只好忍痛將孫耀庭賣進(jìn)宮去，古代許多太監(jiān)都是因?yàn)檫@個(gè)原因而被賣進(jìn)宮，非?？蓱z。