太平天國洪秀全是領(lǐng)袖，楊秀清為何當二把手？韋昌輝和石達開為何能進領(lǐng)導(dǎo)集團？原來，早在金田起義之初，天平天國的一些結(jié)局就注定了。
鴉片戰(zhàn)爭前后，英國鴉片的大量進口,造成我國白銀大量外流。一時之間出現(xiàn)了銀貴錢賤,民不聊生的局面。由于廣西民貧地瘠,加上連年遭受水旱災(zāi)荒，農(nóng)民流離失所,社會更加動蕩不安,天地會人員紛紛起事活動。當時廣西的地方官員把注意力都集中在了防控天地會活動上，在這種情況下，洪秀全、馮云山二人發(fā)起的拜上帝會行動，便得到了發(fā)展的契機，得以迅速收獲成效。
到1850年, 拜上帝會的教徒總數(shù)已經(jīng)超過萬人,主要分布在廣西的桂平、平南、武宣、象州、貴縣、博白、陸川等縣區(qū)。到秋天時,起義的準備工作已經(jīng)大體完成，拜上帝會的領(lǐng)導(dǎo)人員隨即發(fā)布了團營令,號召各地教徒集中到紫荊山區(qū)以南的金田村，按人頭編立營伍。金田村的小地主韋昌輝帶領(lǐng)全族千余人參加了此次行動,當時團營的指揮部就設(shè)在韋昌輝家中，是當時妥妥的坐地戶。
在各地教徒前來團營的隊伍中,以年方十九歲的貴縣教徒領(lǐng)袖石達開的隊伍人數(shù)最多，達到了四千余人，是當時起義軍中最強的實力派。最初的教徒隊伍大都是全家同來,到了達金田之后,男人被編入男營,女人被編入女營,命令兩方不得混雜。一切私人財產(chǎn)全部交公，歸入圣庫:衣食所需,全由圣庫按規(guī)定供給。為了對抗清朝剃發(fā)留辮的規(guī)定,他們還根據(jù)古代漢人的習(xí)慣，下令全軍蓄發(fā),不許剪發(fā)修面，這也是后來他們被稱為“長毛”的主要原因。
1851年1月11日,他們在金田村正式宣布起義,建號太平天國,起義軍在村外犀牛嶺的營地前，還豎起了太平天國的大黃旗,據(jù)說那樹立大旗的旗桿石至今尚存。當時起義軍全軍包括男女老幼不過萬余人，所能控制的地區(qū)縱橫也不過二、三十里,卻敢于宣布建立新政權(quán),以討伐滿清為己任,其決心與勇氣是令人欽佩的。這次起義行動就是歷史上有名的金田起義。
在起義之前，他們就推選出了起義軍的領(lǐng)導(dǎo)集團,決定由洪秀全、馮云山、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開六人組成，六人中又推舉洪秀全為全軍領(lǐng)袖,明確稱洪秀全為天王,其余五人最開始時均稱為主將,楊秀清任中軍主將,蕭朝貴任前軍主將,馮云山任后軍主將,石達開任左軍主將，韋昌輝任右軍主將。由此可知，最開始時，這五人并未像洪秀全一樣稱為“王”。
由于太平天國革命運動是通過宣傳上帝教的形式發(fā)展起來的,革命領(lǐng)袖同時就是教主與傳教師，所以起義之后，這個政權(quán)就成為一個政教合一的政權(quán)，一切革命行動都帶有濃厚的宗教色彩，許多政令據(jù)說都是根據(jù)天父天兄的意旨而頒行的。領(lǐng)導(dǎo)集團之中互相以兄弟稱呼，都自認為是天父之子，天兄之弟。大家尊耶穌為長兄，洪秀全排行第二，馮云山排行第三，楊秀清排行第四，蕭朝貴排行第五，韋昌輝排行第六,石達開排行第七。
在起義之前，馮云山曾一度被捕過，洪秀全回廣東想找教堂出面營救，所以一時之間，在紫荊山地區(qū)拜上帝教出現(xiàn)了群龍無首,人心動搖的局面。楊秀清看到隊伍要出狀況，他便當機立斷，利用廣西山區(qū)流行的鬼神附體的巫術(shù)形式,自稱天父下凡附到其身要和大家說話，見當場眾人都對其行為并未質(zhì)疑，所以楊秀清借機作了許多中肯的指示,代替洪秀全和馮云山穩(wěn)定了局面，這也是后來楊秀清能成為太平軍二把手的原因之一。后來，為分享話語權(quán)，蕭朝貴也曾自稱自己被天兄耶穌下凡附身向教眾傳話。待馮云山、洪秀全相繼回到紫荊山之后,他們只有承認既成的事實。從此楊秀清與蕭朝貴就取得了代天父、天兄傳言的大權(quán)，為日后楊秀清的膨脹埋下了禍根。
太平天國過早地稱王建國,必然引起清廷的重視。清廷以欽差大臣李星沅主持廣西軍務(wù)，久經(jīng)戰(zhàn)陣的廣西提督向榮親臨前線指揮,集中兵勇萬余人,企圖一舉撲滅太平軍。太平軍于金田起義后先是東進占領(lǐng)了大湟江口,試圖向潯江下游發(fā)展,但因缺少戰(zhàn)船而受阻。后又向西北突入武宣、象州地區(qū)，也因受到清軍處處阻擊而被迫折回。此后，他們在清軍四面圍攻的情況下,固守紫荊山區(qū)及金田村一帶地方，當時的戰(zhàn)斗極為艱苦。在最困難的環(huán)境中，楊秀清表現(xiàn)出了突出的組織才能與領(lǐng)導(dǎo)才能。為了統(tǒng)一指揮，對付敵人，洪秀全在茶地下詔,明令把全軍的指揮權(quán)交給了楊秀清，這也奠定了后來楊秀清僅次于洪秀全的地位。
為了擺脫困境,爭取戰(zhàn)爭中的主動權(quán),楊秀清在紫荊山的要隘處相繼失守的情況下,決心帶隊伍突圍。他們聲東擊西，騙過了敵人,通過人跡罕至的山間小徑，一舉攻克了激江上游的永安州，獲得了壯大發(fā)展的轉(zhuǎn)折機遇。
