現(xiàn)在的歷史教科書什么的都說王安石變法以“富國強兵”為目標(biāo),從新法實施，到守舊派廢罷新法，前后將近15年時間。在此期間，每項新法在推行后，基本上收到了預(yù)期的效果，使豪強兼并和高利貸者的活動受到了一些限制，使中、上級官員、皇室減少了一些特權(quán)，而鄉(xiāng)村上戶地主和下戶自耕農(nóng)則減輕了部分差役和賦稅負擔(dān)，封建國家也加強了對直接生產(chǎn)者的統(tǒng)治，增加了財政收入。

在北宋宋神宗當(dāng)政期間，王安石被宋神宗任命為朝廷的參知政事，行宰相之權(quán)，實行了一系列大刀闊斧的變法，從他提出的變法政策看，幾乎所有的政策都是著眼于國家的富強和人民生活的提高，既有利于國家，叉有利于人民。然而，在執(zhí)行變法的實際過程中，北宋政權(quán)的財政收入非但沒有增加，國力也沒得到加強，而且廣大農(nóng)民的生活也陷入了更加貧困之中，人民怨聲載道，民怨沸騰。

問題是，他的一系列從良好愿望出發(fā)的變法政策，在傳達到下面之后，在下級官吏執(zhí)行時卻完全走了樣。

變法觸犯了大地主、大官僚的利益，兩宮太后、皇親國戚和保守派士大夫結(jié)合起來，共同反對變法。因此，王安石在熙寧七年第一次罷相。特別是由于變法的設(shè)計者王安石與變法的最高主持者宋神宗在如何變法的問題上產(chǎn)生分歧,王安石復(fù)相后得不到更多支持,不能把改革繼續(xù)推行下去。

比如王安石認為最為重要、也是他最得意的“青苗法”，即是為了免除農(nóng)民在青黃不接時免受地主豪強的高利貸盤剝，改由政府向他們貸款，每年兩次，利息按二分計算，在夏、秋兩季農(nóng)作物收獲時，再歸還政府，這是一種充分考慮到農(nóng)民利益的低息貨款。而且王安石自已在任鄞縣縣令時，也成功地推行了這一方法。然而，當(dāng)王安石把他在鄞縣成功實行的方法推向全國之后，卻得到了完全不同的結(jié)果。當(dāng)時農(nóng)村里的廣大農(nóng)民，幾乎都不識字，如果去申請青苗法的貸款，過程大約如此：首先為了填寫申請書，就要花錢請書吏；然后再拿到衙門去申請，碰到貪官污吏，中間不知要花多少打點費。據(jù)史書記載，雖然變法設(shè)定的利息是二分，但經(jīng)過中間貪官污吏的層層盤剝，最后貸款農(nóng)民要返還的利息，竟達到原先設(shè)定的三十五倍，加起來比高利貸還要高許多，于是逼得農(nóng)民寧肯去借高利貸，也不向政府貸款。再比如意在減輕貧困農(nóng)民負擔(dān)的免疫法，因為下級官吏的執(zhí)行偏差，也導(dǎo)致了全面的失敗，比如官員賈蕃在知東明縣（屬開封府）試行免役法時，故意把農(nóng)戶的等級提高，把四等農(nóng)戶提升為三等（按規(guī)定，四、五等農(nóng)戶免納役錢），從而激起了農(nóng)民的不滿，東明縣農(nóng)民了解情況后，有一千多人糾集進京，跑到王安石住宅前鬧事。上述這些事實說明，雖然王安石的出發(fā)點是好的，他的變法政策也是好的，但是，由于具體執(zhí)法的組織仍然是那個曾經(jīng)用舊法虐民的腐朽官僚體系，那些貫徹新法的官員仍然是那些只知利用變法政策作奸，不愿意用變法政策利民的貪官污吏，所以使得王安石的這一系列變法政策，最終都遭到了失敗的噩運。